XVIII PRÉFACE

at les plus graves et les plus incontestables. Par ces seuls principe. , quelques évêques des plus grands sièges se transportèrent à Rome , non-seulement des provinces circonvoisines , mais des [les Britanniques, du fond de la Germanie et de la Scandinavie. Peu conteuts d'avoir rendu au successeur de Pierre un hommage propre à resserrer les liens de l’unité, et à communiquer aux peuples le respect dû au siége qui en fait le centre ; assez souvent, et sous le prétexte de quelques avantages qui n’entroient point en comparaison avec les fruits de la résidence pastorale, ils multiplioient ces voyages, et séjournoient long-temps loin de leurs ouailles, exposées par-là au danger de la séduction et de la perversion. Les souverains pontifes , de leur côté, outre les justes causes qu'ils eurent quelquefois de visiter les princes et les peuples, le firent aussi en des circonstances où ils ne devoient que les édifier par la réputation de leurs vertus , et par les oracles sortis, pour ainsi dire, immédiatement du tombeau des saints apôtres. Ils fixèrent même leur demeure loin des lieux où Pierre avoit établi son siége ; et l’église de Rome, réduite à une triste viduité sans manquer d'époux , apprit pendant une longue suite d'années leur élection et leur mort, c’est-a-dire le commencement et le terme de son union avec eux, sans avoir joui de leur présence. Par un attachement trop naturel à leur nation, quelques-uns d'entr’eux parurent oublier, qu’en leur qualité de pères communs des fidèles , tout le monde chrétien étoit devenu leur patrie. D’autres gémirent , mais inutilement, de la contrante où les tenoit la puissance politique, afin de perpétuer leur dépendance. Cependant les Romains irrités par la douleur , et abusés par l'intérêt , commencèrent à distinguer entre la chaire et le pontife. Ils crurent , ou feignirent de croire, que le centre de l'unité tenoit plus au climat qu’au titre ou au caractère, et que la puissance de Pierre ne pouvoit plus subsister si loin des lieux où il l’avoit établie, De là la multiplication de cette dignité prééminente qui est nécessairement une, et qui s’anéantit en se mvltipliant ; de là ces scissions et ces intrusions, d'autant plus funes:*: si'elles étoiert mieux colorées. Il ne s’agissoit plus , comme 25: , en certaines conjonctures extraordinaires et peu durables , d’un schisme évidemment criminel : ici les droits, de part et d'autre, étoient si plausiblement défendus , et par-là même si fort obscurcis, que l'œil le plus sain ne distinguoit plus le légitime pontife. Il fallut, pour faire usage 4 “iscernement, que la confusion devint absolument insuppor- ‘2 le; qu'au lieu d'un premier pasteur, on en vit jusqu’à trois, et qu: l'on craiguît en voir encore davantage. Alors les princes et les

ar ces seuis printransportèrent à es, mais des Îles Scandinavie. Peu hommage propre er aux peuples le uvent, et sous le iten comparaison plioient ces voyauailles , exposées n. Les souverains Is eurent quelqueaussi en des cir- * la réputation de dire, imnmédiatet même leur deége ; et l’église de r d'époux, apprit on et leur mort, \ union avec eux, ent trop naturel à blier, qu’en leur de chrétien étoit lement, de la conde perpétuer leur r la douleur , et ntre la chaire et le e centre de l'unité t que la puissance x où il l’avoit étainente qui est néipliant ; de là ces s suelles étoiert dois, en certaines schisme évidemoient si plausibleque l'œil le plus

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