ANDUZE. MOUT DE MAZARIN

canons ou autres armes de celles qui furent faites du temps des guerres, de les découvrir et de les rendre , car elles n'avoient pu être gardées que pour le service du roy; et maintenant, puisque la volonté de Sa Majesté étoit de Ses avoir, il falloit les bailler. » Les membres du conseil répondirent : «Nous avons bien entendu dire que du temps des guerres qui eurent lieu dans les années 1628 , 1629, il fut fait quatre canons , deux grands et deux petits, et que, immédiatement après la paix faite, il survint la peste, qui continua plus d'une année, laquelle étoit si maligne , que les habitants furent obligés de sortir de la ville , et pour lors les canons furent enterrés , de crainte qu'ils ne fussent dérobés; et quelques années après que les habitants furent rentrés dans la ville, M. de Machault , pour lors intendant dans ceste province , vint et demanda les deux gros canons, les balles et quelques aultres munitions, ce qui fut fait et même payé; mais nous ne savons pas au vray où sont les autres canons.» Cela dit, le Conseil opina «que l'on feroit des perquisitions exactes , et que les consuls iroient aux informations. »

L'aiïaire devenait grave ; heureusement l'on ne chercha pas longtemps. Les consuls apprirent bientôt que « les canons étoient dans la maison d'un nommé Pierre Manoel, teinturier.» En effet, ils y furent trouvés et remis au délégué des Messieurs des grands jours , qui reconnut avoir reçu des consuls et des habitants d'Anduze: «deux canons, deux fouconneaux , trois mosquets, une certaine quantité demesches et de soufre, dont procès-verbal fut soigneusement dressé. » Ainsi finit l'expéditioy du conseiller la Rouvière, qui emporta triomphalement ses trophées , et la communauté d'Anduze fut prise en flagrant délit de recel de canons enterrés depuis trente-six ans, et dont

l'existence était un mystère pour la population cnlière, excepté pour les espions et les délateurs ! (Ârch. de l'hôtel de Ville.)

Une ville huguenote coupable d'avoir tenu cachés des canons et autres engins de guerre , pendant le règne du grand roi , coupable d'avoir été le théâtre du renversement d'une croix sans avoir signalé les auteurs de ce grand crime, avait grandement besoin d'être punie. Il y avait urgence à cette punition ; heureusement les seigneurs des grands jours s'empressèrent d'y pourvoir. Le 7 février 1667, ces hauts personnages ordonnèrent qu'on mît à exécution , dans la ville d'Anduze , « un arrêté par lequel il étoit ordonné que , par tous les lieux et villes de la province , il seroit posé troix croix , savoir : l'une dans la ville et dans le lieu le plus commode et le plus élevé , et les autres deux aux chemins et avenues. »

Lacroix, instrument du supplice de Jésus-Christ , n'a en elle-même rien qui blesse les principes des protestants ; ils ne répugnent pas à voir des croix , puisque les luthériens en élèvent partout, et que dans le nord de la France les réformés en ont décoré la façade de leurs temples ; mais à cause des respects superstitieux et presque idolâtres dont , à cette époque , les catholiques environnaient les croix ; à cause de l'usage qu'ils en faisaient, s'en servant comme d'un signe de ralliement , les réformés se gardaient bien d'en planter, et, lorsque les juges des grands jours ordonnèrent qu'on en dressât trois dans la ville protestante d'Anduze , les habitants ne purent voir dans cette triple érection qu'une punition , une menace et une provocation.

La plantation de ces trois croix n'était pas , aux yeux des prêtres, une expiation suffisante des griefs récents qu'on reprochait aux protestants d'Anduze. Il y avait une punilion à leur iufliger , plus fructuense pour les catholiques : c'était la construction d'une église.

Le 29 avril 1667, les habitants furent convoqués par le premier consul , sur la réquisition de M. le prieur. Quelquesuns se rendirent à l'hôtel de Ville, et, lorsqu'ils furent assemblés, le prieur leur dit « que le père Saint-Bonnet, religieux de la compagnie des jésuites du collège royal de Nismes, lui avoit donné ordre de dire à M. le premier consul , de la part de Monseigneur l'évêque de Nismes, qu'on trouvât un moyen pour avoir de l'argent pour la construction de l'église de la présente ville, en conséquence de ce qui est porté dans quelque arrêté de rebastir les églises démolies dans les lieux et communaultés de celle province. 11 ajouta que , pour ne pas fouler les habitants de la ville, il proposoit d'augmenter la chair de la boucherie de trois deniers par livre, pendant dix années , servant pour faire ladite réparation. »

A cette époque , la viande de boucherie coûtait au plus deux sous. Trois deniers d'augmentation, pendant dix années, constituaient pour la ville une charge énorme. Le prieur le savait bien ; il savait également que la population était ruinée par l'acquittement de ses vieilles dettes. Mais n'était-elle pas huguenote, n'avait-elle pas des crimes récents à expier? Elle ne méritait aucune pilié; elle devait donc supporter les frais de construction d'une nouvelle église , dût-elle être écrasée par ce surcroît d'impôt.

L'assistance n'osa pas articuler un refus formel ; elle se contenta de répondre que « attendu le petit nombre d'habitants qui se trouvoient dans l'assemblée pour conclure sur la proposition de M. le prieur, ils renvoyoient au dimanche suivant pour faire assembler un conseil général. » Ce moyen dilatoire réussit. La demande du prieur fut ajournée , mais non pas abandonnée , comme nous le verrons plus tard.

En attendant que le projet de construire une église fût de nouveau repris , les Pères cordeliers faisaient bâtir un monastère. Les circonstances les favorisaient , et ils s'empressaient d'en profiter. Mais ils ne se contentaient pas d'exploiter le moment présent, ils s'appropriaient en même temps le bien de la communauté , en empiétant sur la voie publique.

Le 2 octobre 1672, les consuls furent avisés « que les religieux du couvent des frères mineurs avoient fait creuser long du grand chemin qui va de la porte des frères mineurs vers l'enclos du sieur Naville , ensemble vers le chemin qui va de la dite porte à la maison du capitaine Crès. Ces religieux , disoit-on , sous prétexte de chercher le vieux fondement de leur église, avoient fait faire le dit creusement, et ils avoient avancé leurs murailles plus de huit pans (2 mètres) dans le grand chemin. » Les consuls se portèrent aussitôt sur les lieux avec un grand nombre d'habitants , et rencontrèrent le révérend père provincial , qui leur dit « qu'ils faisoient creuser sur la voie publique uniquement pour voir s'ils trouveroient les fondements de leur ancien couvent, et que s'ils ne trouvoient rien , le tout resteroit comme non avenu. » (Registres du Conseil, an 1672.)