ANDUZE. MOUT DE MAZAIUN

nous ne pourrions comprendre l'expédition burlesque donlnous «niions sommairement raconter les ridicules incidents.

Le 26 décembre 1666 , la population vit arriver en grand équipage, à cinq heures du soir, un M. de La Rouvière, conseiller du roi et juge aux présidiaux de Nimes , accompagné d'un lieutenant de prévôt, de quelques archers et d'un garde de M. deVerneuil, lieutenant général. Immédiatement après s'être installé dans un des logis de la ville, le conseiller du roi fit présenter une lettre de Monseigneur de Feuret , premier président en la souveraine cour du parlement de Toulouse, et en celle de nos seigneurs des grands jours séant à Nimes. Cette lettre, dont les consuls avaient rompu le cachet avec anxiété , leur enjoignait «de donner main-forte au sieur de la Rouvière, qui étoit envoyé pour le service du roy, lorsqu'il les en requerroit. » A la lecture de cet ordre, les consuls se rendirent avec empressement au logis du Chapeau-Rouge, où le sieur de la Rouvière s'était établi , et lui offrirent « tout ce qui dépendroit de la communaulté et de l'obéissance que tous les habitants avoient pour le service du roy, de nos seigneurs des grands jours, et recevoir leurs ordres. Le commissaire les remercia et leur demanda , pour le lendemain matin à son lever, vingt-cinq à trente hommes avec des pieux et des pelles de fer. » Cela dit, il les congédia sans leur faire connaître la cause du commandement mystérieux qu'il venait de leur faire.

Les consuls, en cherchant les hommes qui leur avaient été demandés, avaient éveillé la curiosité publique. On allait de maison en maison en se demandant ce qu'on voulait faire de ces ouvriers, à quoi l'on destinait leurs pieux et leurs pelles. Le lendemain , à l'heure indiquée , les magistrats de la ville se trouvèrent devant le logis du Chapeau-Rouge avec les hommes

demandés et leurs outils ; mais ils n'y étaient pas seuls, une foule considérable s'y était également rassemblée.

Bientôt après , le conseiller du roi se montre et ordonne aux assistants de le suivre. Où allons-nous? lui dirent ceux-ci. — Vous le saurez bientôt, marchons. Le cortège s'ébranle, et à peine a-t-il fait quelques pas, que le sieur de la Rouvière ordonne qu'on le dirige vers la demeure de M. Recolin. On l'y conduit, il examine minutieusement «les confronls de cette maison, et, s'introduisant avec tout son cortège dans la bassecour, il commande à des ouvriers de creuser la terre. »

Cela dit, il sortit aussitôt, et, tandis que l'on exécutait ses ordres, il demanda qu'on le conduisît dans l'habitation de M. de la Barrèse; là , il prescrivit à dix autres ouvriers de se mettre à pratiquer un grand trou , ne disant pas encore la cause de ces «creusements». Cependant il se ravisa; reconnaissant que le mystère dont il s'environnait devenait un objet de raillerie, il se tourna vers les consuls et leur dit : « Vous vous étonnez sans doute de tout ce que nous faisons ici ? Eh bien ! nous cherchons des canons, et, si vous savez où ils sont, vous ferez bien de nous le dire , car vous éviterez la peine de poursuivre nos recherches. »

Les consuls protestèrent de leur ignorance : « Nous ne sommes en charge que depuis deux jours ; nous ignorons les affaires de la commune, et nous n'avons pas ouï dire qu'il y eût aucun canon ; lors des guerres de religion, nous n'étions pas encore venus au monde. Mais nous convoquerons les habitants et nous conférerons avec eux. » En effet, le conseil fut réuni dans la journée, et les consuls, ayant exposé les faits, insistèrent auprès des assistants , leur disant « que si quelqu'un d'entre eux savoit par ouï dire ou aultrement qu'il fût resté quelques

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