CHAPITRE XXIt

^4 relâche ; aussi, sur une simple indication qui leur fut donnée , trois cents d'entre eux partirent pour Saint-Césaire , le -28 avril, afin de s'emparer de ce pasteur qui y officiait , et ce ne fut qu'en descendant de chaire au milieu de son sermon et en prenant la fuite à travers champs , revêtu de sa robe pastorale, qu'il échappa.

Teissier, surnommé Lafage, ministre des basses Cévennes , ne fut pas aussi heureux que lui ; il fut arrêté dans la paroisse de Vabres , près Monoblet, le 44 août, et exécuté à Montpellier trois jours après. On voulait aussi s'emparer de Paul Rabaut à tout prix , ou plutôt , comme cette capture n'aurait pas manqué de susciter de graves embarras, on avait décidé de le forcer à sortir du royaume ; dans ce but le commissaire de Nîmes , nommé de Ratel , conçut un stratagème adroit , celui d'arrêter Madeleine Gaidan , son épouse , avec ses enfants, et de l'intimider à tel point, qu'elle fût la première à décider son mari à fuir en pays étranger. Un jour donc, à trois heures du matin, la maison qu'elle habitait fut investie par cent hommes armés ; le commandant frappa avec violence à la porte , se la fit ouvrir au nom du roi , chercha le ministre proscrit, et ne le trouvant nulle part, déclara à sa femme qu'il allait s'emparer d'elle , ainsi que de sa mère la veuve Gaidan , qui était fort avancée en âge et complètement infirme. Mais l'épouse courageuse , sans se laisser intimider par ces menaces , soutint avec calme et énergie que , puisque sa maison ne contenait rien de suspect, elle ne pouvait pas en être arrachée par

4U HISTOIRE DE l'ÂGUSB RÉFORMÉE DE NIMES.

la force, à moins qu'on ne voulût sciemment vio- ^^ 1er ce que la loi a de plus sacré , le respect des familles et le repos des citoyens. Elle défendit sa cause avec tant de sang-froid et de raison , que pour le moment on la laissa tranquille.

Toutefois, de nouvelles perquisitions se renouvelèrent le 22 octobre , et le 2 novembre suivants , toujours avec une rigueur croissante , ce qui obligea la femme forte à céder à l'orage , en sortant de son domicile avec sa vieille mère et ses deux jeunes enfants. Dès ce moment, cette famille persécutée erra de lieu en lieu , sans demeure fixe , recevant de ses amis une hospitalité généreuse , souffrant des privations qui auraient découragé une âme moins intrépide que celle de Madeleine Gaidan, qui ne se rebuta jamais, soignant sa mère infirme avec un dévouement tel que la foi vivante en Jésus-Christ peut seule en produire de semblable , et qui , au lieu de faire cesser ses peines en conseillant à son mari de s'expatrier , l'exhorta au contraire à persévérer avec courage dans sa mission évangélique.

Il le fit avec un redoublement d'activité et de 4751 zèle; un journal de ses travaux de l'année 1755 nous le montre, en effet , baptisant, le 42 mars, quinze enfants et bénissant cinq mariages , à Saint- Césaire , Milhaud et Bernis ; le H et le 16 , faisant tranquillement des assemblées pour Nîmes et Milhaud ; le 18, visitant deux malades et donnant la communion à l'un d'eux. La plupart des autres réunions qui suivirent celles-là furent troublées , soit par la sortie des détachements , soit par la