CHAPITRE XV

•680 sur les relaps, les mariages mixtes, les malades, les sages-femmes, les taxes d'office, les droits civils, la puissance paternelle , le paiement des dettes , l'exemption des tailles et du logement des gens de guerre, etc., le plus incroyable est celui qui porte

4684 la date, du 17 juin 1681 , dans lequel on lit textuellement ces paroles : « Nous voulons, et il nous plaît, que nos sujets de la religion prétendue réformée , tant mâles que femelles , ayant atteint Tâge de sept ANS, puissent et qu'il leur soit loisible d'embrasser la religion catholique , apostolique et romaine , et qu'à cet effet, ils soient reçus à faire abjuration de la religion prétendue réformée, sans que leurs pères, mères et autres parents y puissent donner le moindre empêchement sous quelque prétexte que ce soit. »

Une mesure aussi révoltante ne pouvait être exécutée que par l'emploi de la force militaire ; aussi les dragonnades, qui avaient déjà si bien réussi dans le Bcarn, en 1620, et à Montauban, en 1661, commencèrent-elles à être organisées sur une plus vaste échelle par Marillac, intendant du Poitou, et excitèrent à la conversion par des moyens raisonnables (1). La désolation s'empara de toutes les familles , la défiance pénétra dans tous les cœurs ; le consistoire de Nîmes, pour en atténuer les effets, résolut de faire comparaître successivement devant lui tous les membres de l'Église, hommes, femmes et enfants, pour les instruire de leurs devoirs et

(1) C'est ainsi que Louis XIV qualifie leurs craaulés dans sa déclaration du 17 juin 1G81.

les exhorter à la persévérance , et cela par îles et *^W surveillances; les hommes, le malin, après le prêche ; les femmes , le soir , après la prière , et de continuer ainsi tous les jours. Il y eut donc pendant un mois, sans interruption , des assemblées spéciales, dans lesquelles, sur la convocation à domicile faite par les diacres et les anciens , assistèrent tour-à-tour et séparément les hommes , les jeunes gens, les valets, les femmes, les jeunes filles et les servantes. Lorsque la catéchisation des habitants de la ville fut finie , elle continua par ceux qui demeuraient dans tous les villages et mazades du taillable du ressort, qui étaient Saint-Césaire , Rodilhan, Caissargues, Bouillargues, Garons, Courbessac et Grézan. On profita de ces conférences intimes et familières pour fortifier la foi , activer le zèle et réchauffer la charité.