CHAPITRE III

Rétablissement du culte protestant à Orange. — Les protestants du Languedoc s'y rendent, et beaucoup sont arrêtés. — L'insurrection des Cévennes. — Camisards. — Du Serre et son école. — Éducation morale et physique des prophètes, d'après de La Baume. — Les Camisards sont-ils des inspirés du Saint-Esprit, sont-ils des démoniaques? — Les Camisards à Londres. — Les assemblées sont nombreuses, d'après les rapports des curés. — Le curé de Jean et les protestants de Bédarieux. — Les curés Robert et Poncet de la Rivière. — Questions de l'intendant a l'évêque du Puy. — Le Père de la Rue. — Les Camisards s'approchent de Montpellier. — Conseil de guerre. — Plusieurs victimes. — Culte des veillées. — Assemblée surprise au lieu de Boisseron. — Autres exécutions. — Catholique ou tolérant. — Somme donnée par le roi pour les missions du Languedoc. — Louis XIV meurt et le protestantisme vit encore.

La paix de Rysvvyk , à laquelle Brousson en avait appelé tant de fois pendant son procès , avait rerais Guillaume III , de Nassau, en possession de sa principauté d'Orange , dont Louis XIV l'avait dépouillé en 1660. Le protestantisme y avait donc été rétabli, et les protestants du Languedoc se trouvaient ainsi avoir, dans le voisinage , un petit État où leur culte était librement professé. La tentation ne pouvait qu'être grande et ils ne cessèrent de s'y rendre, surtout à l'occasion des fêtes solennelles, jusqu'en 1713, époque où cette principauté fut définitivement réunie à la France. Une milice spéciale, dont les nouveaux convertis qui ne remplissaient pas leurs devoirs de bons catholiques

étaient obligés de payer la solde, fut instituée pour s'opposer à ces pèlerinages , et beaucoup de captifs de cette catégorie allèrent grossir le nombre de ceux qui languissaient dans les prisons, Le château de Sommières , le fort Brescou , la tour de Constance et les galères se recrutèrent par ce moyen.

Nous touchons ici à l'époque de l'insurrection des Cévennes. Cette agitation tenait à des causes générales, et fit sentir au loin son influence. Il n'est pas possible de la passer sous silence, dans une histoire de l'Église réformée de Montpellier.

Notre intention n'est pas de nous livrer à des recherches approfondies sur l'origine et la signification du mot camisard. On trouvera plusieurs explications à cet égard , dans l'histoire qu'Antoine Court en a écrite l ; nous ne mentionnerons que celle qui lui paraît mériter la préférence. D'après lui , le terme camisard viendrait de camisade , qui signifie attaque de nuit. Il fait observer que , dans le principe au moins , leurs expéditions étaient presque toujours nocturnes.

Ce qui importe plus que le nom des révoltés , c'est la cause de la révolte ; elle se trouve incontestablement dans la compression de sentiments religieux qui éprouvaient Je besoin de se manifester.

Les persécutions les plus violentes avaient été mises en jeu pour détruire le protestantisme. Un certain nombre de réformés étaient parvenus à passer la fron-

1 Histoire des troubles des Cévennes, etc. , tom. I, pag, 148.