DES CAUSES QUI ONT FAVORISÉ DANS ANDUZE L'ÉTABLISSEMENT DE LA RÉFORME

SOMMAIRE

Le mouvement général. — La situation topographique. — Les Colporteurs. — La famille d'Airebaudouze. — Les premiers prédicateurs. — La vue des souffrances des martyrs. — Les mœurs du clergé.

Vers le milieu du xvie siècle, l'heure de la rénovation religieuse avait sonné pour la France. La traduction des Livres Saints en langue vulgaire, l'étude des auteurs sacrés, les écrits polémiques de Luther que l'imprimerie multipliait et faisait arriver en tous lieux, les désordres du clergé, les souffrances du peuple, avaient préparé lentement le mouvement immense qui allait éclater sous le nom de Réforme Française. Dès que ce mouvement se fit sentir, il obtint l'approbation des savants dans les Universités ; il électrisa la jeunesse de toutes les écoles; il pénétra dans les palais du roi et gagna beaucoup de princes et de grands seigneurs ; il renversa les barrières des cloîtres et en arracha une foule de moines et de religieuses; il attira les artisans du Nord , les laboureurs du Midi , la bourgeoisie et la noblesse de presque tout le royaume. En vain François Ier et ses successeurs voulurent-ils par les supplices et les persécutions arrêter le torrent ; celui-ci, grossissant en dépit des ob-

stacles, vint fondre comme une mer en courroux sur l'Église romaine'et déchaîna sur elle sa puissance. Le catholicisme, étourdi du coup, parut presque anéanti. Que les guerres de religion n'eussent pas éclaté ; que la Société de Jésus et autres sociétés analogues n'eussent pas été appelées à fonctionner en toute hâte, comme des machines de sauvetage; que Henri IV, résistant aux inspirations de son intérêt propre, n'eût pas acheté par une honteuse apostasie son entrée dans la capitale , et la France, qui sous les trois avant-derniers Valois se jetait résolument dans les bras de la Réforme, serait à cette heure entièrement protestante !

La ville d'Anduze obéit à l'impulsion générale. Fut-elle entraînée à son insu et contrairement à sa volonté? Assurément non. Elle savait bien ce qu'elle faisait quand elle suivit le torrent ; car il existait pour elle des causes empruntées aux circonstances locales, qui lui conseillaient de céder spontanément au mouvement dont la force se faisait sentir dans toutes les provinces du royaume.

Théodore de Bèze, tout en se réjouissant de la faveur signalée avec laquelle les doctrines évangéliques furent reçues dans les Cévennes, et particulièrement à Anduze, semble s'en étonner. «Ce fut en ce même temps (1560), dit-il, que ceux des montagnes des Cevènes ( un pays aspre et dur, s'il y en a un en France, et qui pourroit sembler des moins capables à recevoir l'Évangile par la rudesse de l'esprit des habitants), receurent néanmoins avec une merveilleuse ardeur la vérité de l'Évangile, auxquels s'adjoignirent non seulement quasi tout le commun, mais aussi les gentilhommes et les grands seigneurs ; telle-

ment que quasi en un instant furent dressées plusieurs Eglises; à savoir celle de Mellet (Mialet) , par Robert Maillard ; celle d'Anduze , par Pasquier Boust , qui est l'entrée des Cevènes.du coté de Nismes , et dont les seigneurs faisoient telle profession de l'Evangile que l'un d'iceulx s'étant retiré à Genève y a exercé longtemps le ministère , et depuis est mort ministre à Nismes en très grande réputation; celle de Sauve, par un nomme Tartas; celle de Saint-Jean, par un nommé Tardieu; celle de Saint-Germain-de-Camberte (Calberte), par un auparavant libraire à Genève; le labeur duquel conjoint avec un singulier exemple de bonne vie profita tellement, qu'en peu de temps il acquit au Seigneur ceux de Saint-Etienne de Ville Francesque , du Pont de Montvert , Saint-Privat , Gabriac et autres lieux circonvoisins. » (Histoire ecelésiastique des Eglises réformées au royaume de Franee; Anvers, 1580, tom, I, pag. 218. )

Assurément, l'illustre compagnon d'oeuvre de Calvin n'aurait pas été dans la surprise, s'il avait vécu au milieu des populations de nos contrées et s'il en avait étudié les dispositions naturelles. Il aurait bien vite compris que le caractère de ces populations les devait amener à embrasser, dès le début , les idées favorites du moment.

En effet , la race cévenole est naturellement portée à s'enflammer pour toutes les3 innovations. Ardente, impétueuse, semblable par sa vivacité aux autres races méridionales , elle subit promptement les impressions du dehors, et elle laisse éclater avec enthousiasme les sentiments qu'elle éprouve. Elle accueille avec une joie expansivetout ce qui lui paraît être une conquête dans le domaine des intérêts matériels et religieux. Fière, elle méprise les bassesses; indépendante , elle s'insurge

contre tout homme et toute institution qui pourraient enchaîner sa liberté. On conçoit dès-lors sans peine que la population anduzienne, avec sa nature passionnée, se soit élevée comme un seul homme contre l'Église romaine et son clergé dont elle avait beaucoup à se plaindre, et qu'elle ait été si prompte à accueillir les propagateurs de la Réforme , venant à elle avec le prestige de nouveaux apôtres de l'Evangile.

D'ailleurs , cette population si impressionnable souffrait depuis longtemps. La peste, la guerre, la misère semblaient à l'envi vouloir l'étouffer dans leurs terribles étreintes. La peste sévissait à Anduze presqu'à l'état permanent. Les guerres ruineuses de François Ier faisaient peser journellement sur les habitants des charges accablantes. Nous en avons trouvé la preuve dans un registre des délibérations de la communauté. Le relevé des taxes extraordinaires imposées sur la ville pendant un trèscourt espace de temps (deux ou trois années au plus, de 1536 à 1537), nous a fait éprouver un véritable serrement de cœur.

Tantôt c'étaient des charretées de blé ou de farine que la ville d'Anduze avait été obligée de fournir et d'envoyer au camp qui était près d'Avignon.

Tantôt c'étaient des réparations à faire aux murailles de la ville, afin de se tenir en état de défense contre l'ennemi (Charles- Quint) , qui se trouvait alors en Provence.

Tantôt c'étaient des soldats qu'il fallait équiper et envoyer à l'armée du roi.

Tantôt c'étaient des compagnies d'hommes de guerre qu'il fallait recevoir, loger et nourrir.

Tantôt c'étaient des compagnies de gascons dont on re-

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doutait le passage, et auxquelles il fallait faire prendre une autre route, en essayant de corrompre les chefs avec de l'argent.

Tantôt c'étaient des provisions de guerre, blé, farine, avoine, châtaignes, qu'il fallait acheter en prévision d'un siège.

Tantôt c'étaient des munitions et des armes (poudre, plomb, boulets, canons) qu'il fallait se procurer.

Tantôt c'étaient des compagnies qu'il fallait organiser par chaque quartier de la ville, des chefs à nommer, un service militaire à établir 1 .

Et tout cela pour résister à un ennemi qui avait presque toujours été vainqueur de François Ier, qui était maître en ce moment d'une des provinces voisines, et que les généraux français ne croyaient pouvoir arrêter qu'en ravageant eux-mêmes la contrée et en faisant le vide devant lui ! Quelles humiliations, quelles charges pour la population anduzienne, si misérable et en même temps si fière ! Comme elle devait maudire ce roi dont les fautes et l'orgueilleuse ambition l'exposaient à de si grandes infortunes ! M. Michelet affirme, dans son volume intitulé La Réforme, pag. 349, que le protestantisme en France eut sa principale source dans les grandes et cruelles circonstances de 1521, quand nos populations du Nord, délaissées sans défense par le roi, levèrent les mains et les, yeux au ciel. «Nos ouvriers en laine, s'écrie-t-il, tisseurs, cardeurs de Meaux, prêchèrent , lurent, chantèrent aux marchés pour leurs frères encore plus malheureux, les paysans fugitifs, que les horribles ravages de l'armée impériale faisaient fuir jusqu'en Brie, comme un pauvre troupeau sans berger et sans chien.» L'illustre écri-

1 Pour toutes ces impositions de guerre, voyez les détails aux Pièces justificatives.

Seconde édition» 2

vain a raison ! Plus les peuples sont malheureux par la faute de ceux qui les gouvernent^, et plus^ ils se jettent avec empressement dans les bras de Dieu, ne serait-ce que pour protester avec plus d'éclat. Ne soyons donc pas surpris si les tisserands, les laboureurs, les petits marchands d'Anduze, aussi humiliés, aussi écrasés, aussi menacés que les cardeurs de Meaux, mais plus impatients, plus impétueux, se mirent à maudire le roi avec plus d'exécration, chanter, lire, prier avec plus d'ardeur, et accueillir avec un empressement plus grand encore les doctrines capitales de la Réforme , qui ont la vertu de relever l'homme abattu et de le remplir de confiance, en le plaçant sous l'égide impénétrable de la Providence divine.

Deux circonstances géographiques, particulières à Anduze, contribuèrent encore puissamment à faire pénétrer au sein de sa population les principes et les prédicateurs de la Réforme. Comme le dit Théodore de Bèze, celte ville est à l'entrée des Cévennes du côté de Nimes. On ne peut se rendre de la région de la plaine dans celle de la montagne sans traverser ses murs. Il arrivait donc que les nombreux colporteurs, missionnaires partis de Genève ou d'ailleurs pour distribuer les écrits des Réformateurs, passaient forcément dans Anduze, y répandaient les livres dont ils étaient porteurs, et propageaient les doctrines nouvelles 1 .

1 II est curieux de lire ce que Florimond de Remond dit de ce puissant moyen de propagande; je vais citer textuellement:

« Gomme Luther à sa venue mit l'Ecriture sainte entre les mains

du peuple, d'où l'on vit naître tant d'hérésies du soir au matin ; de

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De plus, Anduze était déjà une ville d'industrie et de commerce. A cause de sa position centrale au milieu de plusieurs villages et bourgs considérables ; à cause de ses marchés et de ses foires , il existait dans ses murs un grand nombre de marchands chez lesquels venaient se pourvoir les habitants des localités voisines , et ceux des hautes Cévennes. Or, ces marchands étaient journellement appelés , par les besoins de leur négoce, à Nimes et à Montpellier, véritables foyers de la Réforme naissante. Ils se trouvaient chaque année à la célèbre foire de Beaucaire , rendez-vous général des commerçants de toute l'Europe , et à cette époque entrepôt de tous les livres publiés par les Réformateurs. Ils ne manquaient pas d'apporter

même firent ceus qui vindrent semer à son exemple le schisme en la France; car avec un merveilleux soin, sans aucune épargne, ils firent imprimer en divers lieux les Bibles françoises, traduites en leurs fantaisies, ils donnent le premier honneur à un nommé Pierre Robert Olivetan, qui, l'an 1535, à la prière des hérétiques cachés en quelques vallées de la Provence qu'on appeloit Vaudois , entreprit le premier cette traduction qu'ils firent imprimer à leurs dépens en la ville de >"euchatel, en Suisse. Un seul marchand, comme raconte Bèse, nommé P. Buffler, vendit tout son bien pour fournir à telles dépenses. Plusieurs compagnons des imprimeurs de la France et d'Allemagne, au bruit du profit qu'on leur offroit, y accouroient, lesquels après s'ecartoient partout pour débiter ces bibles, catéchismes, boucliers , marmites, anatomies et autres tels livres; surtout les petits Psalmes , qnand ils feurent rimés , lavés, dorés, réglés. Leur seule joliveté convioit les dames à la lecture; et comme les avares marchands au seul flairer du gaing ne craignent de sillonner les mers et prendre le hazard de mille et mille fortunes et tempêtes , en cette même sorte ces compagnons d'imprimerie à l'apetit du gaing qui leur avoit donné le premier gout, et pour avoir plus facile accès es villes et sur les champs dans les maisons de la noblesse , aucun d'entre eux se faisoient contreporteurs (colporteurs) de petits affiquets pour les dames , cachant au fond de leurs balles ces petits livrets dont ils faisoient présent aux filles , mais c'etoit à la dérobée comme d'une chose qu'ils tenoient bien rare pour

en donner le gout meilleur. » {Histoire de la naissance, progrès de

l 'hérésie en France, tom. II, pag. 170.)

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ayec leurs approvisionnements de marchandises, les livres condamnés par la Sorbonne et par l'Inquisition. Ils racontaient aussi les événements religieux qui se passaient au dehors , et dont on leur avait fait le récit. De cette manière, ils devenaient à leur tour les propagateurs des idées pour lesquelles , au reste , ils éprouvaient tous un penchant décidé.

A cette propagande indirecte, mais efficace, venait se joindre celle d'une famille considérable, qui exerçait à cette époque une grande influence sur toute la contrée. Je veux parler de la famille d'Airebaudouze.

Les Airebaudouze venaient de s'ennoblir au moment où les principes de la Réforme commençaient à se répandre dans le royaume. Après avoir acquis une fortune considérable dans le commerce , ils avaient acheté à beaux deniers comptants, vers l'année 1545, la baronnie d'Anduze. Mais à peine furent-ils entrés dans les rangs de la noblesse titrée , qu'à l'exemple de tous les seigneurs de la contrée , ces anciens marchands , jadis si bons catholiques , se prononcèrent hautement pour la Réforme : leur ardeur alla si loin que l'un d'eux , qui était archidiacre à la cathédrale de Nimes , jeta le froc aux orties et se retira à Genève pour y étudier la théologie, de la bouche même de Calvin. Il en revint avec le titre de pasteur. C'était Pierre d'Airebaudouze, qu'on appelait ordinairement Monsieur d'Anduze. Au dire de ses contemporains, il était compté parmi les prédicateurs les plus en renom de l'époque ; tellement que les Églises de Lyon, Nimes, Montpellier, se le disputaient, et que Genève ne le leur prêtait qu'à contre-cœur. — Après plusieurs

démarches de la part du consistoire de Nimes , il vint s'établir dans cette ville, où il termina ses jours avec la réputation bien méritée d'un serviteur de Dieu rempli de zèle et de savoir \ Or, si tels étaient les Airebaudouze , et en particulier Mon-

1 Plusieurs des membres de la famille d'Airebaudouze ont laissé un nom dans l'histoire du protestantisme français. Guy d'Airebaudouze, président de la Chambre des Comptes de Montpellier, fut condamné à mort par contumace, par arrêt du parlement de Toulouse rendu au mois de mars 1569, contre les religionnaires de Montpellier qui avaient pris part à la destruction du fort Saint-Pierre. (Ce fort était l'ancien monastère de Saint-Germain , construit par Urbain V en forme de forteresse).

En 1562, une assemblée de protestants nomma à Nimes un d'Airebaudouze (lequel? ne serait-ce pas le précédent baron d'Anduze?) pour faire partie du conseil des dix membres donné à Crussol, lorsque les protestants reconnurent celui-ci pour leur chef.

En 1574, le même d'Airebaudouze fît encore partie avec Clausonne de Nimes, Montvaillant des Cévennes, Saint Florent d'Uzès, tous zélés réformés, d'un conseil mi-partie , composé de vingt-quatre membres que Damville, alors allié aux protestants, avait attaché à sa personne.

Un autre d'Airebaudouze fut conseiller en la chambre de l'Édit de l'Isle-au-Jourdain (cette chambre fut transférée à Castres par Henri IV en 1595).

Un autre d'Airebaudouze (François) avait eu sa baronnie confisquée par le duc de Montmorency, à cause de sa participation aux guerres de religion en Languedoc; il se distinguait comme l'un des chefs protestants. En 1598, il obtint du parlement de Paris un arrêt de restitution de sa baronnie. Voici le texte de cet arrêt :

« Arrêt du parlement de Paris entre M. François d'Airebaudouze , seigneur et baron d'Anduze d'une part , et haut et puissant seigneur Henri , duc de Montmorenci , pair et connétable de France , à raison de la saisie que le dit seigneur connétable avoit fait faire de la dite baronnie d'Anduze, et établissement de commissaires et officiers, par lequel arrêt auroit été fait main-levée au dit seigneur d'Anduze de la saisie, et condamne le dit connétable aux frais et dépens. »

Par transaction du 16 octobre 1599, reçue par Me Noël Blanque, notaire de Montpellier, le dit seigneur connétable, par procureur, se départ de tous les droits et actions qu'il pourrait prétendre sur la dite baronnie d'Anduze et consent que le dit seigneur d'Anduze en jouisse pleinement et paisiblement.

Un autre d'Anduze (Claude-Guy), seigneur de Clairan, ancien de

sieur d' And uze, n'est-il pas naturel de croire que cette famille aussi nombreuse que puissante dut mettre en jeu toute son influence sur les habitants de sa baronnie , afin de leur faire accepter les principes religieux qu'elle avait adoptés avec enthousiasme? Certainement Monsieur d'Anduze, ce prédicateur éloquent entre tous , lui qu'on recherchait dans le Midi comme étant des mieux qualifiés pour gagner les esprits à la cause de la Réforme, Monsieur d'Anduze , dis-je , ne manqua pas d'inoculer chez les habitants de sa ville natale la foi nouvelle dont il était un chaleureux propagateur, et sans nul doute aussi les efforts de son zèle ne durent pas être déployés en vain !

Pierre d'Airebaudouze ne fut ni le seul ni le premier prêcheur qui fit connaître à la population d'Anduze les doctrines de la Réforme. Avant lui , d'autres moines étaient venus faire entendre les mêmes enseignements. Nous parlerons avec détails, dans le chapitre suivant, de deux cordeliers qui, revêtus encore de leur robe monastique , étaient montés dans la chaire de la paroisse de Saint-Etienne , et avaient annoncé l'Évangile à la manière Luthérienne. Ils étaient du nombre de ceux qui excitaient l'indignation de Florimond de Remond , et lui arra-

l'Église de Canoblet(ne faut-il pas lire Manoblet?), fut député au synode national de Charenton, en 1631, par la province des Cévennes.

Pierre d'Airebaudouze, le célèbre prédicateur connu sous le nom de Monsieur d'Anduze, est mentionné dans Y Histoire littéraire de Lyon par Colonia. Voici comment il est représenté dans cet ouvrage: «...Le plus éloquent et le plus emporté de tous les ministres que Calvin envoya lui-même de Genève à Lyon était un apostat nommé d'Anduze... » Nous renvoyons nos lecteurs aux détails que nous donnons dans les Pièces justificatives sur ce pasteur si célèbre.

chaient des plaintes que nous croyons devoir citer textuellement, tant elles peignent bien la désertion des cloîtres qui se produisit en ce temps là... «Plusieurs moines libertins et folâtres1, de tous ordres et de tous aages, ennuiés de vivre dans les cloîtres en obédience et chasteté sous les reigles de leur vœu, prêtent l'oreille, et au bruit de cette religion jetée au monde d'une charnelle félicité accueillent ceux qui leur en portent la première nouvelle, leur touchent en main , promettent être des leurs, quitter le froc, et se dechapperonner, et jeter les entraves qui les empêchent d'aller à Christ. Ces vœux de religion, ce célibat, leur disoit Calvin , comme il a écrit depuis , sont les filets pour surprendre les ames... Les bons religieux auxquels la garde étoit commise appellent et crient après ces échapés ; mais comme les poulains hors de l'attache , foulant aux pieds et pétillant sur le champ tapissé pour leur pasture, se moquent de leur maitre qui les suit, ainsi ces moines échapés courant par le monde, se rient à la voix de leurs gardiens et prieurs qui les rappelle, et pauvres brebis égarées s'en vont ça et la faire l'office de pasteurs. A leur exemple plusieurs nonnains incontinentes prennent la clef des champs, déchirent leurs voiles pour prendre un mari , ou faire pis. On jettoit des petits bulletins et des livrets propres pour les séduire par dessus les murailles des cloîtres, ou par le moyen des contreporteurs (colporteurs) on leur faisoit tomber en main ce qu'on jugea propre en dételles amorces. Bref, en plusieurs lieux tout se débande, moines et moinesses s'accouplent ensemble, se font compagnons de for-

1 Nous ne souscrivons pas, bien entendu, à ces qualifications injurieuses. Si les moines déserteurs des couvents eussent été libertins et folâtres, ils seraient restés dans leurs couvents, théâtres journaliers des plus scandaleux désordres.

tune en la liberté ou plutôt licence, comme ils avoient été en la sainte servitude. Et comme le renard d'Ésope ayant la queue coupée préchoit les autres de se la couper, ainsi de même ces défroqués convient les autres à quitter le froc et à se defratrer... » (Ilist. de la naissance, etc., tom. II, pag. 195, 196.)

Ces moines défroqués , ces échappés des couvents , ains1 que les appelle Florimond deRemond, devaient déployer dans leur prosélytisme une ardeur irrésistible; et puisque quelques-uns d'entre eux vinrent se faire entendre à Anduze, on comprend combien leurs invectives brûlantes contre l'Église dont ils avaient brisé les liens devaient enflammer la population cévenole, déjà si bien disposée à les applaudir !

Il est vrai qu'il en coûtait à ces prêcheurs de venir apporter dans Anduze ce que les écrivains catholiques du temps appelaient le levain de l'hérésie. On verra dans le chapitre suivant que l'un d'eux, qui avait eu ce courage en 1547, fut maltraité par le prieur et poursuivi ensuite par l'inquisiteur général de Toulouse. On verra qu'un autre, dix ans plus tard, fut brûlé sur la place publique delà ville. Mais leurs enseignements n'étaient pas expulsés et ne périssaient pas avec eux ; au contraire, ils pénétraient plus profondément encore dans l'esprit de la population ! C'est un très-mauvais procédé pour arrêter les progrès des nouvelles doctrines, que d'allumer les bûchers et dresser les échafauds. Le spectacle des supplices auxquels on condamna les premiers propagateurs de la Réforme fut une des grandes causes de leurs succès. Florimond de Remond le reconnaît lui-même. Voici comment il s'exprime à ce sujet:

«...Les feux cependant etoient allumés partout; et comme d'un côté la justice et sévérité des lois contenoit le peuple en son devoir, aussi de l'autre l'opiniâtre resolution de ceux qu'on trainoit au gibet , auxquels on voyoit plutôt emporter la vie que le courage, en étonnoit plusieurs. Car, comme ils voyoient les simples femelettes chercher les tourmens pour faire preuve de leur foi, et allant à la mort ne crier que « le Christ, le Sauveur», chanter quelque pseaume ; les jeunes vierges marcher plus gaiement au supplice qu'elles n'eussent fait au lit nuptial ; les hommes s'éjouir voyant les terribles et éfroyables apprêts et outils de mort qu'on leur avoit préparés , et mibrûlés et rôtis contempler du haut des bûchers, d'un courage invaincu, les coups des tenailles receus, porter un visage et maintien joïeux entre les crochets des bourreaux, être comme des rochers contre les ondes de la douleur : bref, mourir en riant; comme ceus qui ont mangé l'herbe sardinienne, ces tristes et constants spectacles jettoient quelque trouble non seulement dans l'ame des simples, mais des plus grands qui les couvroient de leur manteau , ne se pouvant persuader la plupart que ces gens n'eussent la raison de leur côté, puisqu'au prix de leur vie ils la maintenoient avec tant de fermeté et de resolution. Autres en avoient compassion , marris de les veoir ainsi persécutés. Et contemplant dans les places publiques ces noires carcasses suspendues en l'air, avec des chaines vilaines , reste des supplices , ils ne pouvaient contenir leurs larmes; les cœurs même pleuroient avec les yeux. Cependant les curieux desiroient voir leurs livres, et sçavoir le fonds de leur créance, et pourquoi on les faisoit mourir : et n'aiant d'autre guide que leur propre sens et jugement, qnelquesuns se laissoient séduire, embrassant avec une telle opiniâtreté

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les premières impressions qui leur entroient dans la tête, qu'il n'y avoit crainte de mort ni espèces de tourmens qui les en pût arracher. Si, qu'il sembloit que tant plus on en envoïoit au feu, d'autant plus on en voïoit renaître de leurs cendres...»

Ces sages réflexions semblent avoir été inspirées à notre historien catholique par ce qui se produisit à Anduze. Le frère Claude Rozier, cordelier, qui, ayant été condamné à faire amende honorable, à avoir la langue coupée et à être brûlé à petit feu, subit sa peine dans la ville cévenole , sur la place publique, Claude Rozier, dis-je, excita la pitié et enflamma le zèle, comme nous le verrons plus loin, des témoins de sa mort héroïque. On voulait arrêter la population anduzienne dans les voies de la Réforme par la vue du supplice de ce martyr, et l'on ne fit que l'encourager à redoubler d'ardeur et à persévérer jusqu'à lahn.

A toutes ces causes de désertion venait se joindre le spectacle des défauts du clergé. Les prêtres d'Anduze, qui auraient dû s'appliquer à ramener leurs ouailles à force de douceur, de zèle , de patience, les encourageaient à les abandonner par leurs négligences, les travers de leur conduite et les procès continuels au milieu desquels ils vivaient. Au reste, il en était de même dans toute la chrétienté. Au dire des écrivains les plus catholiques, ces désordres du clergé furent la principale cause delà révolution religieuse du xvie siècle.

«... Surtout les vices et l'ignorance de plusieurs prêtres, s'écrie Florimond de Remond (confessons hardiment que tous nos malheurs sont en partie visiblement nés de là), servit de prétexte pour s'éloigner de l'ancienne Eglise. Le bon Pie II disoit fort b\en que, comme les médecins ignorants tuent les

corps , aussi les prêtres ignorants tuent les âmes. Ce pendant qu'ils dorment profondément dans leur ignorance et dans leurs vices , Dieu , qui ne sommeille pas , après une longue patience, venant avec des pieds de laine, les surprend endormis et les éveille avec un bras de fer.... » (Hist. de la naissance, etc., tom. II , pag. 188. )

L'auteur de Y Histoire de V Église de Nimes, M. Germain , professeur à la Faculté des lettres de Montpellier, s'exprime en ces termes : « Pendant que le peuple de Nimes contemplait les reliques de saint Baudile et criait au miracle, un mot terrible retentissait dans le monde. La Réforme était dans toutes les bouches ; tous les chrétiens la sollicitaient avec instance , tous l'appelaient de leurs vœux. La mesure des abus était comblée : elle avait atteint jusqu'au trône ponti6cal lui-même!...

»Les abus des siècles précédents renaissaient de toutes parts sous François Ier. Grâce à la douce quiétude dont jouissait depuis longtemps l'état monastique, la licence des cloîtres était presque proverbiale. En 1512 , par exemple, pour nous renfermer dans notre sujet , les religieuses de Saint-Sauveur de la Fontaine de Nimes avaient élu une abbesse de réputation si équivoque , que le Conseil de ville avait cru devoir prier l'évêque de Nimes de ne pas ratifier l'élection , et avait même déclaré que, dans le cas où Guillaume Briçonnet aurait la faiblesse d'y accéder, il en appellerait comme d'abus : « attendu, disait- »il en parlant de la nouvelle abbesse, qu'elle n'estoit personne »pour l'être, pource qu'elle n'estoit famé de bien ».

«Nonobstant cette courageuse opposition , le désordre continua. En 1532, le relâchement était devenu tel parmi les religieuses de Saint-Sauveur, qu'on fut obligé d'invoquer contre leurs scandales l'autorité du parlement de Toulouse.

»Les couvents d'hommes n'offraient pas un tableau plus consolant. La rivalité existait naguère entre les Pères de la Merci et les Trinitaires, à propos du droit de quête dans les églises de la sénéchaussée. Maintenant il y avait lutte entre les Franciscains réformés et non réformés , entre les Observanlins et les Cordeliers. Les Cordeliers , déjà suspects d'intelligence avec leurs voisines les Clarisses , chassaient les Observantes de leur couvent et ne consentaient à le rendre , sur les ordres du roi , qu'après l'avoir dépouillé de ses ornements les plus précieux.... » (Hist. de V Eglise de Nîmes, tom. II , pag. 1 et passim. )

».... L'opposition des Souverains Pontifes, dit Capefigue , avait seule empêché l'accomplissement d'une pensée (celle de la réformation de l'Église par elle-même) qui pouvait arrêter un schisme puissant prêt à briser l'unité romaine. Les deux conciles généraux (ceux de Bâle et de Constance) ne recevaient aucune exécution. Leurs lois si sages , leur constitution si modérée , n'excitaient plus parmi les clercs qu'un stérile respect. Les mœurs ne s'étaient pas corrigées ; aucune réforme d'abus; les monastères rejetaient au loin la règle. On voyait toujours les moines dissolus secouer les sévères contraintes des ordres de saint Bernard et de saint Benoit. Leurs tables opulentes , pour me servir des expressions d'Érasme, croulaient accablées sous les vases de vins et les poissons aromatisés ; les monastères offraient comme un théâtre de pugilat et de désordres. Les grandes institutions des religieux mendiants n'avaient rien corrigé ; leurs richesses étaient au moins aussi considérables que celles des ordres primitifs. On voyait des moines passer d'un institut à un autre, se séculariser pour mener une vie plus commode et plus libertine. Les clercs séculiers n'avaient pas

une vie plus irréprochable ; la cohabitation avec une concubine devenait une coutume , et ce n'était point sans raison que les sonnets des poètes et les déclamations des savants appelaient une réformation des mœurs. « Oh! les cafards, s'écrie encore » Érasme, ils n'épargnent pas les cinq sens de nature pour les » femmes et pour le vin. »

» Mais que pouvait-on attendre au sein d'une Eglise alors conduite par des papes du caractère d'Innocent VIIÏ, d'Alexandre VI, de Jules II, vastes têtes d'ambition séculière, mais pontifes peu réguliers dans leurs mœurs ! Innocent VIII , tout occupé des querelles de l'Italie et des conquêtes des Turcs en Europe ! Alexandre VI, ce Borgia de grande et triste mémoire, si bien en rapports de sentiments et d'opinions avec l'Italie telle que Machiavel l'a décrite î Et Jules II , tout rempli de ses idées de gloire et pénétré de la pensée qu'il fallait relever la tiare à toute la hauteur de l'empire ! » (Bist. de la Réforme et de la Ligue, tom. I, pag. 28.)

Et plus loin : «....Trois mauvais vices existaient parmi le clergé: ignorance, avarice et luxure. Ignorance naît du manque d'étude ; et combien de bénéfices sont donnés à gens qui ne savent rien de l'escole ! Et c'étoit honteux de voir comment les clercs exerçoient leur devoir ; les évêques chargeant de leur faix des vicaires indignes : l'infâme passion du gain dominoit les prédicateurs , tandis que les prélats s'abimoient dans les magnificences » (Idem, tom. I, pag. 169.)

1 Ajoutons à tous ces témoignages non suspects celui d'un homme d'église, que nous allons extraire de YHistoire du Languedoc par Dom Vaissette; tom. V, pag. 159.

« Ce prince (François Ier) eut la douleur de voir le Luthéranisme , le Calvinisme et plusieurs autres nouveautés profanes s'introduire en France, sous son règne. Il fit divers efforts pour arrêter le mal dans sa

Le clergé d'Anduze ne valait pas plus que les autres clergés du royaume et de la chrétienté, Quoiqu'il se soit offert à nous dans un champ très-restreint d'observation (depuis 1539 jusqu'en 1549), néanmoins ses faits et gestes que nous avons pu noter nous le représentent sous un aspect qui est loin de prévenir en sa faveur.

D'abord le prieur ne résidait pas dans sa paroisse ou , s'il l'habitait , il ne s'y trouvait pas journellement. Est-il question de lui, on ne le voit jamais figurer en personne ; il est toujours représenté ou par le régent (maître d'école) ou par le curévicaire. Une seule fois il est fait mention de sa présence; mais le rôle qu'il joue dans cette circonstance est peu propre à nous donner, comme on le verra au chapitre suivant , une haute idée de sa modération et du calme de son esprit. La conduite qu'il tint en ce moment était plutôt celle d'un soudard que d'un prêtre de Jésus-Christ.

source, et on usa d'une extrême rigueur en divers endroits du royaume contre les premiers novateurs qui osèrent publier ou enseigner leurs erreurs; mais la sévérité du châtiment et celle des édits royaux ne purent empêcher les progrès de l'hérésie. Ils furent si rapides qu'ils causèrent, peu de temps après la mort de ce prince, des maux infinis dans toute la France et en particulier dans la province (du Languedoc), et qu'ils ébranlèrent les fondements de l'État. Ils durent leur principale origine à la corruption des mœurs, au relâchement de la discipline ecclésiastique, à l'ignorance du clergé et à la négligence des évêques, qui, la plupart, dévorés par l'ambition et l'avarice, cherchoient à accumuler bénéfices sur bénéfices et s'embarrassoient fort peu du soin de leurs diocèses, dont ils étoient presque toujours absents et dont ils abandonnoient le gouvernement à leurs grands-vicaires. D'un autre côté le clergé régulier, las de porter le joug de la règle, cherchoit à le secouer; de là vient qu'on vit depuis le commencement du xvie siècle, mais surtout sous le règne de François Ier, tant d'anciennes cathédrales ou abbayes, où la vie régulière avoit été pratiquée jusqu'alors, quitter les observances monastiques pour embrasser, en se sécularisant, une vie plus commode et moins dépendante. »

Ce prieur, qui se faisait remarquer par l'emploi peu canonique de ses forces athlétiques, ne possédait pas à un aussi haut degré le talent pour la prédication. Nous le savons par une décision des habitants prise dans une assemblée générale de la ville, tenue en 1548. Ses paroissiens se plaignirent : «que le prieur ne daignoit pas prêcher ni faire prêcher, quoique les dixmes lui fussent payées et autres charges ecclésiastiques; qu'il persistoit dans son refus, nonobstant un arrêt du parlement de Toulouse qui enjoignoit aux prieurs de prêcher ou de faire prêcher en leurs églises et prieurés, et enseigner leurs paroissiens, comme pasteurs de l'église... Ils décidèrent, en conséquence, de porter plainte devant les commissaires extraordinaires tenant les Grands jours au Puy, et de faire réquisition pour que le prieur vînt prêcher à ses paroissiens d'Anduze, ou qu'il se pourvût d'un prêcheur. »

Mais si notre prieur n'avait ni aptitude ni bonnes dispositions pour la chaire, il en avait beaucoup pour les affaires litigieuses. Au début de cette histoire, nons le trouvons engagé dans un long procès avec son vicaire, procès relatif à quelques redevances, qui ne fut terminé à l'amiable qu'après avoir été porté devant toutes les juridictions, et lorsque la Réforme les eut dépouillés l'un et l'autre de ce qu'ils se disputaient.

II était en contestation avec les consuls de la ville , à cause de quelques bassins pour les quêtes enlevés par ordre de l'autorité consulaire, et dont il exigeait le rétablissement dans l'église paroissiale.

Il était en différend avec le corps des prêtres de la ville, à qui il refusait un repas annuel que les usages anciens et certaines stipulations écrites lui faisaient une obligation de fournir,

Il était en procès avec quelques habitants qu'il avait fait

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citer devant les Cours compétentes, et à celle occasion le conseil général s'était réuni, nous dit le registre municipal (année 1540, pag. 138), «pour délibérer sur les inquisitions faites par ordre du dit prieur.»

Il était en instance auprès de l'inquisiteur général de Toulouse, auquel il avait dénoncé l'infortuné prêcheur qu'il avait brutalement frappé, ne se tenant pas pour satisfait de la rigoureuse correction manuelle qu'il lui avait infligée.

II avait également assigné devant le redoutable tribunal de l'inquisition les consuls et les habitants de la ville, qu'il accusait d'avoir pris la défense du frère prêcheur.

Au reste, le prieur d'Anduze avait des imitateurs dans le voisinage. Un de ses collègues se trouvait engagé, à la même époque, dans une série d'alfaires litigieuses avec plusieurs particuliers de la ville, à qui il réclamait certaines redevances. — Le père gardien du monastère de Montaigu s'emparait des forêts et pâturages de la ville, et maltraitait les pauvres qui allaient y chercher du bois

1 «L'an 1537 et le 13 février, en présence du conseil-general assemblé, a esté expousé par messieurs lesConsulz qu'ils avoient été advertis par aulcuns habitans de la dite ville que noble et religieux frère Jean, de Narbonne, moyne d'Aniane, habitant au mas de Labaou journellement, se permettoit d'occuper les palus et bois de la dite ville et principallement le teroir et boscaige de Paleyroles, duquel clandestinement en bailloit a nouvel a chapt a aulcungs certaines pièces et arpents ; — aussi quand les pauvres gens de la dite ville alloyent quérir et charger le boys, et les trouvoit mal accompagnés, il , accompagné de aulcungs ses appostats, les deschargeoit et leur ostoit leurs faix aux aulcungs, et aux autres les faisoit rançonner, par quoi les dits consulz ont requis y adviser et remédier ainsi que de droict.

» A esté conclud sans aucune discrépance (désaccord) que la dite ville continue sa possession et use de ses droitz, libertés et facultés ainsi que jusques ici en a jouy et use ; et en ce faisant chacun aille au dict boys de Paleyrole, quérir du boix quand bon lui semblera, et aultre-

Malheureusement ces prêtres cupides, si jaloux de défendre leurs intérêts pécuniaires, se montraient peu empressés à s'acquitter des charges qui leur incombaient. Ceux d'Anduze et de Tornac avaient laissé dépérir une des églises de la ville, par leur négligence à faire les réparations auxquelles ils étaient légitimement astreints. Il fallut que, dans l'année 1557, les consuls se préoccupassent de l'état de délabrement dans lequel se trouvait cet édifice religieux , et prissent une délibération tendant à rappeler les prieurs à leurs devoirs 1 .

Tel était le prieur, tels étaient les prêtres ses subordonnés. Le curé-vicaire aimait également à plaider. La série des procès dans lesquels nous l'avons vu engagé est en quelque sorte interminable. Mais s'il avait l'humeur litigieuse, il n'avait, pas plus que son supérieur, le goût pour la chaire. Le conseil de ville, ayant à s'assurer d'un prêcheur, décida «qu'on s'adresserait à un cordelier, et, à défaut de ce dernier, au père gardien du couvent d'Anduze , s'il voulait accepter ». Quant au curé-vicaire, il n'en est nullement fait question.

Les capélans ne reculaient pas davantage devant les procès; ils ne redoutaient pas même les contestations avec le vicaire et le prieur. Nous en avons la preuve dans les deux pièces suivantes , qu'il nous paraît utile de citer textuellement.

» Protestation pour la Université du Clergé de la ville éTAnduze.

»Au nom de Dieu soit fait, amen ! L'an à l'incarnation de Notre-Seigneur Jésus-Christ 1540, et le 4e jour du mois

ment d'usé d'iceulx ainsi que par ci-devant la dite ville a accoustumé en user et jouir.... »

(Registre de la mairie, année 1537, folio 31.)

1 Voyez à l'Appendice le texte de cette délibération. Seconde édition. 3

d'aoust, sachent tous que dans la cuisine de la maison claustrale du prieuré de saint Eslienne de la dite ville ,

»Par devant maistre Vidal Blanchet, prêtre séculier, diacre, recteur et gouverneur de la dite maison claustrale en l'absence de M. le prieur du dit prieuré, sont venus vénérables personnes Maistre Raymond de la Juncquière, Antoine de Narbonne , Michel Cazal , Raymond Nègre, Jehan de Thomas , Pierre de la Porte, prêtres séculiers natifs de la dite ville, faysant et représentant la plus grande et seine (saine) partie de la Université du clergé de la dite ville;

«Lesquels, par la bourbe du dit de la Porte, procureur du dit clergé, a dict et expausé comme la dite université ayt esté et soit en possession et saysine, de temps que n'est mémoire du contraire, qu'ils prennent dans la dite mayson claustrale aux dépens du dict M. le Prieur et pour le service que les prêtres du dict clergé font en la dite église aujourd'hui disner aux dépens du dit M. le Prieur en la dite mayson claustrale.

»Et ce, pour un anniversaire qu'ils ont célébré aujourd'hui, et les preblres de la dite université ont accoustumé célébrer le lendemain de V invention (?) de Saint-Estienne proto-martyr... Ainsi, comme on a dict apparoir et estre contenu en quatre instruments grossoyés... Et par ainsi ont sommé et requis le prieur de la dite église, et ses rentiers , en personne du dit diacre, qu'il leur donnât la dite réfection corporelle ainsi qu'il estoit tenu ; autrement ont protesté à l'enconlre du sus dit M . le Prieur et ses rentiers de tous et chascungs dommages intérêts et despens.

«Lequel Blanchet diacre leur a respondu qu'il n'en avoit charge ni mandement du dit M. le Prieur, ni de ses rentiers, de

leur procurer a disner et ne se mesloit que de governer les clefs, et par conséquent ne entendoit leur donner à disner...

»Et de ce que dessus, les dits prêtres ont requis acte et instrument leur être fait par moi notaire soussigné.

»E. de Cantalupa. »

a Réquisition pour Maistre Michel Casal, rentier du prieuré d'Anduze.

»L'an 1554, et le27mejour du mois de janvier, en la ville d'Anduze et dans la chambre de Maistre Raymond de la Jonquière, prieur de Générargues, procureur et syndic du clergé de la ville d'Anduze, s'est présenté le dit Maistre Michel Casai, rentier sus dit, lequel parlant au dit syndic, Maistre Guillaume Calvin, prieur de Colombières, Fornier, Aldebert, Carbonnel, et Vidal Blanchet , prebtres dudit clergé illec présents, les a requis lui bailler la cottité et part provenant de l'argent du dict clergé à partir et diviser entre le prieur du dit Anduze et prebtres du dit clergé, et mesmes la part de l'argent qui fut dernièrement divisé entr'eux.

»Le dit syndic et prebtres dessus nommés ont dict qu'ils n'entendent pas que aultres fassent le service pour le dit prieur que luy-mesme en personne ; et si le dict prieur fait en personne le dict service es ebdomades ( les semaines ) accoustumées de ancienneté, ils offroient luy bailher sa part; — autrement, non... etc.» {Regist. des non. perpétuels de l'année 1554 d'Est, de Cantalupa, page 154.)

Ces prêtres, si mal disposés à partager avec le vicaire l'argent qui provenait du service de l'Eglise, se montraient également très-peu portés à payer leur cote-part des aumônes qui

étaient à leur charge. En 1548, une distribution de pain ayant été faile aux pauvres, selon la coutume, le jour de l'Ascension, à l'orgerie de la ville, le clergé refusa d'y participer. Le conseil général fut aussitôt convoqué par les consuls, qui exposèrent à l'assemblée la conduite répréhensible des prêtres. L'assemblée indignée donna commission aux consuls de contraindre ces derniers à remplir leur devoir, et il fut stipulé que s'ils s'exécutaient et payaient en argent la valeur du pain qu'ils auraient dû fournir, cet argent serait employé à faire des réparations à l'hôpital.

Hélas ! cet asile de l'indigence avait grandement besoin qu'on lui fît l'application de la somme susdite, car depuis l'année 1537 il tombait en ruines. Nous ne pouvons nous empêcher de rapporter le tableau navrant qui en est fait dans une délibération du conseil : «La même année 1537, et le 3me jour

du mois de mars , a été expousé par les dits consuls que

l'hôpital s'en alloit par terre, et n'y avoit point d'hospitalier, ne biens meubles quelconques, par quoi non y avoit pauvres que se allasse en icelui réduire , ain (mais) estoyent constraingtz découcher parmi les rues, ce qu'estoit grosse deshonneur à la dite ville, et mespris des pauvres de Jésus-Christ. Pourquoi ont requis adviser et y pourvoir en icelle sorte que Dieu s'en contente...» [Registre des délibérations , année 1537, folio 37 verso.)

Les consuls avaient raison. Un tel délabrement de l'hôpital était une honte, non pas tant pour la ville que pour le clergé, qui savait bien que les pauvres passaient la nuit en plein air dans les rues, comme des chiens, et n'en prenaient pas souci ! Ils n'en avaient pas le loisir, occupés qu'ils étaient à défendre sans cesse leurs intérêts pécuniaires. Oh ! comme

ils devaient s'attirer le mépris de leurs ouailles en se montrant , au regard de tous, violents, querelleurs, bassement avides et négligents des besoins des pauvres 1 !

Mais tandis que ces prêtres étaient comme des pierres d'achoppement pour la population d'Anduze , voilà que les propagateurs des idées nouvelles se présentaient devant elle, tenant la conduite la plus austère , ayant sans cesse sur leurs lèvres des paroles assaisonnées de sel en grâce , selon la magnifique expression de l'Évangile , et présentant le spectacle édifiant des mœurs des premiers chrétiens. Florimond de Remond , cet ardent ennemi des disciples de la Réforme , lui qui avait vécu au milieu d'eux , est obligé de rendre hommage à la sainteté de leur vie. «... Les premiers luthériens qui passèrent en France , dit cet historien , voire même les calvinistes , qui vindrent sous cette modestie et simplicité chrétienne , pipèrent le monde. Car ceus qui ne pouvoient croire qu'en une vie si chrétienne comme étoit la leur en apparence put loger une fausse doctrine , et que sous le riche habit du duc Anchises fut cachée une boue de bien mauvaise odeur, étoient ébranlés en leur ancienne créance , couroient après ces hommes qui ne respiroient que toute sainteté. Le nom du Seigneur et du Christ étoit à tout propos en leur bouche , le certes seul ou en vérité leur serment habituel. Ils se déclaroient ennemis du luxe, des débauches publiques et folatreries du monde , trop en vogue parmi les catholiques. En leurs assemblées et festins , au lieu des danses et haubois , c'étoient lectures de Bibles qu'on mettoient sur table et chants spirituels , surtout des pseaumes ,

1 Voyez aux Pièces justificatives les détails que nous donnons sur les procès des membres du clergé d'Anduze.

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quand ils furent rimés. Les femmes , à leur port et habit modeste , paraissoient en public comme des Eves dolentes ou Magdelaines repenties , ainsi que disoit Tertulien des femmes de son temps. Les hommes tout mortifiés sembloient être frappés du Saint-Esprit. C'étoient autant de saints Jeans prêchant au désert. Celui qui éloit élu surveillant , quoique de diverses troupes, au rencontre, leur parloit des yeux. 11 les reconnaissoit à leur seul geste , comme cet ancien escrimeur sçavoit distinguer par l'entregent de leur démarche ceux qui avoient aprins dans la salle l'art d'escrime. Avec cette modestie extérieure , ce n'étoient qu'obéissance et humilité. Ils tachoient de s'établir, non avec la cruauté , mais avec la patience, non en tuant, mais en mourant. De sorte qu'il sembloit que la chrétiennelé fut revenue en eulx en sa première innocence , et que cette sainte réformation dut ramener le siècle d'or. » ( Hist. de la naissance, tom. II, pag. 193.)

Après un tel témoignage , il n'y a plus rien à ajouter. Placée entre des prêtres querelleurs et avides qui la traitaient avec dureté, et des hommes qui venaient à elle avec toutes les vertus des temps apostoliques , la population d'Anduze ne pouvait pas rester indécise ; aussi ne balança-t-elle pas. Obéissant aux impulsions qu'elle recevait, elle suivit le torrent et se prononça tout entière pour la Réformation.