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à ce triomphe sa principale splendeur; en sorte que les acten portent ici le nom des femmes, et non celui des hommes. C'est la remarque de saint Augustin, qui ne parle d'elles qu'avec admiration , en les comparant à saint Etienne, à saint Laurent, à tout ce qu’il y eut jamais de martyrs plus illustres. Rien de si touchant que l'! ‘toire de leurs combats, écrite en partie par Perpétue elle-1 ‘este par un auteur contemporain de très-grand po 1: l'on croit être T'ertullien. Perpétue étoit une jeun: ondition , âgée de vingtdeux ans, et déjà veuve sel es les apparences, pleine d'attraits et d'esprit, et de ce caractère ouvert, ingénu, qui fait encore plus de partisans que les talents et les grâces.

Elle avoit un enfant à la mamelle , et sa tendresse ne pouvoit le perdre de vue, ni se décharger sur une autre femme du soin de l’allaiter. Félicité , avec une naissance inférieure, n’avoit pas moins de grandeur dans l'âme. C'’étoit aussi une jeune femme actuellement enceinte. Dès que Perpétue fut arrêtée, son père, le seul de sa famille qui ne fût pas carétien , et qui aimoit tendrement sa fille, accourut avec une ardeur que l'amour paternel pouvoit seul donner à son âge extrêmement avancé. ,

On sera bien aise d'entendre, de la propre bouche de son éloquente et sainte fille , le récit d’une scène si touchante. Mon père, lui dit-elle, suivant le rapport écrit de sa main, : pouvons-nous changer les noms qui tiennent à l'essence des . choses? Non, répondit-il. Je ne saurois donc, reprit-elle, me dire autre chose que je ne suis, c'est-à-dire, autre que chré- { tienne. À ce mot, continuent les actes, il se jette sur moi. dans l’accablement d’une âme excédée par la douleur, comme ‘ pour m’arracher les yeux. Puis, tout confus de son emportement, il s’éloigna, en s’abandonnant au plus morne chagrin, | comme les cris qu'il jeta le témoignoient. Je demeurai quelques jours ensuite sans qu’il me vint voir, et je rendis grâce au Seigneur de ce qu'il me mettoit à couvert d'une tentation si délicate. Dans cet intervalle nous fûmes baptisés. Le Saint- Esprit m'inspira , au sortir des fonts sacrés, de ne demander d’autre grâce que la constance dans les tourments. Peu après on nous conduisit en prison. J'avoue que je fus DIET a y

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