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214 (An 461.) HISTOIRE
sincère. Nous ne devons pas être difficiles, ajoute-t-il, dans la dispensation des dons de Dieu, ni mépriser les larmes de ceux qui s’accusent; mais croire au contraire que c’est Dieu qui leur inspire l'esprit de componction. Quand ils auroient perdu la parole il suffit qu'ils donnent des marques d'une raison libre, ou que des personnes dignes de foi certifient qu'ils ont demandé la pénitence.
Par une décrétale adressée aux évêques de la Campanie et du voisinage ! , il les reprend de ce qu'ils faisoient réitérer publiquement la confession des pénitents : puis fournissant une preuve bien précise en faveur dela confession auriculaire, il dit en propres termes, qu'il suffit que les péchés soient confessés, premièrement à Dieu, ensuite au prêtre, par une confession secrète.
Touchant le baptème, il décide, en écrivant à Néonas de Ravenne, quant à ceux qui ont été emmenés en captivité avant l'âge de raison, et qui n'ont aucun souvenir d'avoir été baptisés, qu'on doit rechercher avec une grande diligence s'il n'y a pas quelque preuve de leur baptême; mais que s'il ne s’en trouve point, il les faut baptiser hardiment, sans craindre le réril de rebaptiser. On infère de là qu'il n'étoit pas encore d'usage de baptiser sous condition.
C'est ainsi que l'Eglise, qui avoit pris sa forme essentielle sous la main même de son divin Instituteur et de ses premiers disciples, forma insensiblement sa discipline. Elle développa de même différents points de dogme, à mesure que les accasions s’en présentèrent. À la fin du pontificat de saint Léon, où nous voici parvenus, après la célébration de ces quatre conciles fameux, quele plus grand de ses successeurs comparoit aux quatre Evangiles, et où la plupart des hérésies à venir ainsi que passées trouvent leur condamnation, on put regarder les principaux articles de la foi chrétienne comme parfaitement éclaircis. Dans tout le cours des siècles suivants, nous allons voir tirer, avec la même infaillibilité et la même précision, les conséquences particulières de ces principes lumineux, | 9
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