CHAPITRE XIX

'96 troupeau que Tilluslre Pierre Du Bosc avait rendu si florissant et si nombreux , pour lui prodiguer ses exhortations et ranimer ses espérances. Ses tentatives ne furent pas sans succès , puisqu'il écrivit à sa femme, à la date du 5 janvier 1696 : « J'ai été obligé de faire trente-cinq assemblées de communion de lieu en lieu , deux d'environ quatre cents communiants. Je fais trois ou quatre prédications par semaine. Chaque exercice est de trois ou quatre heures , outre trois prières par jour ; et , grâce à Dieu , je me porte mieux que dans le séjour que j'ai quitté; je n'avais point d'Eglise et j'en ai maintenant un fort grand nombre. Aussi je m'estime infiniment plus heureux que si j'étais établi dans la meilleure Eglise de la Hollande. »

Cette année-là fut très-calamiteuse , car aux fléaux de la guerre se joignirent ceux de la mortalité et des phénomènes atmosphériques. Les fleuves débordèrent, la grêle détruisit les moissons, la famine se déclara, la misère fut à son comble, et le roi , pour combler le déficit du trésor, fut obligé de faire porter à la monnaie les meubles d'argent de son palais de Versailles , après avoir fait un emprunt de six millions de rentes et demandé à toutes les villes des dons volontaires , parmi lesquels ceux de Nîmes figurèrent pour 80,000 livres. Les désastres de l'extérieur furent plus grands encore, puisque, si le maréchal Catinat gagna la bataille de Marsaille, en Piémont, dans laquelle Schomberg fut tué , ce succès fut balancé par la fatale journée de La Hogue, où treize vaisseaux de la flotte de Tourville furent brûlés par l'amiral Russel. De plus,

342 HISTOIRB DB l'ÉGLISE RÉFORMÉE DE MUES.

les Hollandais saisirent Pondichéri, et ruinèrent <69ft le commerce français dans Tlnde. Enfin, les Anglais détruisirent les plantations françaises de Saint-Domingue , et, après avoir bombardé Le Havre, Saint-Malo, Calais et Dunkerque, ils réduisirent Dieppe en cendres.

Tous ces grands événements permirent à Brousson de parcourir, pendant une année entière, les Eglises au nord de la Loire ; mais au bout de ce temps , étant passé en Bourgogne , il y fut reconnu et si vivement poursuivi qu'il n'échappa qu'en se retirant en Suisse; il ne fit que la traverser pour se rendre en Hollande ; et ce fut pendant le séjour qu'il y fit que se conclut le traité de paix de Ryswick, par lequel le prince d'Orange fut reconnu roi d'Angleterre, et les droits des réfugiés français furent sacrifiés à son ambition.

Par suite de la cessation de la guerre, les trou- 4697 pes rentrèrent dans leurs cantonnements. Bâville fit servir celles qui étaient sous ses ordres à commettre de nouvelles exactions contre les protestants; s'il leur défendit de les frapper de leurs glaives , il les autorisa à piller les maisons , à emporter les meubles , à confisquer les denrées , à saisir le bétail, à ravager les récoltes et à imposer des amendes exorbitantes, de telle sorte que plus de quarante mille Languedociens quittèrent leurs montagnes pour aller chercher du repos sur une terre