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bitude {eur ait conféré la même stabilité et la même force? Voilà, poursuit-il, ce que je repassois souvent en moi-même. Comme je me trouvois engagé dans une infinité de ces funestes habitudes, dont je me persuadois ne pouvoir m’affranchir j’aimois mieux céder à ces vices chéris, que de tenter une pénible victoire ; et désespérant volontiers de me rendre moilleur que je n'étois, je m'accoutumois à la tyrannie des mauvais penchants qui avoient formé en moi une seconde nature. Mais les souillures de ma vie passée étant nettoyées par l'eau salutaire de la régénération ; lorsque la lumière se répandit d'en-haut dans mon cœur , lorsque j'eus reçu un esprit céleste, et que la divine adoption m'eut transformé en un nouvel homme; aussitôt mes doutes s’éclaircirent sans que je susse comment; mes difficultés s’évanouirent , mes ténèbres se dissipèrent; ce que je trouvois impossible me devint nonseulement praticable , mais doux et facile.

En effet, cette âme forte triompha de tous les obstacles, méprisa tous Îles artifices de la séduction. Les ironies des païens ne furent pas la moindre épreuve qu'il eut à soutenir. Ils lui reprochoïent qu'ayant un esprit et des talents qui lui donnoient droit à tout , il les dégradât au point de se repaître d'espérances chimériques et de fables ridicules. I] ne s’en dépouilla pas moins de toute sa fortune, qui étoit considérable : il distribua aux pauvres chaque partie de ses biens, vendit pour cela ses terres, et jusqu'aux jardins qui faisoient son agrément près de Carthage ; il embrassa la continence parfaite ; il vécut dans la retraite et la plus modeste simplicité , perpétuellement occupé à méditer ou à étudier les saintes Ecritures et les auteurs ecclésiastiques. Il faisoit un cas singulier de T'ertullien, dont il lisoit quelque chose régulièrement chaque jour, sans jamais y manquer, l'appelant le maître par excellence. Mais on peut assurer que le disciple laissa le maître beaucoup au-dessous de lui, et qu'avec une imagination aussi belle et aussi féconde, il a infiniment plus de goût et de solidité. On le donne assez généralement pour l'orateur le plus accompli de tous les Pères latins. 11 a, suivant les termes de Lactance, tant de grâce pour orner tout ce qu'il dit, tant de netteté pour Je faire entendre, tant d'énergie pour l'inculquer,

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DE L'ÉGLISE, (An245) 289 qu'on ne sauroit dire en quoi il a le plus excellé, On n’a guère à lui reprocher qu'un reste de dureté dans l'expression, qui ‘ fut, ou le fruit de la lecture trop assidue de Tertullien, ou le vice même du sol africain qui l’avoit nourri et vu naître,

Tant de mérite et de vertn fit passer par-dessus les règles ordinairés pour son avancement dans la hiérarchie, et on le promut , encore néophyte, à l'ordre de prêtrise. Peu de temps après, Donat évêque de la capitale d'Afrique , étant venu à mourir, Cyprien fut élevé à cette grande place, malgré toutesa . résistance, avec l'applaudissement du peuple et des évêques de la province. Il n'y eut que cinq prêtres qui contredirent l'élection, par une espèce de conjuration qui leur attira l'indignation de tout Carthage, et vraisemblablement la peine de déposition. L’épiscopat commencé sous de si heureux auspices, ne, fut qu'un enchaînement de vertus, de piété, de zèle ; qu'un juste assortiment de charité et de vigueur ecclésiastique, digne de servir de modèle à tous les âges suivants. Aussi humble que prudent , le prélat n'entreprenoit rien de tant soit peu considérable, sans le conseil du clergé, ni la participation des fidèles. Toujours il se regarda comme fait pour le public, n'ayant rien dans son extérieur qui pôt ou scandaliser, ou rebuter, évitant avec le même soin ce qui eût blessé la propreté ou qui eût ressenti l'affectation et l'appareil. La sainteté étoit peinte avec un air de dignité dans toute sa personné. Mais perpétuellement attentif à s'éloigner des excès d'une simplicité basse ét grossière, comme d'un faste séculier , prévenant sans flatterie, réservé sans gêne, modeste sans grimace, sérieux sans tristesse , grave et gai tout à la fois , il ne se fit pas moins chérir que révérer. Il profita de ces dispositions des esprits,

ur faire honorer et fleurir la foi sous le gouvernement favorable de Philippe.

Mais cet empereur régnoit par des moyens trop odieux, pour demeurer bien long-temps tranquille. C'étoit beaucoup qu'il eût pu se maintenir durant plus de cinq ans. Les révoltes troublèrent enfin tellement les provinces, qu'il ne suffit plus à tant d'embarras. Il envoya Dèce en Pannonie, où ce général étoit né d'une famille ancienne, et où les troupes se trouvoient dans un grand relâchement de la discipline, Dèce avoit

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