CHAPITRE XIII

►58 perdirent la vie, et que plusieurs autres furent blessées. La ville , à cause de ces désordres , fut menacée d'un siège par le duc de Mercœur; ce qui la sauva fut l'intercession, en sa faveur, d'Olivier Cromwel. Ce jprotecteur de l'Angleterre , qui avait alors formé une alliance avec la France pour combattre l'Autriche, écrivit, en effet, une dépêche au cardinal Mazarin, dans laquelle, après lui avoir donné son avis sur les attaques à diriger contre leur ennemi commun , il la unit par ces mots jetés négligemment : « 11 est arrivé quelque chose dans une ville du Languedoc, nommée Nîmes; je vous prie que tout s'y passe sans effusion de sang et le plus doucement qu'il se pourra. » Cette simple apostille , tracée par la main d'un homme qui venait de donner à la France une flotte et six mille soldats, fut suffisante pour décider le cardinalministre à expédier des lettres d'abolition pour tout ce qui s'était passé (i).

Les luttes civiles n'arrêtaient pas cependant les dissensions religieuses; le registre des délibérations capitulaires de l'Eglise catholique place la suivante à la date du 45 janvier. Deux protestants, pris de vin , ayant rencontré dans la rue le curé et les desservants de la cathédrale , qui venaient d'enlever un corps d'une maison mortuaire , leur jetèrent à la tête quantité de boules de neige , en proférant des paroles injurieuses. Le chapitre porta le lendemain sa plainte au lieutenant criminel , qui allait commencer ses poursuites , lorsque , pour les arrê-

(1) Ménard , t. VI , preuve 37 , p. 63.

232 UISTOIRB DE l'église RÉFORMÉE DE KIMES.

ter, les parents et les amis des inculpés proposé- * ^* rent qu'on se contentât de la demande qu'ils feraient de leur pardon , à genoux , dans l'église, même , en présence de plusieurs personnes choisies. Cette offre fut acceptée, et la réparation publique eut lieu le 49 janvier suivant. Lorsque les coupables eurent témoigné le regret douloureux que leur faisait éprouver l'inconvenance de leur conduite , l'archidiacre , Louis Maridat , leur répondit avec dignité : « Jamais Dieu n'a refusé le pardon à ceux qui l'offensent, quand de cœur et de bouche ils confessent leur crime et en ont du

regret. L'Eglise, son épouse, que vous avez blessée par le scandale que vous avez donné , à son exemple aussi n'a que de la douleur pour ceux-là même qui la persécutent. Pour nous , qui , dans sa maison, avons l'honneur de le servir, nous mettons aussi volontiers au pied de la croix l'injure que vous pouvez nous avoir faite, pour ne nous en plus souvenir (4). »

Mais si l'archidiacre donnait un si bel exemple de clémence , son évéque était bien loin de l'imiter; puisqu'à cette époque, voyant avec jalousie que de Rodon disputait aux jésuites la palme de la dialectique et les battait par la force de ses termes scolastiques , non moins que par la nouveauté de ses arguments , il saisit l'occasion qui se présenta pour les venger de leurs défaites ; elle lui fut fournie par la publication d'un fameux traité latin (2) ,

(1) Ménard, t. VI, p. 138.

(2) Disputatio. de supposito , etc.