CHAPITRE XXIY

Le 21 octobre 1768, Saint-Etienne se maria avec une demoiselle Boissière de Durfort, jeune personne d'un caractère aimable , dont le cœur devait être si vivement déchiré et la mort si déplorable ; PaulRabaut se hâta de communiquer cette union, contractée sous des auspices en apparence si heureux , mais en réalité si trompeurs , à son ami Court de Gébelin, qu'il était parvenu à faire reconnaître par toutes les Eglises comme président du conseil ecclésiastique permanent , dont le pasteur de Labroue et les gentilshommes de Beaumont et de Rommefort faisaient partie, et qui avait pour mission de veiller dans la capitale aux intérêts religieux de leurs coreligionnaires , déjà tolérés , mais non encore affranchis.

Ils reçurent cependant , en 1769 , une première marque de protection de la part du parlement de Toulouse , qui les avait si longtemps méconnus et opprimés ; par arrêt du 24 septembre, il reconnut, en effet, valide, sur un certificat de Paul Rabaut, le mariage contracté au désert par la veuve Roubel, que des collatéraux du défunt voulaient faire déclarer nul. L'abbé Audra, baron de Saint- Just , chanoine de la métropole et professeur d'histoire au collège royal de cette ville , contribua efficacement au succès de cet acte de justice, qui eut une immense portée , puisque les protestants nîmois le regardèrent comme le prélude de la reconnaissance légale de leurs pasteurs. Aussi , la joie qu'ils en ressentirent fut si vive et se manifesta par des réjouissances si publiques , qu'elle fut dénoncée au prince de Beauveau comme séditieuse.

440 HISTOIRE DE l'ÊGLISB RÉFORMÉE DE NIMES.

En 1770, Jean Gachon fut nommé troisième pasteur de l'Eglise de Nîmes, et Rabaut-Pomier , pasteur de celle de Montpellier. Ce fils puîné de Paul Rabaut était un homme instruit, versé dans les sciences naturelles , s'occupant même de l'étude de la médecine dans ses heures de loisir. Il observa que la picote de la vache avait la plus grande ressemblance avec la petite-vérole humaine , et qu'elle serait peut-être susceptible de se transmettre à rhomme par contagion , sans péril pour ses jours, à cause de son caractère tout-à-fait inoffensif. Il eut occasion d'exposer son idée à un médecin anglais, ... nommé Pew , qui promit de faire part de cette communication au docteur Jenner, qui s'occupait beaucoup de ce sujet ; il le fit, en efiet; ce qui encouragea ce médecin célèbre à poursuivre ses investigations qui aboutirent à la découverte de la vaccine.

« Les anciens magistrats s'étant aliénés les philosophes par plusieurs arrêts empreints de fanatisme, le chancelier Maupeou rappela ces jugements iniques et cruels, et s'efforça, en 1771, hTt d'atténuer les ressentiments de l'opinion en pro- , mettant la refonte des lois criminelles (1). » La diminution de l'intolérance des parlements occa- ; sionna des symptômes d'adoucissement chez plusieurs membres du clergé, d'autant plus, qu.'en

(1) HisL (le France , par Bonnechose , t. Il, p. 1^3.