LA PREMIÈRE BASILIQUE

Dans une église fondée sur le tombeau d'un martyr, les restes de ce tombeau, lors même qu'ils se réduisent à un débris de sarcophage, sont le premier objet qui appelle l'attention de l'historien. Il est juste, en effet, de vérifier d'abord l'authenticité du sépulcre qui fut le fondement île l'édifice, el le véritable germe de toute la tloraison de vertu et d'art épanouie en ce lieu prédestiné.

Le Sarcophage de saint Bénigne. — La crypte de l'église Saint-Bénigne renferme, au fover d'une abside depuis longtemps détachée de sa nef, dans une large fosse, nue auge funéraire mutilée, n'ayant plus que l'amorce de ses rebords, et semblable de loin à une dalle. Dijon vénère cette épave comme le dernier débris du tombeau où fui primitivement enseveli son apôtre-martvr. Bien ne s'oppose, d'une façon positive, au maintien d'une telle tradition. Pour l'appuyer, les caractères du monument s'unissent aux déductions de la critique historique.

Un grès de teinte grisâtre, dit grès de Langres.

a fourni la matière du sarcophage. Des cercueils en pierre de même espèce ont été trouvés dans les rangs inférieurs des sépultures qui avoisinaient celle de saint Bénigne. Ainsi Courtépée rapporte que, l'an 1758, en creusant les fondations d'une chapelle à Saint-Philibert, on en découvrit plusieurs à quinze pieds au-dessous du sol. L'emploi d'auges sépulcrales en grès, à Dijon, remonte donc aux origines chrétiennes, puisqu'on les rencontre aux bas étages du premier cimetière chrétien qui ail existé en ce

liell ( I |.

Il est facile de restituer dans son intégrité le sarcophage de saint Bénigne. La planche II le représente sous un double aspect, en A posé sur champ, en B posé à plat en perspective. Kxaetemenl rectangulaire, mesurant 2 mètres 15 en longueur, 0 mètre 80 en largeur, et, intact, environ I mètre en bailleur, d'un travail fort peu soigné, sans aucune trace de sculpture, — ceci se constate par l'examen du monument et l'étude des textes (2), — il revêl tous les caractères de l'antiquité.

(Ii Cf. Mrm. de la Coin m. il ex A ni. de In Côte-il'Or, t. X, capitalis », et parle de pieuses érosions, que n'eut pas subies un objet

p. i.xx. sculpté. L'auteur de la Chronique île Saint-Bénigne, décrivant

(?) Raoul (ilabor dépeint ce sarcophage pur ces seuls mots : avec soin la tonne et les ornements du tombeau, ne dit rien du

« pergrandis arca lapiden ». L'auteur du Livre des miracles de sarcophage, silence qui étonnerait, dans le cas où ce sarcophage oui

saint Bénigne désigne le couvercle en pes termes : « petra été orné de sculptures.

Les archéologues reconnaissent en effet que la forme rectangulaire, pour les cercueils, a précédé la forme trapézoïde, et fut seule en usage pendant les troisième et quatrième siècles ; ils déclarent que plus haute est l'époque, plus fortes, en général, sont les dimensions des sarcophages même communs. Cette double règle s'applique aux sépultures des chrétiens non moins qu'à celles des païens, les uns et les autres s'étant servis de tombeaux d'un même modèle. Toutefois c'étaient les pratiques païennes qui nécessitaient l'ampleur de la forme. Il fallait ménager, aux pieds du mort, un espace suffisant pour y placer les objets qui lui avaient été chers pendant sa1 vie. coffrets à bijoux, outils professionnels, jouets, etc., et, en outre, les vases de métal, de verre ou de terre cuite, qui renfermaient les mets du repas posthume. La coutume d'approvisionner ainsi les morts avait pris tant d'importance qu'on plaçait encore quelquefois des vivres en dehors du cercueil, dans des coffres en bois ou en plomb (1). Pour les chrétiens, ces grands sarcophages leur permettaient du moins de déposer près du défunt des emblèmes de sa religion, et, s'il y avait lieu, des signes de son martyre.

Ce n'es! pas seulement le plan rectangulaire, et la grandeur des dimensions, qui dénotent l'âge ancien du tombeau de saint Bénigne, c'est encore le négligé du travail et l'absence d'ornement quelconque. Car les premiers chrétiens, chez nous et ailleurs, mirent une très grande simplicité dans leurs sépultures; l'usage ordinaire, parmi eux et parmi lous les Gallo-Romains, étant d'enterrer les sarcophages, on ne s'appliquait point à polir ou a sculpter la pierre, ainsi qu'on le fit plus tard.

De hautes compétences ont attribué au sarcophage de saint Bénigne la date du quatrième siècle, mais non cependant d'une manière tellement précise qu'il ne puisse remonter nu troisième (2).

Ce débris funéraire, objet de In vénération

(I) Nous avons emprunté, pour ces détails, les propres termes d'une lettre que nous a obligeamment adressée M. Jules Pilloy, de Saint-Quentin, membre du Comité des travaux historiques et scientifiques du. Ministère de l'instruction publique.

C'2) M. Bernard Prost, inspecteur général des Archives et des Bibliothèques, ayant soigneusement examiné avec nous le tombeau de saint Bénigne, a soumis nos observations communes à M. de Lasteyrie, à M. Pilloy, au P.. P. Camille do La Croix, qui se sont accordés à classer le sarcophage parmi ceux du quatrième siècle.

Personnellement, nous avons ensuite interrogé M. Pilloy par lettre, et le P.. P. de La Croix de vive voix. Tous deux conviennent que le sarcophage de saint Bénigne peut être du troisième siècle. « Pour moi — nous écrit M. Pilloy il est certain que plu-

dijonnaise. présente donc des caractères qui concordent avec l'opinion reçue.

L'histoire rend-elle un témoignage ('gaiement favorable?

Il est certain que l'auge sépulcrale dont nous étudions le dernier reste, est celle où l'abbé Guillaume, vers l'an mille, retrouva les reliques de saint Bénigne. En effet, c'est ce célèbre abbé, sans nul doute, qui a fixé cette pierre dans l'endroit où elle gît toujours : la suite de l'ouvrage l'établira d'une façon pérernptoire. Or, si en construisant son mausolée en l'honneur du martyr, l'abbé Guillaume eût renouvelé l'auge lapidaire, il n'aurait certes pas choisi un vulgaire cercueil extrait des fouilles, un monument d'une matière si commune et laissée presque brute. D'autant plus qu'il posti autour un pavé de marbre. Il faut donc accepter dans sa teneur le texte de Raoul Glaber, disant que les ossements du saint, après avoir été visités, furent replacés dans le sarcophage où on les avait trouvés, et (pie sur ce sarcophage, porté un peu à l'orient, fut élevé un tombeau d'une incomparable magnificence (3).

Mais voici ce que Raoul Glaber dit encore : « Les choses étaient toujours telles que le rapporte dans ses Livres des miracles le saint pontife Grégoire de Tours; le corps du martyr reposait dans un très grand cercueil en pierre. Un autre pontife du même nom, saint Grégoire, évêque de Langres, eut jadis des doutes à cause de cela, et fut sévèrement repris pour son incrédulité. » Le texte est clair : l'abbé Guillaume et ses moines se crurent en présence du sarcophage primitif, c'est de leur bouche que Raoul Glaber en a reçu, le témoignage. Or ce témoignage est considérable.

Avant le onzième siècle, ou ne découvre rien de positif indiquant que l'auge lapidaire ait dû être remplacée, le contraire apparaît plutôt.

L'abbaye de Snint-Bénigne fut-elle dévastée lorsque Sarrasins, Hongrois et Normands ravagèrent le pays, en même temps que les princes

sieurs des sarcophages rectangulaires que je connais remontent à la deuxième moitié du troisième siècle. Vont-ils au delà? Cela est possible... A vingt ou trente ans près, on ne saurait rien affirmer. Mais tout indique que c'est la première moitié du troisième siècle qui a vu l'incinération disparaître et l'inhumation lui succéder. Car cette modification devint générale vers l'an 250. »

On peut lire à ce sujet Elude sur les sarcophages chrétiens antiques de ta ville d'Aria, par Ed. Le Blant, Paris, 1878. Voir spécialement p. i.j et pi. XXVIII, pi. XXXVI.

Voir aussi les tombeaux rectangulaires conservés au Musée de la Commission des Antiquités de la Côte-d'Or. — Catalogue, n°»94L 94,r), 946.

(M) Vit. Ouillelm., n" 22, apud Migne, P. I,.,t. CXLII.

carolingiens, dans leurs luîtes intestines, violaient les asiles de la piété? Un seul fait est connu. Vers 878, l'abbé Bertilon fut décapité, sans doute pour avoir défendu les droits de la religion et de son monastère, mais contre quels agresseurs, on l'ignore, on suppose les Normands. Ces redoutables envahisseurs néanmoins ne pénétrèrent pas à Dijon (1).

En tout cas, des mesures furent prises pour préserver les tombeaux saints et spécialement celui de l'apôtre-martyr. Le corps de saint Bénigne continua de reposer dans la basilique jusqu'en 898 environ, époque à laquelle il fut porté à Langres pour quelque temps. C'est du tombeau où on le .gardait habituellement, qu'il paraît avoir été tiré en cette circonstance (2). Ainsi le tombeau n'avait pas été violé durant la première période de l'invasion normande. Pourquoi l'aurait-il été dans la suite? Toute la parure qui l'ornait devait consister en objets mobiliers. Une fois ces objets mis en sûreté, une fois les reliques ellesmêmes transférées, quel appât pouvait offrir aux pillards un sarcophage vide, qui n'était ni d'une matière précieuse, ni travaillé avec art? Tel était en effet le sarcophage primitif : autrement Grégoire de Tours eût pris soin de le dépeindre, et ne se fût paseontenté d'en signaler les fortes dimensions.

De plus, le corps de saint Bénigne, transféré une seconde fois, entre 92.3 et 931, non au loin, mais dans l'église Saint- Vincent du castrum, fut rapporté dans l'abbaye avant 940 et enseveli alors sous le pavé de la crypte. Pour obtenir cet aménagement, les moines eurent peu à faire. Comme l'insinue le texte de la Chronique de Saint-Bénigne qui vient d'être cité en note, comme l'énonce plus clairement un mot de Raoul Glaher qu'on peut lire également ci-dessous, et d'ailleurs suivant l'usage ordinaire de l'époque, le sarcophage renfermant les reliques était placé en avant de l'autel, au milieu d'une fosse assez profonde, garnie de balustrades. Il a donc suffi d'enlever les balustrades et de combler la fosse. Depuis ce moment, le tombeau fut tellement dissimulé que, soixante-dix ans plus tard, on avait perdu la tracé du lieu précis où il gisait ; et l'abbé Guillaume eut quelque peine à le découvrir dans

les sondages qu'il pratiqua devant le maître-autel de la crypte (3).

A la vérité, lorsqu'au sein de la panique causée par les Normands, les religieux se décidèrent à enterrer les reliques du martyr, ils auraient pu, sous la menace du péril, prendre précipitamment à cette fin un des antiques sarcophages, épars dans leur cimetière. Mais rien ne prouve qu'ils aient dû recourir à ce moyen, car le sarcophage authentique, on vient de le remarquer, était vraisemblablement resté intact.

Si, antérieurement aux invasions des neuvième et dixième siècles, en temps de paix, un accident quelconque eût nécessité le renouvellement du sarcophage, n'aurait-on pas choisi une pierre plus riche, sculptée ou moulurée?

Enfin, dans l'auge funéraire dont un reste subsiste et que l'on se représente aisément entière et avec son couvercle, (ont répond au texte de Grégoire de Tours. Ce tombeau n'avait, aucun caractère confessionnel, et pouvait servir pour un païen aussi bien (pie pour nu chrétien. Le volume en était relativement considérable, et justifiait les expressions « sarcophagum magnum, validum ». Il y a moins a tenir compte de cette remarque hyperbolique: «ut taie nvv tria paria boum trahere possint — trois paires de bœufs n'auraient pu traîner ce sarcophage. »

Ainsi la critique des textes, non moins que l'examen du monument, permet de croire que l'on possède un reste du sépulcre primitif de saint Bénigne, et la tradition dijonnaise peut être maintenue.

Depuis la perte des reliques du martyr, pendant la Révolution, ce débris de son tombeau est devenu d'autant plus précieux et cher a la piété.

La crypte primitive. — Le petit édifice élevé dès l'origine sur le corps de saint Bénigne est désigné par Grégoire de Tours sous les termes de « crypta, tegmen, — crypte, abri ». On s'en fait une idée assez exacte en considérant l'antique chapelle carrée qui forme; l'extrémité orientale de la crypte actuelle, et fut déblayée en 1890. (Voir planche XXVI.) Il suffit, pour compléter la ressemblance, de se représenter cet édicule souter-

(I) Chron. de 15ézo, dans les A nalecla Divionensia, p. 280. — propter metum paganoruni sancti martyris eftossum corpus delà tuni

Ad Divionom taiituin eos (Xormannos) aspirare nec loci firmitas, fuit ad civitatem Lingonas.

nec ducis uoininutissiini permisit metuenda hcllicositas. — Ce « dux » (.'() R. G la bec, Vit. Guillelm., n° 22, apud Migne, I'. I..,

était Richard le Justicier, duc amovible de Bourgogne de 877 à 921. t. CXLII. — Coram pra'cipuo illius monasterii altari profundius

(?) Chron. do Saint-Bénigne, ibirt., p. IV.'. — Tempore quo habebatur defossum memoratnm sepulcruni.

rain émergeant un peu du sol, eouverl d un toit îi deux eaux, et, peut-être, terminé au levant par nue abside. Tel fut le premier oratoire bâti en l'honneur de saint Bénigne : une humble chapelle, nue chambre ou «eella», proprement nommée crypte, parce que son aire ou pavé était bien audessous du niveau du terrain environnant, et que l'on y pénétrait en descendant un escalier (1).

A la planche I est indiqué l'emplacement de la crypte primitive dans le cimetière des basiliques.

En 1280. date des premiers travaux de construction de l'église ogivale, cet emplacement a été divisé, et depuis lors il est compris, partie dans le martyrium aménagé par l'abbé Guillaume, où se voit toujours le sarcophage; partie sous les constructions de la fin du treizième siècle, c'est-à-dire sous le chevet de l'église actuelle.

Saint Grégoire de Langres, suivant le récit de son arrière-petit-fils, trouva encore intacte la sépulture de saint Bénigne : la crypte était en ruine, mais le tombeau occupait la même place qu'au jour de l'inhumation. Or, l'ensemble des détails le prouve, ce tombeau, par une exception honorifique, n'avait pas été enterré, il avait été posé de manière à rester apparent. Si la chrétienté dijonnaise avait enseveli son apôtre dans un cercueil vulgaire, et sous l'abri le plus modeste, du inoins, observant ce qui se faisait pour les personnages qui étaient considérables et que l'on voulait honorer, elle avait voulu que ce cercueil frappât les regards de ceux qui viendraient invoquer le saint.

On v vint en effet. La coutume s'en établit el persévérait au temps de saint Grégoire. Ce pontife vit les gens du peuple accourir au vieil édifice, dont les murs disjoints commençaient à disparaître sous la brousse el servaient d'asile aux serpents. Vainement il essaya d'abord d'interrompre un culte qui lui parut suspect; quelque temps après il eu reconnut la légitimité, et descendit lui-même les degrés de In crypte pour se prosterner devant le tombeau.

Constructions de saint Gr'kgoibk. — Lorsque

saint Grégoire eut canoniquemenl institué le culte de saint Bénigne, il entreprit aussitôt de bâtir un édifice digne de ce « glorieux martyr ». L'état ruineux de la crypte s'unissait à la voix du peuple pour exiger en effet une reconstruction. Il fallait, d'ailleurs, que les reliques, dont l'authenticité venait d'être reconnue, fussent renfermées dans un oratoire capable de contenir les clercs et les fidèles, pendant les cérémonies liturgiques. Car c'était une règle canonique que des clercs fussent chargés de psalmodier les chants sacrés près des tombeaux des saints (2).

Le premier ouvrage exécuté fut le rétablissement de la crypte, et, le 24 novembre de l'année ôl I environ, l'on en célébra l'innovation ou dédicace, en même temps que la translation des reliques, qui avaient dû être retirées au cours des travaux. A celte solennité prirent pari plusieurs abbés, parmi lesquels était sans doute saint Jean de Béome. Le 24 novembre devint dès lors à Dijon un anniversaire liturgique : « Belevatio, Translatio sancti Benigni : Inventio corporis sancti Benigni. »

Sur le premier ouvrage de son bisaïeul, Grégoire de 'l'ours n'a qu'un mot descriptif : « eleganti transvolvens opère — la voûte fut construite avec un art élégant, » Probablement, par suite de l'agrandissement nécessaire, cette voûte retombail sur un système de colonnes et de pilastres, qui donna lieu à un peu de cette architecture latine, usitée à l'époque. L'autel dut être placé dans une abside à l'orient, et le sarcophage contenanl les reliques en avant de cet autel, au sein d'une fosse entourée de grilles ou balustrades. Ce fut généralement la disposition adoptée dans des sanctuaires semblables. Ainsi les fidèles pouvaient voir le tombeau, mais la barrière, « cancelli », les tenait à distance, de façon à garantir contre une dévotion parfois indiscrète, et le sarcophage lui-même el les tapis précieux, « palla? », dont on le recouvrait. Cet arrangement existait après la restauration qui eut lieu sous Charles le Chauve, el il semble dater de plus haut : on ne (il sans doute alors que le continuer.

Bientôt la dévotion grandissante, l'affluenee

d) Grég. île T., de Glor. Martyr., e. i.i. — Puerulus... descendit ad tumulum... sursum rediit.

(2) Cet usage est rappelé par le canon 2ô du concile d'Epaone, tenu en 517, et auquel assista saint Grégoire de Langres avec les antres évêques du royaume de Bourgogne : « Sanctorum reliquiw in oratoriis villaribus non ponantur, nisi forsitan clericos cujuscum- <|ue parochise vicinosesse contingat, qui sacris cineiïbus psallendi aussitôt qu'il en eut autorisé le culte. frequentin famulentnr. — Les reliques des saints ne doivent pas

reposer dans des oratoires situés à la campagne, à moins qu'il n'y ait dans le voisinage les clercs de quelque église, disponibles pour honorer ces reliques par la fréquente psalmodie. »

La coutume de rendre ce pieux hommage aux corps saints, fait justement conclure que saint Grégoire, comme nous l'avons affirmé, éleva un véritable oratoire sur le tombeau de saint Bénigne.

des pèlerins, la difficulté d'installer à demeure les malades qui le désiraient, amenèrent saint Grégoire à construire un plus vaste édifice : il éleva « sur la crypte une grande basilique ».

Pareil nom n'implique pas nécessairement l'idée du plan basilical. Néanmoins il est probable que ce plan fui adopté. On en retrouve l'indice dans la partie occidentale de la crypte actuelle, où les lignes primitives doivent avoir été conservées : là en effet, au-dessous d'une abside décrivant un simple hémicycle, s'accuse immédiatement un transsept, ordonnance conforme au plan basilical. Il serait peu concevable, d'autre part, qu'il n'y ait pas eu, à droite et à gauche de la nef, des portiques ou collatéraux. Saint Grégoire construisit son église pour un monastère. qu'il fonda en même temps; il voulut ménager une libre circulation aux fidèles. De là donc la nécessité d'une certaine largeur dans tout l'édifice, et par conséquent trois nefs. Il y en avait trois, du reste, dans les grandes églises de l'époque : à Saint-Martin de Tours, dans les cathédrales de Clermont et de Nantes (1), etc.

En consultant la planche III, on comprendra quel peut avoir été le tracé de la basilique bâtie par saint Grégoire. Depuis l'entrée de l'édifice elle s'étendait jusqu'à l'abside B, qui formait alors un mur plein. Les murs latéraux du transsept pouvaient être la continuation de ceux des bas côtés, de façon à figurer un parallélogramme régulier. Le surplus du dessin représente un agrandissement postérieur.

Un caractère certain de cette église fut d'avoir une crypte ou oratoire souterrain sous le presbyteriuin ou altarium, autrement dit, eu langue moderne, sous le sanctuaire. Grégoire de Tours dit formellement que la grande basilique fut élevée sur la crypte, « super cryptant illam ». Ml. on le sait, les anciennes cryptes se trouvaient près du chevet (\o^ églises.

Dans la basilique de saint Grégoire, la crypte

dut s'étendre déjà sous les bras du transsept, si la sépulture y fut donnée à saint Eustade et à saint Tranquille, peu après la construction de l'édifice ; puis à saint Jacob, évoque de Toul, vers la fin du huitième siècle (2). 11 est vrai, l'auteur de la Chronique, qui nous renseigne à cet égard, a pu commettre, pour les deux premiers saints, une erreur qu'il a commise pour d'autres, et faire remonter à l'époque de leur mort un état de choses datant peut-être seulement du neuvième siècle. Toutefois, l'hypothèse d'une crypte d'assez grande (''tendue, dès saint Grégoire, n'a rien d'improbable.

Quantaux annexes delà basilique, on n'en peut juger que d'après les usages suivis durant cette période: D'ordinaire, il y avait en avant des églises un atrium ou grande cour. ;'i ciel ouvert, avec des galeries ou portiques sur trois côtés. On voit encore cette disposition à Saint-Ambroise de Milan. Quelquefois, attenant à ce premier atrium, il y en avait un second, entièrement couvert, aménagé en galerie, et qui dans les monastères s'appelait, au moyen âge. « la Galilée», à raison de quelque cérémonie ou souvenir prêtant à cette symbolique appellation (3).

La décoration intérieure consistait en marbres variés, employés pour les colonnes, le revêtement des parois et les carreaux du dallage; en mosaïques et en applications de divers métaux; en peintures murales (4).

Des plafonds en bois couvraient les nefs.

On donne le nom de style latin à l'architecture de celle époque.

Suivant la Chronique de Langres, la première basilique de Saint-Bénigne futeonsacrée l'an 535. Celle date approximative paraît juste.

Fondation de l'abbaye. — Ce lui vers le même temps que saint Grégoire fonda l'abbaye de Saint-Bénigne. Il institua une communauté régulière à laquelle il confia la garde du tombeau

(1) Grég. de T., Hist. l-'r.. I. II, c. xiv et xvi ; Kortiuitit, Misrell., I. III. c. vi cl vu. — Dans les passages indiqués do Kortimat. on trouve, à propos de la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul de Nantes, ces expressions : « machina trina, aiilaforma trifomiis ». qui marquent nettement trois nefs. Les soixante pieds de largeur et la grande quantité de colonnes que donne Grégoire aux églises de Tours et de Clermont, supposent plusieurs nets.

(2) Liistadius... moriens condignam nierait sepultiiraui juxta corpus sancti Benigni. Oui successit Tranquilras, qui... sepultus est ad dexteram partent sepuleliri sancti martvris Benigni. — Jacobus Tullensis urbis episeopus... sancti Benigni adjutiis precibus et in crelis eiini eo gloriam, et in terra juxta ejus tiunulum condignam accepit sepulturam. — Chron. de Saint-Bénigne, pp. 10 et 151).

<:!) Dans les processions du jour île Pâques ou de l'Ascension, l'habitude a dû exister de faire une station dans un portique, au chant, de quelques versets parlant «le la Galilée. Cet usage aura suffi pour introduire le nom indiqué. On a pu aussi tenir compte du sens du mot Galilée, qui signifie « frontière », et encore du mélange à certains jours des religieux et des laïques dans les porches des églises, ce qui rendait ces porches semi-profanes, à l'instar de la. Galilée, oi'i se coudoyaient les israélites et les païens. On étendit même ce nom au bas do la nef, pour la même raison.

(i) A Chalon-sur-Saône, l'évêque Agreecula (sixième siècle) orna ainsi l'église qu'il bâtit : <> Agreecula Cabillonensis episcopus... ecclesiam fabricavit, quam columnis tulcivit, variavil mannore, inusivo depinxit. » <>rég. do T., HUt. F>\. I. V, c ili.

On consultera avec intérêt dans les écrits de Sidoine Apollinaire,