CHAPITRE TH

99 nistes était vainqueur, les contestations devinrent si sérieuses , que la municipalité jugea prudent de faire avancer la milice, pour interdire au public l'entrée de l'enceinte où disputaient les théologiens.

.00 Les conférences continuèrent donc à huis-clos , en présence seulement de modérateurs choisis dans les deux Eglises. Ceux qui assistèrent le pasteur d'Alais furent Moynier , de Nîmes , et Daniel Charnier , de Montélimart.

Le consistoire , après la lutte brillante que Ferrier avait soutenue en sa présence pour la défense des pures doctrines évangéliques , l'appela au service de l'Eglise , et le synode provincial , assemblé le i7 mars 1601 , le lui accorda.

01 II entra immédiatement en fonctions ; ses talents oratoires attirèrent un si grand concours d'auditeurs autour de sa chaire , que , dang l'assemblée mixte des trois corps du 10 mai suivant, il fut décidé d'agrandir le temple de la Calade par des tribunes, parce que chaque dimanche des centaines . de personnes ne pouvaient y entrer , faute de place , pour ouïr la prédication ; ce qui fit, en outre, concevoir le projet de nommer un quatrième pasteur et de bâtir un second temple.

Le dimanche suivant était un jour de jeûne public ; la foule se pressait plus compacte qu'à l'ordinaire dans Tenceinte sacrée , lorsque tout-à-coup Bne des poutres de la toiture fit entendre un crachement si fort et si prolongé, que tout le monde crut que la charpente, faiblissant sous son poids, dlait s'écrouler. L'efiroi saisit instantanément les

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âmes; des cris étourdissants se firent entendre, la *^ confusion et le tumulte régnèrent dans rassemblée; les uns coururent aux portes; d'autres, ne pouvant y parvenir, escaladèrent les fenêtres; des femmes furent meurtries , des enfants étouffés; la terreur arriva à son comble ; elle se répandit même bientôt au-dehors ; quelques malveillants, fen effet, pour faire croire à un complot tramé par les 6atholiques , coururent haletants dans les rues , en s'écriant : Aux armes! — Les catholiques, à ce signal , prirent à leur tour l'alarme , et craignant qu'on voulût les égorger , se cachèrent dans leurs maisons , ou sortirent avec précipitation de la ville. Cet épouvantable désordre dura quelques heures ; et quand on eut le temps de réfléchir sur sa cause , le calme ne tarda pas à lui succéder (i).

Le 3 du mois d'octobre suivant , une réunion , aussi nombreuse que la précédente, fut convoquée dans le même édifice, pour y célébrer par des actions de grâces la naissance du dauphin, que Henri IV eut de Marie de Médicis , qu'il avait épousée après que le pape eut déclaré , en 1599 , la nullité de son mariage avec Marguerite de Valois.

Mais si ce mois commença par une fête publique, il finit par un deuil particulier ; car Jacques de Chambrun mourut le 28 , plutôt de vieillesse que de maladie , puisqu'il avait servi l'Eglise pendant trente-neuf ans (2). Mardochée Suffren fut nommé

(1) Ménard, t. V, p. 316, et Reboul, traité de Y Apostat, préfece.

(2) Depuis le 28 mars 1562 jusqu'au 28 octobre 1601.