CHAPITRE VI

W7 auprès de lui , mais que la délicatesse de sa santé forçait à quitter les fatigues de la vie militaire , de se rendre dans cette ville , pour y faire en son nom la déclaration publique de la résolution qu'il avait prise de se consacrer à la défense commune. Le conseil de la ville s'assembla extraordinairement, le mardi 24, pour lire la lettre et entendre le mes- * sager, et après cela, sur l'avis motivé du président de Clausonne , il décida la levée par cotisation de 20,000 écus dans le bas Languedoc. La quote-part de Nîmes monta à 4,376 écus, dont le pasteur de Serres, avec Jean Pierre Puséra , furent nommés dépositaires.

583 L'année 1588 s'ouvrit par une assemblée politique à Montauban, composée de douze délégués de la noblesse, de douze représentants du tiers-état, et de six pasteurs. Jacques de Chambrun fut l'un de ces derniers; à son retour il assura le consistoire, que Henri de Bourbon, roi de Navarre, était de plus en plus résolu à se consacrer à la défense commune, de concert avec toute la province de Guyenne dévouée à ses intérêts , et que dès-lors il devenait urgent qu'on tînt prêtes les sommes nécessaires pour solder l'armée.

Cette contribution extraordinaire mit le consistoire dans une grande gêne pour subvenir à ses propres besoins , et surtout pour payer les honoraires des pasteurs; il y pourvut cependant par la répartition des versements volontaires qu'il demanda aux membres de l'Eglise de son ressort, et dont le rôle détaillé se trouve dans le registre de ses délibérations.

d8 HISTOIRE DE l'ÉGUSB RÉFORHËB DB NIMES.

Le 4 janvier 1589, Catherine de Médicis mourut ^' à l'âge de soixante et onze ans, douze jours après le duc de Guise, que le roi, poussé à bout, avait-fait assassiner à Blois, pour se délivrer d'un ennemi aussi puissant et aussi actif. Cette mère astucieuse et dissimulée avait survécu à trois de ses fils, et laissa le quatrième chancelant sur le trône. L'Estoile certifie dans son journal que nul ne se soucia ni de sa maladie ni de sa mort, et que cette dernière produisit si peu d'impression, que les catholiques eux-mêmes agitèrent la question de savoir si l'Eglise devait prier pour celle qui , disaient-ils , avait fait beaucoup plus de mal que de bien.

Henri 111 ne lui sui'vécut que sept mois , puisqu'il succomba, le 2 août, des suites de la blessure que lui fit dans le bas-ventre le couteau empoisonné du jacobin Jacques Clément, secrètement excité par la duchesse de Montpensier. En lui s'éteignit la race des Valois , et Henri de Bourbon, roi de Navarre , prince suscité de Dieu pour pacifier sa patrie et la guérir de ses profondes blessures, lui succéda sous le nom de Henri IV.

Au milieu des grands événements politiques qui agitèrent , cette année-là , si violemment les esprits, Jean de Serres demanda au consistoire l'autorisation de quitter l'Eglise pour aller desservir celle d'Orange , qui lui avait adressé vocation , et au sein de laquelle sa famille se trouvait établie; parce