ANDUZE. MORT DE MAZAR1N

découverte des coupables. Les soupçons continuèrent à planer sur la communauté entière, alors que sans nul doute l'abattement de la croix était l'action d'un seul homme , et que cet homme peut-être n'était pas un protestant !

Aux yeux de l'autorité supérieure, les religionnaires d'Anduze (tel était le nom qu'elle donnait aux réformés) étaient les auteurs du renversement de la croix. En expiation de ce crime, dont il les croyait coupables, le conseil du roi rendit un arrêt qui portait la suppression de leur collège.

Pauvre collège! une fatalité implacable semblait s'être acharnée contre lui. Nous l'avons vu plus haut l'objet des convoitises des protestants du Vigan et d'Alais, qui le demandèrent à plusieurs reprises dans les synodes de la province des Cévennes , et même dans les synodes nationaux. Cependant ces réclamations, toujours repoussé* s, avaient eu un terme, et l'Église d'Anduze semblait ne devoir plus être troublée dans la possession de son collège , lorsque l'intendant de la province fit signifier aux consuls et au conseil de ville l'ordonnance dont nous avons parlé précédemment, qui défendait à la communauté d'accorder un local au collège et de pourvoir à sa subsistance. Une telle mesure semblait, aux yeux de ses auteurs, devoir frapper de mort cet établissement. Mais le synode des Cévennes avait décidé de le maintenir, et avait pris à sa charge, conjointement avec l'Église d'Anduze, les frais considérables de son entretien. Dans chacune de ses assemblées annuelles, le synode fixait la somme que toutes les Églises de son ressort devaient payer pour l'entretien du collège d'Anduze. Le total de ces cotisations s'élevait à plus de mille livres. Tou-

tefois , ce subside n'élait pas suffisant , et il avait fallu recourir à l'assistance du synode du bas Languedoc. Le secours demandé avait été accordé en 1646, et il s'élevait à la somme de deux cents livres.

Ainsi soutenu , ce collège avait subsisté. Une commission nommée par le synode des Cévennes veillait sur l'administration de cet établissement , et faisait subir des examens aux docteurs qui s'offraient pour remplir les places vacantes de régents , et prononçait leur nomination. De son côté, le consistoire d'Anduze était chargé de la direction du collège; il s'occupait de tout ce qui l'intéressait; il adressait même au besoin des admonestations si les progrès des élèves ne répondaient pas aux soins de leurs maîtres. Une telle communauté de sacrifices et de vigilance donne la mesure de l'importance que les protestants de la contrée attachaient au collège d'Anduze. Ils comprenaient parfaitement qu'il leur permettait seul de donner sous leurs yeux une instruction libérale à leurs enfants , et de les abriter contre le prosélytisme toujours croissant de l'Eglise romaine.

Les prêtres comprenaient aussi que, à leur point de vue, il importait d'enlever aux familles protestantes cette précieuse ressource; ils demandèrent donc la suppression du collège d'Anduze, et ils l'obtinrent. L'arrêt d'interdiction porte luimême qu'il a été accordé à la demande des syndics du clergé du diocèse de Nimes ; en voici la teneur : « Sur la demande du syndic du clergé du diocèse de Nismes contre les habitants de la religion prétendue réformée d'Anduze, Sa Majesté fait expresses deffenses aux religionnaires de la dite ville d'y tenir aucun collège , leur permet tant seulement d'avoir des escoles publiques dans lesquelles on ne pourra enseigner qu'à lire, à écrire, et

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l'arithmétique seulement.» (Extrait de l'arrêt du consei I d'État qui vide les partages faits par les commissaires en Languedoc, parag. 43e, Benoit, tom. III, pièces justificatives, pag. 124.) Dès ce moment , les protestants d'Anduze et de toute la contrée furent placés dans cette pénible alternative : ou de ne tenir leurs enfants que dans les petites écoles autorisées de leur communion , dans lesquelles on leur apprendrait seulement la lecture, l'écriture et l'arithmétique; ou de les envoyer dans les collèges et les universités tenues par les catholiques , qui leur enseigneraient les belles-lettres et les sciences, mais qui se feraient en même temps un devoir de travailler à les convertir. Position cruelle , que l'on peut ranger à bon droit au nombre des plus grandes vexations dont, à cette époque, les réformés furent accablés !

On supprimait les collèges protestants, et en même temps l'on prenait des mesures pour augmenter l'influence des prêtres catholiques. Par deux arrêts de la cour des comptes, aides et finances de Montpellier, rendus les 18 octobre et 10 décembre 1661 , les curés et leurs vicaires avaient été autorisés à assister aux séances des conseils de ville , et même à y opiner les premiers. Cette faveur avait pour objet de relever le crédit des ecclésiastiques, de donner, dans chaque conseil, un auxiliaire aux membres catholiques, et surtout de placer sous la surveillance des prêtres les consulats et les conseils où les réformés se trouvaient en nombre. On rehaussait le clergé de celte manière , mais en même temps on lui faisait jouer le rôle peu honorable d'espion.

Le prieur d'Anduze s'était empressé de réclamer à son profit le bénéfice de ces arrêts, et il avait été fait droit à sa demande ;

mais probablement, par suite d'une transaction, il était admis seulement dans les assemblées politiques ou générales. En 1666 , ses exigences augmentèrent, et le 3 janvier de cette même année il fit signifier par un acte à M. de Lafarelle, alors consul : « qu'il étoit deffendu, tant à lui qu'à ses collègues, de tenir aucun conseil , tant général que particulier, sans qu'il y fût appelé. »

te consul communiqua l'acte comminatoire aux membres du conseil. Ceux-ci pensèrent qu'il était prudent et sage de ne faire aucune opposition. Le prieur voulait jouir dans toute sa plénitude d'un privilège qui semblait incompatible avec ses fonctions ecclésiastiques; à lui la responsabilité de ses réclamations. L'assemblée se contenta de lui faire répondre : « que tout ainsi que le sieur prieur a été appelé à toutes les assemblées politiques qui ont été tenues par la communaulté, on continuera à l'appeler en icelles conformément.» Où était le temps que le conseil de la ville se montrait jaloux de ses droits et prérogatives , et les défendait hardiment contre les prétentions attentatoires du baron et même du gouverneur de la province! Mais alors, Anduze était une des meilleures places de sûreté du parti protestant, et le conseil n'avait pas à craindreque LouisXIV ruinât la ville, pour la punir de l'opposition qui aurait été faite aux prétentions du prieur. Ainsi , la crainte de la force brutale empêche les réclamations les plus légitimes et fait subir les plus révoltantes usurpations!

L'espionnage dont on chargeait les membres du clergé catholique vis-à-vis des conseils de ville, s'exerçait déjà sans nul doute par des agents secrets dans Anduze ; sans son existence,