CHAPITRE III

<S6î Jean Combes, Pierre Baudan, le président de Cal- ] vière et le lieutenant particulier de Rocltiemaure , ' à Villenêuve-d' Avignon , où le lieutenant général s'était arrêté; là il leur enjoignit de faire rendre sans délai les clefs de toutes les églises au clergé qui en avait été illégalement dépossédé, en donnant toutefois l'assurance aux réformés qu'ils jouiraient sous sa protection du droit que leur donnait redit de s'assembler hors des portes de la ville et d'y faire des prêches , prières et autres exercices de religion.

L'ordre était précis : le comte de Crussol, à des manières douces et agréables , joignait un caractère ferme et résolu ; il fallut obéir : le consistoire décida de le faire « promptement et allègrement. » Il fit remettre ^es clefs des églises entre les mains du juge criminel, et désigna, pour les assemblées de prières, THôtel-Dieu, situé hors des remparts. Il chargea de plus Viret d'écrire aux Eglises du Languedoc, assemblées en colloque à Montpellier, pour les porter à prendre une détermination semblable. Déjà Calvin , dans une lettre qu'il avait écrite à l'Eglise de Sauve, où, à l'instigation du ministre Tartas , l'église avait été spoliée , avait appelé cet acte un fol exploit contraire à la Parole de Dieu (1). Théodore de Bèze , dans une autre qu'il avait adressée à la reine de Navarre, lui avait répété « ce qu'il avait senti et prêché, savoir : que cette manière de faire ne lui plaisait aucunement (2). »

(1) Biblioth. de Genève, vol. 107. Jules Bonnet, t. II, p. 415. (2; Colbert Dupuy , no 333.

40 HISTOIBB DE l'ÉGLISB RÉFORMÉE DE NIMES.

Celle de Viret, à son tour, fait grand honneur au ^^ protestantisme et à la courageuse bonne foi de ses chefs, puisqu'il y déclara, sans ambages, « que ce serait une chose fort dangereuse, s'il était permis au peuple de s'élever de son autorité pour entreprendre des choses dont l'exécution n'appartenait qu'au roi et aux magistrats députés par lui , suivant la voie ordinaire qui est montrée dans les saintes Ecritures (t). » Viret, après avoir rempli ce devoir de conscience, en remplit un autre d'obligation', celui de se rendre à Villeneuve-d'Avignon pour informer verbalement le comte de Crussol de l'exactitude avec laquelle les membres de son Eglise avaient obéi à ses ordres. Cet officier royal s'entretint longuement avec lui , voulut l'entendre prêcher, ce qu'il fit devant tous les gentilshommes de sa suite et d'une quantité considérable d'habitants.

Deux jours après , étant de retour à Nîmes , il eut la joie de recevoir l'abjuration publique de plusieurs conseillers du présidial, à la tête desquels se trouvait Nicolas de Calvière , seigneur de Saint-Césaire , qui en avait été nommé président par provision du 7 août 1536 (2).

Cependant, comme '.l'édit de Janvier répondait mieux aux besoins de Paris et des provinces du nord ou du centre qu'à ceux des provinces du midi , le synode provincial de celle du Languedoc s'assembla à Nîmes, le 2 février, dans la maison de

(i) Bôze, Ilist. eccl , t. I, p. 557.

(2} Journal anonyme, Ménard, Preuv. hist , t. IV, p. 27.