CHAPITRE IV
LES PROTESTANTS D'ANDUZE DEPUIS LA MORT DE LOUIS XIV JUSQU'A LA DÉCLARATION DU 14 MAI 1724.
(1er septembre 1715. — 14 mai 1724.)
SOMMAIRE
Louis XIV fait persécuter les protestants jusqu'à la fin de ses jours. — Le régent est animé de bonnes intentions à leur égard, cependant il fait peu pour eux. — Antoine Court entreprend la restauration des Églises sous la croix. — Rapport d'un agent de Basville qui signale la présence de quelques prédicants et quelques assemblées religieuses dans les environs d'Anduze. — Un habitant de Saint-Sébastien s'offre, moyennant 600 livres, de dénoncer les assemblées religieuses qui auront lieu dans la contrée. — Assemblée religieuse très-considérable surprise dans les environs d'Anduze en 1717. — ■ Interrogatoire de Jérémie Seytte, fait prisonnier dans cette assemblée. — La population anduzienne, accablée par le logement des soldats, conçoit le projet de construire des casernes. — Ce projet est ajourné. — Le chevalier de Bernage, nommé intendant à la place de Basville, ne laisse pas ignorer aux protestants qu'il est chargé de faire exécuter les édits rendus contre eux; il visite Anduze et propose l'élargissement de Seytte. — Il maintient le consulat catholique d'Anduze. — La peste de Marseille fait suspendre l'application des lois rendues contre les religionnaires.
Jusqu'à la fin de ses jours , Louis XIV poursuivit les disciples de la Réforme. Cette hostilité persévérante se trahit par la lettre suivante , écrite par Basville à l'adresse des religionnaires d'Anduze : « Montpellier , 14 juillet 1715. J'apprends que vos principaux habitans, Messieurs les consuls, ny les femmes, ne paroissent point à l'église pour entendre le missionnaire que le roy a bien voulu envoyer dans votre paroisse. Je vous déclare que l'intention du roy est que s'ils n'y vont, ceux qui manqueront au devoir s'en trouve-
ront mal. Vous n'avez qu'à le leur dire de ma part. Il faut qu'ils soient bien déraisonnables pour ne pas vouloir entendre ce qu'on a à leur dire ; informez-moi bien exactement de ce qui se passera là-dessus. » ( Reg. desdélib., année 1715. )
Le monarque descendit dans la tombe le 1er septembre 1715, et le lendemain de son décès cette même Église réformée dont il avait résolu la ruine, devenait l'objet de plans de relèvement de la part de deux hommes qui, à des titres bien différents, ont laissé un nom dans l'histoire. Le premier était Philippe d'Orléans, nommé régent pendant la minorité de Louis XV; le second Antoine Court , né à Villeneuve-de- Berg, dans le Vivarais, en 1696.
Le régent n'eut pas plus tôt en main les rênes de l'État, qu'il conçut l'idée d'abroger toutes les lois draconiennes rendues contre les protestants durant le règne de Louis XIV, et de leur rendre le régime de l'Édit de Nantes. Il en fit la proposition à ses conseillers. Ceux-ci reconnurent la grandeur d'un tel acte de justice, mais ils en contestèrent l'opportunité, et ils n'eurent pas de peine à en arrêter l'exécution. Cependant, comme il convenait de répondre aux espérances des religionnaires du royaume, qui avaient salué de leurs acclamations l'avènement au pouvoir de Philippe d'Orléans, on permit aux protestants la libre entrée et la libre sortie du royaume, et on écrivit aux intendants de se relâcher de leurs rigueurs envers les nouveaux convertis. Ces recommandations produisirent quelque adoucissement à la situation déplorable des réformés ; mais les poursuites contre leurs assemblées et contre les prédicants , quoique moins actives , ne furent pas abandonnées , et les condamnations , quoique moins fréquentes, conservèrent leur sévérité.
Tandis que le régent se demandait s'il ne serait pas d'une Seconde édition, 48
bonne politique de rendre aux réformés leur liberté religieuse, Antoine Court, n'ayant pas encore atteint sa dix-neuvième année , roulait dans son esprit le projet de rétablir l'ordre disciplinaire au sein des populations protestantes. Depuis trente ans, ces populations n'étaient plus constituées en corps d'Église. Point de pasteurs régulièrement nommés, point de consistoires et de synodes et point de sacrements administrés. Baptêmes , mariages , ensevelissements , tout était célébré par les prêtres catholiques , et même l'on faisait parfois acte d'apparition aux offices religieux dans les églises, afin d'échapper à l'accusation de commettre le crime de relaps. Mais restés au fond zélés protestants, presque tous les nouveaux convertis cherchaient leur édification dans des livres de religion soigneusement cachés ou dans des assemblées tenues secrètement au désert.
Ces assemblées étaient présidées par des prédicants de tout sexe et de tout âge : hommes , femmes , enfants avaient le droit d'y prendre la parole, et souvent ils parlaient tous à la fois, sous prétexte d'inspiration ; de là, confusion, désordre, et fort souvent opinions erronées mises sur le compte du Saint-Esprit, dont chaque orateur prétendait être rempli. Frappé des dangers que faisait courir aux débris des Églises réformées « celte conduite si déshonorante et si contraire aux maximes de l'Évangile, Antoine Court résolut d'y apporter remède. A cet effet, il convoqua une petite assemblée dont il éleva l'autorité en lui donnant le titre de synode, et il fit décider qu'au sein de toutes les populations protestantes, les corps ecclésiastiques seroient rétablis selon l'ordre de la discipline ; qu'il seroit défendu aux femmes de prêcher à l'avenir; qu'il seroit ordonné de s'en tenir uniquement à l'Écriture sainte comme à la seule règle de foi ; qu'on rejetteroit toutes les prétendues
révélations, à cause des grands abus qu'elles avoient produits; qu'on formeroit de jeunes prédicateurs, et qu'on appelleroit des ministres des pays étrangers. » ( HiiU des Eglises du désert, tom. I, pag. 25 et 26. ) Ces mesures une fois décidées, Antoine Court en proposa l'application partout où il existait quelque agglomération protestante. Correspondance active, envois d'émissaires intelligents et zélés, courses fréquentes et prolongées, il ne négligea rien pour rétablir l'ordre disciplinaire sur les ruines entassées par la persécution, et ses efforts produisirent de tels résultats, qu'il a mérité le titre légitime de restaurateur des Églises réformées de France.
Tandis que ce noble jeune homme, fidèle à la grande mission qu'il s'était donnée à lui-même, accomplissait la tâche difficile du rétablissement des Églises réformées du royaume, Basville et ses délégués, au moyen d'espions stipendiés, continuaient leurs poursuites contre les assemblées du désert et contre ceux qui les présidaient. La lettre suivante en est la preuve incontestable. « Alais, le21 septembre 1716. M. l'intendant, j'ay l'honneur de vous informer que Durand a commencé à paroître aux environs d'Anduze depuis quelques jours. Je ne sais d'où il vient, ni où il est resté depuis plus de deux mois.
» Un autre prédicant a paru en même temps que lui. Vous trouverez son portrait ci-joint.
» J'ay l'honneur de vous proposer qu'un homme s'est offert à nous pour veiller jour et nuit pour faire surprendre les prédicants qui courent le pays et les assemblées qui se feront. Il me paroit très-bien intentionné et très-propre pour rehussir (réussir ). Il me demaude pour sa sûreté qu'on lui donne deux
pistolets pour se deffendre au cas où il seroit attaqué pour le service du roy. Il s'appelle X... Il est de la paroisse de Saint- Sébastien ( proche d'Anduze). Si vous jugez à propos, Monsieur, de lui accorder sa demande, ayez la bonté d'écrire à M. Dyverny de me faire remettre par le premier prévôt, commissaire d'artillerie, deux pistolets, que je donneroi à cet homme. Il me paroil sage et de bonne volonté, et son curé, homme de bon sens, qui me le procure, veut m'en répondre. Il est nouveau converti, marié, et assez commode, ayant un bien considérable. Je comprends qu'il a envie de gagner 5 à 600 livres. C'est la seule personne que j'aie pu gagner dans cette paroisse, qui est une des plus suspectes des Cevènes.
» Il s'est fait depuis quinze jours deux ou trois assemblées dans la paroisse de Saint-Sébastien ou dans celle du Pin, mais la plus nombreuse n'a pas été de plus de vingt-cinq personnes. La misère des paysans, qui est très-grande cette année, les empêche de se mutiner, et je crois qu'il n'y a rien à craindre, et que toutes les menaces que Durand et les autres prédicants avoient faites, de faire remuer le pays, se réduiront à rien. J'ai l'honneur, etc. Signé : Lafont. » ( Joint le signalement du prédicant mentionné dans la lettre. )
Dans une seconde lettre, du 28 septembre , le même Lafont rappelle à l'intendant les offres faites par X — ; puis il ajoute : « J'oubliai de vous dire que le prédicant dont j'ay eu l'honneur de vous envoyer le portrait, mène avec lui deux hommes qui ne le quittent pas. Depuis cette lettre que je vous ay écrite, Bonbonnoux et Jalaguier ont paru à une lieue d'Alais, et Pierre Durand (de Sauzet), dit la Moustache. Ce dernier est malade quelque part. J'en ay informé M. Dyverny et je lui ai indiqué, depuis deux jours, des lieux et des maisons
où cet homme pourroit être. Je crois qu'il a mis sur pied ses agents les plus actifs pour en faire la recherche.
» Samedi soir, il se fit une petite assemblée où le nouveau prédicant prêcha. Ce fut dans le bois de Lyonnais, entre Avènes et Saint-Sébastien. Ce prédicant leut ( lut ) hautement une lettre qu'il dit avoir reçue de Suisse, où on lui dit qu'un nombre de gens se prépare à revenir en France, mais qu'on étoit embarrassé par où on les feroit entrer. » (Àrch. de V Hérault, )
L'intendant et ses délégués étaient donc tenus en éveil, et ils prenaient leurs mesures pour empêcher les assemblées du désert et pour s'emparer des prédicants. Toutefois, malgré les rapports de leurs espions et les rondes de leurs dragons, ils ne purent prévenir une assemblée considérable qui eut lieu aux portes d'Anduze, et à laquelle assistèrent presque tous les habitants. Cette assemblée, qui fut surprise et sabrée par les dragons, fit un tel bruit dans la contrée, que l'abbé d'Aigrefeuille crut devoir la mentionner dans son Histoire de Montpellier (pag. 527).
« Les religionnaires des Cevènes, dit cet auteur, regardant la minorité du roy comme un temps favorable pour l'exercice de leur religion, entreprirent, au commencement de 1717, de reprendre leurs assemblées. La plus nombreuse qu'ils tinrent fat à Moulières, près d'Anduze, où nos dragons ayant accouru pour leur donner la chasse, ils prirent 74 personnes, tant hommes que femmes, qui furent conduites à Montpellier, sur la fin des Estats assemblés en cette ville. M. le duc de Roquelaure les jugea militairement, et condama 22 hommes aux galères perpétuelles, à la réserve de 3, contre lesquels on
ordonna une conlinualion d'information. Les femmes furent envoyées, partie à la tour de Constance, partie aux prisons de Carcassonne, et l'on fit partir le bourreau pour aller planter au milieu de la place d'Anduze une potence d'où pendroient les noms de tous les condamnés. Peu de jours après, l'on envoya un grand nombre de troupes, afin de contenir tout le pays. »
L'abbé d'Aigrefeuille avait été bien informé. Grand fut le nombre des soldats envoyés pour contenir la ville d'Anduze. Il s'y trouvait déjà trois compagnies du régiment de Brie, qui furent renforcées de deux autres le lendemain de cette fameuse assemblée. Le surlendemain, on en vit encore arriver deux. Deux jours après, encore trois : en tout, dix compagnies avec
leur état-major! Où loger tous ces gens de guerre? On
les établit chez les habitants. Mais il ne suffisait pas de leur trouver un abri, il fallait leur procurer tout le matériel nécessaire de literie, et une foule d'autres objets à l'usage des soldats. Le conseil de ville dut aviser. Il resta pendant plusieurs jours en permanence et pourvut à tout, après beaucoup de recherches et surtout en faisant des emprunts d'argent.
Tandis que les Anduziens étaient ainsi accablés par ces logements militaires, le procès de ceux d'entre eux qui avaient été surpris à l'assemblée des Moulières s'instruisait rapidement. Ils avaient été arrêtés le 5, et le 1 1 ils avaient déjà subi un ou plusieurs interrogatoires. Celui d'un nommé Jérémie Seytte a été trouvé heureusement aux Archives du déparlement de l'Hérault; et comme ce document, le seul qui reste du volumineux dossier de l'affaire des Moulières, donne une
idée de cette assemblée, il est bon qu'il trouve sa place dans ce récit.
« 11 février 1717. Avons mandé venir par-devant nous l'accusé cy-après dénommé, et avons pris de lui le serment de dire la vérité.
» Interrogé de son nom, surnom, âge, qualité, demeure, religion. — A dit s'appeler Jérémie Seytte, charpentier, de la ville d'Anduze, âgé de 36 ans, nouveau converti.
» Interrogé s'il n'a été à l'assemblée des nouveaux convertis, qui se tint à Moulières la nuit du 4 au 5 du présent mois de février? — A dit que ouy.
» Interrogé qui l'adverlit de se trouver à la dite assemblée?
— A dit que la dite nuit, faisant colation avec le nommé Liron, qui est marié à Anduze, ils virent passer beaucoup de gens ; que le dit Liron lui dit qu'il falloit qu'il y eût une assemblée; qu'ils suivirent les gens qui passoient, et se trouva à la dite assemblée dans le temps qu'elle avoit commencé.
» Interrogé si le dit Liron n'alla pas avec lui à la dite assemblée? — A dit que non, et qu'il ne sçait pas où il passa.
» Interrogé qui est-ce qu'il connut à la dite assemblée? — A dit qu'il ne connut personne.
» Interrogé qui étoit le prédicant? — A dit qu'il entendit dire à quelques femmes qu'il s'appeloit Cadet.
» Interrogé s'il connoit ou s'il sçait quel est le dit Cadet?
— A dit que non, et qu'il n'en sçait rien.
» Interrogé si le prédicant ne prescha pas la révolte contre le roy? — A dit qu'il ne l'entendit pas.
» Interrogé de combien de gens étoit composée la dite assemblée? — A dit qu'il croit qu'ils étoient huit à neuf cents.
» Interrogé qui sont ceux qui conduisoient le prédicanl, et qui le ramenèrent, et de quel côté il passa ? — A dit qu'il n'en sçait rien et qu'il éloit trop éloigné de l'endroit ou étoit le prédicant.
» Interrogé du nom de ceux qui furent arrêtés avec lui ? — A dit que ce sont tous ceux qui ont été faits prisonniers, et qu'ils ne les a connus que dans la prison.
» Interrogé si Liron n'étoit pas l'advertisseur de l'assemblée, s'il ne conduisit pas le prédicant, s'il ne le ramena pas? — A dit que non, qu'il n'en sçait rien.
» Interrogé s'il ne sçait que le roy a deffendu ces sortes d'assemblées, à peine de mort? — A dit que non.
» Interrogé si le dit Liron ou quelque autre ne lui ont pas dit que le roy permettoit d'y aller? — A dit que non.
» Interrogé s'il n'a pas çrû désobéir au roy en allant à la dite assemblée? — A dit que ouy, et qu'il lui en demande pardon.
» Interrogé d'où est le prédicant, s'il le connoit, de quelle famille il est du pays, ou étranger? — A dit qu'il ne le connoit pas, qu'il parloit françois , et disoit qu'il ne falloit pas avoir peur d'aucun détachement.
» Interrogé pourquoy il disoit qu'il ne falloit pas avoir peur d'aucun détachement, et si ce n'étoit pas pour leur faire accroire qu'il leur étoit permis de venir à l'assemblée? — A dit qu'il ne savoit pas pourquoy il le dit.
» Exhorté à dire la vérité. — A dit l'avoir ditte.
» Lecture faite, a persisté et n'a sçu signer, ainsi qu'il l'a affirmé. Ainsi procédé par nous. Signé : Loys, subdélégué.
» Plus bas, par monseigneur, Lasalle. » ( Arch. de l'Hérault, deuxième divis., paq. 88. )
A la suite de cet interrogatoire minutieux, dans lequel, malgré les demandes captieuses, Seytte avait fait preuve d'une rare présence d'esprit et ne s'était pas déparli d'une parfaite réserve, il fut condamné comme les autres, et envoyé aux galères.
La désolation était générale dans Anduze. Il s'y trouvait peu de familles qui n'eussent pas été frappées. Les unes pleuraient sur le sort d'un père, d'un frère, d'un fils, envoyés sur les galères à Marseille; les autres, sur le sort d'une mère, d'une femme, d'une sœur, détenues déjà dans la tour de Constance et dans diverses prisons de la province. Ajoutez à ces chagrins profonds, l'obligation ruineuse de loger une troupe considérable de soldats. Que faire en cette pénible conjoncture ? On eut recours aux prières et aux supplications. Pour leur assurer un bon accueil, on invoqua l'intercession de l'évêque d'Alais. Ce prélat, heureux de voir les nouveaux convertis d'Anduze solliciter son intervention , fit aussitôt des démarches actives en leur faveur, s'il faut croire le rédacteur de la délibération suivante : « Il est proposé que le logement de ces dix compagnies est fort à charge à la communauté, par le défaut de casernes, et que les cinq compagnies qui sont sur les habitants les foulent extraordinairement ; en conséquence, il seroit à propos d'avoir le délogement de quelques-unes de ces compagnies ; et parce que Monseigneur l'évêque d'Alais a eu la charilé de se donner beaucoup de mouvement auprès de Monseigneur le duc de Roquelaure et Monseigneur l'intendant, pour faire diminuer les peines auxquelles un nombre d'habitans se seroient attirés par leur mauvaise conduite, d'avoir assisté à une assemblée illicite défendue, à quoi il est assurément pourvu, puisque les puissances étoient dans la résolution de faire souffrir à cette ville de très-grosses peines , il seroit bien de le
remercier de toutes bontés qu'il a eues, le supplier très-humblement^de vouloir continuer sa protection , et lui procurer tout le soulagement possible, et pour cela lui députer des personnes qui lui fassent bien connoîlre les intentions de la communauté. » (Délibération du 4 avril 1717. )
La proposition fut unanimement accueillie. M. le maire perpétuel reçut le mandat « d'aller remercier Monseigneur l'évêque d'Alais des bontés qu'il avoit eues pour Anduze, de le prier de lui continuer ces mêmes grâces, et de lui procurer quelque soulagement en lui faisant tirer quelques-unes des compagnies qu'elle loge. Il fut également invité à se rendre à Montpellier, pour faire pareille supplication à Monseigneur le gouverneur et à Monseigneur l'intendant. » (Registre, ici.) Le maire remplit parfaitement sa mission,., mais sans résultat. Les prisonniers restèrent sur les galères , les prisonnières dans leurs cachots, et les dix compagnies continuèrent à être logées en partie « chez les habitants ». Ceux-ci, désespérés, émirent le vœu de faire construire des casernes, et supplièrent les consuls d'en faire la proposition au conseil. Le 18 avril, cette question fut soumise aux décisions de la communauté , convoquée en assemblée générale.
«Il est proposé qu'on ne sauroit se passer de faire des casernes , soit parce qu'on ne trouve pas de maisons pour loger les quatre compagnies du régiment de Brye qui sont encore chez les habitants, la compagnie qui est en ville des grenadiers ayant été mise aussi bien que les cinq premières dans les maisons qui servent de casernes ; soit encore que l'entretien de ces maisons couteroit des sommes très-considérables, puis-
qu'il faut être tous les jours à faire des réparations aux maisons qui servent actuellement pour le logement de six compagnies; au lieu que, les casernes une fois solidement bien faites, l'entretien seroit très-peu de chose. D'ailleurs , on ne seroit pas dans cette rude nécessité de sortir des propriétaires de leurs maisons, comme on a été dans l'obligation depuis certain temps pour y mettre des troupes , et par là les habitants seront exempts du logement actuel dans leurs maisons, ce qu'ils trouvent leur être très-onéreux. » (Reg. des dèlib.)
L'assemblée générale qui avait provoqué cette motion l'accueillit donc avec une faveur marquée ; elle prit à l'unanimité la décision : « que, sous le bon plaisir de Monseigneur l'intendant, il seroit fait des casernes dans Anduze». Elle chargea quelques habitants notables du soin de chercher un emplacement favorable , d'inviter les architectes à dresser des plans et à présenter des devis. Les vœux de l'assemblée furent promptement satisfaits, et l'intendant, qui voyait avec une vive satisfaction les habitants résolus à construire des casernes , ne fit pas attendre son approbation. Le 2 juillet, il écrivit aux consuls la lettre dont voici le contenu : « Je vous envoie , Messieurs , les devis et les plans que M. Durand, l'ingénieur, m'a adressés au sujet des casernes. Vous verrez les réflexions qu'il faut examiner sans prévention , et vous prendrez votre dernière résolution avec M. le Roy, qui sera dans huit jours à Anduze. Pour moi, je ne vous dis autre chose, si ce n'est que les troupes soient bien logées ; c'est donc à vous à examiner tous les articles du devis. Il paraît, en suivant ce que vous souhaitez, il en coûtera 20,000 livres, tant pour l'achapt des maisons que pour les réparations , tandis que pour des casernes neuves il en coûtera 22,000 livres. Si cela étoit ainsi , les neuves
vaudroient mieux. Mettez les choses en état, afin que lorsque M. le Roy ira faire sa revue, on puisse décider. Je suis, etc.: de Lamoignon, 28 juin 1717. » (P. S.) « Depuis cette lettre écrite, j'ay chargé le sieur Desfours pour faire l'estimation et d'aller visiter les lieux. Je lui ay remis tous les mémoires de M. Durand, tant pour les nouvelles casernes que pour les réparations. Il examinera le tout , et il ira dans trois jours à Anduze avec M. le Roy; après quoy vous me manderez l'avis de la ville, et je décideroi ce qu'il y aura à faire. »
Cette lettre, avec son post scripliim, fit ouvrir probablement les yeux de l'assemblée, composée en très-grande partie de nouveaux convertis , c'est-à-dire de protestants. Elle finit par comprendre que l'établissement de casernes permanentes imprudemment demandées, allait follement au-devant de la pensée secrète de Basville. Celui-ci, en effet, désirait vivement de placer dans Anduze une garnison considérable, chargée de dissiper les assemblées du désert qui pourraient avoir lieu dans les environs de la ville et de contenir les habitants.
Voyant le péril au-devant duquel elle avait couru, et voulant lui échapper, l'assemblée pensa qu'il ne fallait pas adopter l'idée de Basville, qui tendait à la création de casernes neuves. En conséquence , elle délibéra : « qu'il étoil plus avantageux pour la communauté de prendre les maisons des sieurs Lambert et ÉlieTeissier, pour les douceurs qu'elle y trouvera pour faire les casernes , sauf les réparations à faire, que de construire des casernes neuves. » Cette manœuvre habile réussit à la suite du désaccord entre la décision du Conseil général et des vues de l'intendant; il fallut faire dresser de nouveaux plans et de nouveaux devis. Le temps s'écoula , Basville fut
appelé à Paris, et le projet de construire des casernes vit passer de longues années avant de recevoir son exécution 1 .
Basville, rappelé à Paris, quitta Montpellier dans les premiers mois de l'année 1718, chargé des exécrations delà population protestante. Pendant les trente-trois années qu'il était resté à la tête de l'administration du Languedoc , il avait condamné , dit-on, plus de quarante mille réformés à la détention, aux galères ou à l'échafaud. Son successeur, le chevalier de Bernage , était chargé d'instructions fort sévères au sujet des assemblées religieuses du désert.
Dès son arrivée à Montpellier, il adressa une lettre-circulaire aux consuls d'Anduze, dans laquelle, à la date du 10 mai 1718, il recommandait aux nouveaux convertis de ne pas enfreindre les ordonnances du roi touchant les assemblées religieuses. Huit jours après, cette dépêche fut comuniquée au Conseil, au moment où on l'avisait , pour le jour même, de la visite de l'intendant.
L'assemblée, désireuse de se concilier les bonnes grâces de son puissant visiteur, délibéra unanimement :« de tenir la main, chacun en droit soy, pour qu'il ne fut point commis de contravention aux ordres du roy, amplement déduits dans la lettre de Monseigneur de Bernage; que l'on fût, au contraire, exact à observer la volonté de Sa Majesté, auquel effet chacun des assistans furent priés parles consuls de rendre public le contenu de cette lettre, afin que personne n'en ignorât, et que la con-
1 La construction de ces casernes eut lieu en 1740.
tlui le des habilans de la ville fût irréprochable. » (Reg. des
délib. )
Les principaux habitants, « avertis par le trompette ordinaire, se rendirent à la porte de la ville par laquelle Monseigneur de Bernage devoit entrer, et où les consuls l'attendoient, vers quatre heures du soir ; M, Dalgues, qui avoit été chargé de le haranguer, lui fit le compliment au nom de la communauté, et lui demanda l'honneur de sa protection.» (Reg.y id.)
Probablement, la délivrance des Anduziens surpris à l'assemblée de Molières et envoyés aux galères, fut demandée au nouvel intendant; celui-ci, voulant faire preuve de bon vouloir, fit espérer qu'il favoriseraitl'élargissement, sinon de tous, mais du moins de Jérémie Seytte, dont l'interrogatoire a été publié plus haut. Il tint parole, car il écrivit la lettre suivante au garde des sceaux , qui lui avait renvoyé un recours en grâce signé par plusieurs notables d'Anduze en faveur de ce pauvre galérien.
« Monseigneur, j'ai receu avec la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, le placet ci-joint, des habitants de la ville d'Anduze, par lequel ils demandent le rappel de Jérémie Seytte, charpentier, qui a été condamné aux galères pour avoir été dans une assemblée qui se tint au lieu des Moulières, la nuit du 4 au 5 février 1717. Il n'y eut point d'information contre ce particulier. Sur son interrogatoire, dont je joins ici une copie, par lequel il est convenu du fait dont il est accusé, il a été condamné par M. le duc de Roquelaure, en conformité de l'ordonnance du roy du 12 mars 1689. Il paroit par ce placet qu'un grand nombre de personnes, parmi lesquelles il s'en trouve de distinguées, s'intéressent à lui par rapport à ses talents et par rapport à sa famille. Je crois
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qu'en faveur de l'aveu qu'il a (ail ingénuemenl de sa faute, dont il paroit même fort repentant, par ses réponses lors de son interrogatoire, il n'y a pas d'inconvénient d'abréger sa peine et de lui accorder le rappel qu'on exige de lui. » (Minutes. Àrch. de l'Hérault, deuxième divis., paq. 88.)
Cet acte d'indulgence ferait mal juger le chevalier de Bernage, si l'on en tirailla conclusion que cet intendant fut favorable aux protestants. Au contraire, il donna souvent , à leur égard, des preuves non équivoques d'hostilité, au nombre desquelles il faut placer la minute d'un arrêt , trouvée aux Archives de l'Hérault. Un mot suffira pour faire comprendre la portée de cet arrêt, et son importance au point de vue de notre récit. Au commencement de l'année 1719, à l'époque des élections consulaires , l'intendant écrivit aux habitants de la ville d'Anduze qu'il ne leur conseilloit pas , mais qu'il leur ordonnoit de nommer pour leurs consuls les sieurs Dalgues, deLatour, Peletet Chabaud , par la raison entre autres « qu'ils étoient de bon exemple pour la religion ».
L'assemblée accepta ces candidats ; mais le seigneur d'Airebaudouze, pour des motifs personnels, protesta contre cette élection et en demanda l'annulation devant le parlement de Toulouse. Les religionnaires n'étaient pour rien dans cette démarche du marquis, connu de tous par son opposition déclarée contre la religion réformée. Toutefois l'intendant en fit tomber sur eux la responsabilité, les accusant de vouloir, de celte manière, entrer dans le consulat. Il présenta sous cet aspect, à la cour, l'opposition que rencontrait l'élection deses can-
didats, et, ayant réussi dans ses imputations calomnieuses , il dressa et proposa l'arrêt dont voici la teneur : « Le roy étant informé que par arrêt de son conseil du 20 novembre 1679, il a été informé que les habitants de la ville d'Anduze faisant profession de la religion réformée, seroient exclus pour toujours du consulat et du conseil politique de la dite ville d'Anduze, et qu'il n'y seroit admis que des personnes faisant profession de la religion catholique, apostolique et romaine ; que depuis la conversion générale, en 1686, l'intendant Basville a fait faire les élections consulaires pour ôter aux nouveaux convertis l'administration des affaires de la communauté ; et, qu'en suivant cet établissement, M. de Bernage, actuellement intendant, ayant inspiré de nommer au 1er janvier dernier, qui est le temps de l'élection, les sieurs Dalgues, de Latour, Pelet et Chabaud, qui sont de bons sujets, très zélés pour la religion, pour consuls de cette année , ils l'ont été au conseil par acte du dit jour; mais les habitants nouveaux convertis, qui recherchent toutes les occasions de rentrer au consulat, ont engagé le sieur marquis d'Anduze, qui n'a nul intérest dans cette nomination, de se pourvoir au parlement de Toulouse, et d'obtenir une commission, le 1er février dernier, par laquelle il lui a été permis d'assigner les sieurs Dalgues, de Latour, Pelet et Chabaud, pourvoir casser et annuler leur élection, sous prétexte d'autres contestations qu'il a avec les habitants d'Anduze , et que les sieurs Dalgues et consorts n'ont pas rendu compte de leuredministralion ; et comme ce n'est qu'un prétexte, parce que ces comptes à rendre sont d'un trop petit objet pour donner lieu au préjudice que la religion et le public souffriroient :
» Le roy, étant en son conseil, a confirmé et approuvé la nomination faite des sieurs Dalgues, de Latour, Pelet et Cha-
baud ; fait défenses de se pourvoir, pour raison de ce, ailleurs que devant le sieur de Bernage, et par appel. » (Àrch. de l'Hérault, 2e divis., paq. 88. )
Les lois de proscription éditées contre les réformés continuaient donc à être appliquées; toutefois, elles furent un peu négligées à l'occasion du terrible fléau qui décima les populations des provinces méridionales, et qui a laissé un souvenir terrible dans l'histoire, sous le nom de peste de Marseille. C'est dans l'année 1721 que « le mal contagieux » commença à sévir. Delà ville où il avait pris naissance, il gagna bientôt les localités voisines, ensuite la Provence entière, enfin tout le Languedoc. Anduze, qui en avait souffert si souvent, prit les mesures les plus énergiques pour échapper à ses atteintes. Les portes de la ville furent fermées , tout commerce au dehors fut interrompu , sauf celui des denrées alimentaires ; et encore les vendeurs d'huile , de vin , de céréales , tant du dehors que du dedans , étaient arrêtés par deux rangs de barrières , au milieu desquelles les marchandises étaient mesurées par des agents préposés pour faciliter et surveiller les échanges.
Grâce à ces précautions, notre ville échappa au fléau. Il n'en fut pas de même d'Alais, qui fut ravagée par l'épidémie. Dès que le conseil de ville d'Anduze eut avis du malheur qui frappait celte population voisine, il lui adressa des compliments de conduléance et lui fit des offres de service; alors le gouverneur de la province et l'intendant envoyèrent des troupes pour former un cordon sanitaire depuis Anduze jusqu'au Vivarais et au Querci , afin que les habitants de ces deux contrées ne pussent pas trafiquer avec la Gardonenque, « sous peine de
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vie». Par ces mesures rigoureuses, notre ville fut ruinée, mais la population fut sauvée.
Ce fut seulement vers le milieu de l'année 1722 qu'Anduze se vit complètement affranchi de tout péril et de toute crainte. Tant que le danger dura , et môme après pendant plusieurs mois, il ne se tint pas d'assemblée au désert dans le voisinage. Il n'en était pas de même dans les Hautes-Cévennes, où le fléau ne s'était pas montré, et où l'on espérait qu'il ne se déclarerait pas. Là, les réunions religieuses furent nombreuses, et l'on ne manqua pas de les signaler à M. de Saint-Florentin, ministre du régent. « On me donne avis, écrivit celui-ci à M. de Bernage , à la date du 17 février 1721 , qu'il y a dans les Sevennes et dans le diocèse de Mende un grand nombre de prédicanlsqui ne se cachent presque plus et qui pervertissent tellement les peuples , qu'il ne reste presque plus de traces de religion dans certaines paroisses, où les curés se trouvent quelquefois seuls dans leurs églises ; que les assemblées des religionnaires sont fréquentes et publiques ; que le signal de la choche pour la messe , le jour du dimanche, sert pour convoquer les assemblées des prédicanls , et que souvent le prêtre , sortant de l'autel , entend de la porte de son église chanter les psaumes de Marot ; que l'on baptise plusieurs enfants dans ces assemblées , que l'on y fait beaucoup de mariages , et que les juges aussi bien que les autres officiers des lieux ne gardent aucune mesure pour la religion. (Archiv. de V Hérault , 2e divis., paq. 89. )
L'attachement des nouveaux convertis pour les croyances de leurs pères allaient donc toujours en se fortifiant. Les assemblées du désert devenaient plus fréquentes, et les plaintes du clergé catholique à M. de Saint-Florentin étaient plus vives
et plus nombreuses. Cet état de choses se maintint jusqu'à la fin de la régence. Mais le duc d'Orléans étant mort en 1723 , et la présidence du ministère étant passée entre les mains du duc de Bourbon, ce prince, descendant du grand Condé , publia la terrible déclaration du 14 mai 1724, qui fait époque dans l'histoire des Églises sous la croix , parce qu'elle ouvrit contre les religionnaires une nouvelle série de persécutions.
