partie, sur une plaque d'émail apposée le 20 février

Hic jucet

Willelmus

Fiscannensis abhas primas

Obiil sanctitalis fama illustris

Anno salutis MXXXI Kalendis januarii

Cujus recensilas anno MVCLXXX reliquias

Hoc suce in Optimum Patrem

Observantke monumento

Condi curaverunt grati alumni.

Des trois abbayes auxquelles l'abbé Guillaume avait le plus fortement inculqué son esprit, Fécamp et Fructuare furent assez longtemps fidèles à y persévérer : là on puisait encore, sur la fin du onzième siècle, des éléments pour fonder ou régénérer des maisons religieuses (1). Il n'en fut pas ainsi de Saint-Bénigne de Dijon. Déjà l'auteur de la Chronique, un peu après 1050, se plaint d'une décadence sensible. Vingt ans plus tard, l'évêque de Langres, (m demandant l'abbé Jarenton au concile d'Autun, répète la même plainte. Quelle peut avoir été la cause de ce déclin rapide de la vie religieuse à Dijon?

Plusieurs historiens l'ont cherchée dans la nature rigide de l'abbé Guillaume. Ils ont comparé entre eux les trois grands réformateurs clunisiens du commencement du onzième siècle : saint Odilon de Cluny, Guillaume de Saint-Bénigne, Richard do Saint-Vanne. Trois surnoms caractérisent ces moines éminents : Odilon le Pieux, Guillaume le Supra-règle, Richard la Grâce de Dieu. Ces surnoms étaient en vogue du vivant de ceux qu'ils qualifient, et expriment le jugement porté sur les trois religieux par leurs contemporains. A ce titre donc ils constituent une base autorisée du verdict de la postérité.

Evidemment un renom de sévérité et de rigueur doit l'ester dans l'histoire à l'abbé Guillaume.

L'austère abbé aurait-il donc, par un régime excessif, provoqué chez les religieux une réaction bientôt poussée jusqu'au relâchement ? Mais pourquoi l'effet ne s'est-il produit qu'à Dijon, Fructuare et Fécamp ('tant régis de même?

Cet énergique caractère savait d'ailleurs tempérer le feu dont il ('tait consumé : témoin le calme el le silence qu'il garda en face des fréquents ravages exercés sur les domaines de l'abbaye, pendant la guerre du roi Robert en Bour-

locuin ad habitanduui, Jesiilerans in patrio solo quiescere, con.side- (Il Vers 1(17(1, saint Annon emmena à Siegburg douze moines

cans princeps regni Robertns qui post patrem et fratrem defunctos de Fructuare, « ibi admiratus monachorum aretissimam etsecundum

primatum tenebat Nortniannorum, potiit p<r legatos eunidem t'a- régula' instituta conversationem. » — Mon. SS., I. XI, p. 176,

trem, ut abbatom sibi substitueret. n" 23.

gogne, Le pape Benoît VIII, dans une lettre écrite entre 1012 et 1016, rappelle la patience, la longanimité avec lesquelles il a supporté les torts faits à son abbaye, et lui impose le devoir de laisser frapper enfin ses adversaires des anathèmes qu'ils méritent (1). « C'est grâce à ses leçons persuasives, dit son biographe, que ses disciples s'étaient fait comme une seconde nature des habitudes de mortification et de pénitence. Tous, c'était sensible, goûtaient sa parole pleine d'onction. » Autre chose que la terreur ou la contrainte lui assurait donc l'obéissance des moines. « On ne saurait dire, ajoute Glaber, à quel degré s'élevaient en lui la compassion et la miséricorde (2). » Ainsi, âme ardente au sacrifice, il n'ignorait pas que les parfaits eux-mêmes ont besoin de joies et de consolations. Seulement, et n'est-ce point l'esprit religieux? il voulait qu'elles fussent le plus possible spirituelles. C'est de ce côté qu'il tournait les désirs (3).

Une lettre de Fulbert de Chartres à l'abbé Guillaume, lue avec distraction, a fait émettre sur ce vénérable religieux un jugement complètement injuste. De cette lettre il ne résulte rien qui permette d'incriminer l'abbé de Saint-Bénigne. Elle atteste uniquement qu'un moine, expulsé pour ses fautes, resta longtemps dans l'impénitence, mena une vie errante, se réduisit à la misère et, par cette misère même et ses promesses, toucha Fulbert de Chartres, qui intervint pour lui faire rouvrir les portes du monastère. On peut lire la lettre que nous rapportons en note (4).

Ce n'est pas la rigidité de caractère de l'abbé Guillaume qui fut la cause de l'attiédisscment où retomba Saint-Bénigne, peu après la mort du zélé réformateur. Voici la vraie cause.

(1) Migne, P. L., t. CXXXIX, col. 1629.

(2) R.Glab., Vit. Guillelm.,n° 24.

(3) Pressant son père d'entrer en religion, l'abbé Guillaume lui écrivait : « De felicitate anaclioretarum pauca dissero, neque de eorum gaudiis loquor, quia, etsi sub cortice austeritatis ipsi trahantur qui Creatori inserviunt remoti a seculo, tamen tam ineffabilia sunt qua; verbis expriminon possunt. Dicam etiam in deserto descendere manna a cœlo, et eam gustare non denego, et cœlesti hoc cibo vescor, et soeium et ducem meae consolationis angelorurn omnium principem sanctum Michaelem archangelum et cœlorum reginam Mariam habeo dominam. Ah, pater mi, si jam lacrymis meis commotus fuisti et eessisti, cur nunc non meis rationibus? Cum sim fllius tuus, nequeo hac cœlesti felicitate frai, quin mecum te optem, et participem te faciam de tali gaudio et cœlesti pane. » — L'abbé Chevallier, le Yen. Guillaume, p. 262.

Maigri' son extrême activité, le saint moine embrassa une sphère d'action trop vaste; dans son amour du bien, il ne sut pas refuser ses religieux à qui les lui demandait; par la dispersion de ses sujets d'élite en diverses abbayes, il épuisa la ruebe d'où étaient sortis les essaims. Fructuare, principalement, bâti dans sa patrie, sur les terres de sa famille, paraît l'avoir détaché de Dijon. Ainsi Saint-Bénigne ne conserva pas, en assez grand nombre, les disciples qui avaient reçu la forte empreinte du maître, et qui étaient capables de maintenir son œuvre centrale dans les voies qu'il avait tracées.

Quelques ombres au tableau n'empêcbent pas que l'abbé Guillaume ne soit une des plus grandes figures monastiques du onzième siècle. L'ordre bénédictin s'honore à bon droit de rencontrer un tel nom dans ses fastes. Plus que personne, le réformateur de Saint-Bénigne a propagé l'observance clunisienne. Le cachet personnel qu'il y ajouta est d'une âme vigoureusement trempée, et, nous l'avons fait observer, sa discipline fut sur le point de prédominer (5).

Dijon doit à l'abbé Guillaume la restauration de l'abbaye gardienne du tombeau de son apôtremartyr et l'érection d'une basilique des plus remarquables, dont les derniers vestiges ainsi que le plan, facile à restituer, excitent l'admiration des architectes.

La ville, reconnaissante, n'a point oublié le moine illustre, dont le nom reste attaché à l'arc de triomphe qui s'élève à sa principale entrée. La rue qui succède à cet arc s'est appelée rue Guillaume jusqu'à ces derniers temps, et la tour maîtresse de l'ancien château, démolie vers la fin de 1894, s'appelait aussi tour Guillaume.

(4) Migne, P. L., t. CXLI, col. 218, episl. XXXII (olim LXXI). — Quodjugiter in sinu mémorise fovet domino abbati G. Fulbertus Carnotensis sacerdos abundantiam charitatis. — Peregrinus quidam frater nomineHermengaud nos consolationem petiturus adiit, vultu, sermone et habitu pœnitentis. Sentus enim et squalidus, pallentique macie deformatus, sua culpa de vestri cœnobii paradiso se eonquerebatur expulsum in corpore fesso morientem animam circumferre. Quod verbum interitus admittentes, compassione carere vosque pro illo non rogare nequimus. Precamur itaque, si vis, si fas est... ut paterna pietate recipiatis hune fllium jam tandem sero postliminio revertentem.

(5) Un auteur du onzième siècle, le biographe de Richard de Saint- Vanne, a noté le succès de la discipline de l'abbé Guillaume : « Licet reverendi abbati^ Willermi et apud Italos et Francos jam prœferretur disciplina. » — Mon. SS., t. XI, p. -2M, ligne 40.