CHAPITRE I

fbm et aspect du ment Sainte-GencTièTe soûs les Romains. «- Première basilique chrétienne. — Clorria. «i- Sainte Clottlde. -» Sainte Gen^yi^Te.

Lutèce efteore Mtuvage mérita de fixer i'attentkm d«« gottverjieurs romains, à cause sans. doute de son heureuse position, au sein d'un magnifique fleuve , dont la navigation fecile se reliant à d'autres rivières importantes 9 telles que l'Yonne , la Marnç , l'Qise» ouvrait de larges voies de conununicafion entre les diverses provinces du territoire gaulois. Le mont qui dominait de plus près cette tle depuis si fameuse, partagea bientôt avec elle les avantages de l'utile féjour des vainqueurs , qui en apportant les décrets et les lois de Rome, introduisaient aussi les arts , les sciences, la civilisation. Les forêts qui hé-^ rissaient sa cime firent place à des plantations de vignes; la culture, le luxe des jardins embellit ses

flancs; un camp de légionnaires romains se dressa sur son versant occidental, à peu près vers la place actuelle de Saint-Michel; des arènes , dont les spectacles amusaient si vivement les fils de Romulus, s'élevèrent sur son côté oriental, vers la rue actuelle de Siaint-Victôr ; des fabriqués de tuiles, de briques, de poteries, s^établirent sur son plateau, dont les terrains offraient une argile propice à ces sortes de produits; tin aqueduc, dont la ligne bienfaisante et désormais ineffaçable courant à travers ses vignobles déjà prospères , ametia les eaux limpides d'ArcueîI aux vasques consulaires du palais des Thermes, dont les somptueuses murailles élevées etitre le mont et l'île de Lutèce , étalaient au milieu d'une contrée encore barbare la pompe, la richesse, les jouissances de la ville des Césars.

On croit que ce splendide palais fut construit par Constance Chlore vers la fin du troisième siècle. Julien Fembellit, l'agrandit , en préférait le séjour asùx plus beaux sites d'Antioche , ainsi qu'il le déclare en ses lettres. Il y passa plusieurs quartiers d'hiver; c'est ce qui explique peut-être comment il a pu passer pour le fondateur de cet édifice, que Fortunat aomme Àrx celsa, et le poëte Jean de Haute ville Aula regum.

< Ce palais, dit-il, dont les cimes s'élèvent jus- « qu'aux cieux, tandis que ses fondements attei- • <c giient l'empire des morts, se compose d'un prince cipal corps d'habitation dont les ailes s'étendent c( sur le même alignement , et semblent dans leur « déploiement gigantesque embrasser la montagne «voisine. »

DE L'ÉGLISE DE SÂINTE-GENEVIËYE. 9

Dans la portion inférieure du terrain occupé aujourd'hui par la rue Saint*Jacques , un autd érigé à Bacchus, réunissait aux jours de fête les ado* rateurs de ce dieu. Les bords des deux grandes voies romaines, dont l'une se dirigeait vers Issy, et l'autre vers la rue actuelle Mouffetard , étaient couverts de monuments funèbres, selon l'antique usage de Rome, comme le remarque saint Jean Ghryso^ stome dans un de ses discours *. Toutes les villes, toutes les bourgades ont des tombeaux à leur entrée. Plusieurs cercueils de pierre découverts à diverses époques, en différents endroits de la ligqe de ces chemins, témoignent de la vérité de cette assertion.

Telle était sous les Romains la physionomie de ce monty dont l'appellation mons Loct$titiu8 ', d'une signification assez obscure , parait avoir emprunté quelques particules au nom même de Lutèce, qui se nommait indifféremment Lutetia ou Lucotetia. La population croissante de Lutèce , le séjour pndongé des gouverneurs romains dans le palais des Thermes, en particulier de Julien , favorisèrent singulièrement la prospérité de cette colline. Les specta^ des militaires du camp des légionnaires , les jeux bruyants des arènes et les combats des gladiateurs , les fêtes du palais romain, le faste et la vie luxueuse des officiers et des représentants de Rome, faisaient de ce mont le centre d'un mouvement sans cesse renouvelé et entretenu par l'arrivée ou le passage des légions, comme celles qui, venant des bords du

^ Omnis ciTiks ^ omne castellnm ante ingressum sepulchra habet. S. J. Chris., serin, de Fide.

* Voir les histoires de Paris par Lobineau^ Félibien^ Duhure*

tO Hl^TOIKË

Rhin et 5e rendant en Perse , proclamèrent Julien , Auguste, pendant leur séjour au oamp du mont Locutitius , ou bien encore par les transactions coinmereiales ; car , dès le quatrième siècle, noua trouvons dans l'ile Lutèoe une corporation impor«« tante de bateliers qui, par la Seine, faisaient une partie du commerce des Gaules.

Mais, des grandeurs plus véritables attendaient cette colline. Un conquérant magnanime devait jeter à son sommet les fondements de l*édifice sacré , où pendant de longs siècles les générations devront venir s'agenouiller près du tombeau de Tillustre bergère de Nanterre. Puis, si, après trei2e siècles, cet édifice ébranlé menace ruine, à un roi de la tBice de ce même conquérant appartiendra l'honi» neur de ie remplacer par une construction plus vasto et plus splendide.

Vainqueur des Romains , de Syagrîui , dam les plaines de Soissoiis , comme il l'avait été des eom lonnes allemandes à Tolbiac, Clovis, comblé de gloire, de richesse , heureux^ redouté de ses voisins, avait épousé Glotilde, nièce du roi des Bourguignons, princesse aussi remarquable par sa piété que par son éclatante beauté. Cédant à la douce influence de Glotilde , Clovis encore païen avait adressé plusieurs fois des vœux au Dieu inconnu. Bien lui en était advenu ; il découvrit à Tolbiac qu^on n'invoquait ja^ mais en vain le dieu de la reine Glotilde. Frappé par le prodige de la victoire remportée dans ces plaines mémorables, il voulut, lui aussi, adorer et servir ce Dieu tout-puissant. Ce fut h Reims que saint ïiemi fit couler les eauK régénératrices sur ie

DE L'ÉGLISE DK SAINTE^ENEVIÉVE. Il

front du fier Sicambre. De ce moment y Clovîs se plut à montrer aux yeux de tous la vivacité de sa foi.

Un jour de l'année 506 , ce prince suivait avec Ciotilde les chemins ombrageux de la maison de campagne qu'il possédait sur le plateau du mont LucDtitius '. Rempli alors par les pensées belliquech ses d'une campagne qu'il méditait contre Alaric , mattre de la Guienne et du Languedoc , il en dis* courait avec la reine » lui laissant voir quelques craintes secrètes ; car ses nouveaux ennemis comp* taient des cohortes nombreuses , terribles. Ciotilde , toujours fidèle à ses hautes inspirations de confiance en Dieu , lui rappela les grâces merveilleuses qu'il en avait précédemment reçues. Les souvenirs de Tolbiac étaient encore si récents, qu'il devenait facile do convaincre le vaillant guerrier de l'efficacité du se* cours céleste. Hue par une piété particulière envers les glorieux princes des apôtres, saint Pierre, saint Paul , elle lui parla d'une église à ériger en leur honneur sur le plateau même où ils se promenaient.' Clovis, dans l'&me duquel la foi chrétienne^ aussi bien que la valeur guerrière, produisait de ces élans de fougue généreuse qui ne souffre point de retard , lança sa hache d'armes en avant , s'écriant : a Que l'église des $aint»*Apdtres s'élève % afin que, Dieu nous secourant, nous revenions victorieux. »

Ces paroles qui peignent si vivement l'àme impé* tueuse du monarque franc, sont rapportées par un

^ Ma^userU d'un géaoTé&m de 1687. Bibliothèque de Sainte- GenevièTe.

' Fiat ecclesia beatorum apostolorum^ àvm, auxiliante DùO, re« vertimur. Man. génovéfiiin.

auteur de l'an 720, et citées dans la précieuse chronique manuscrite 9 attribuée au savant génovéfain Dumoulinet.

Clovis donna imiûédiatement ses ordres pour la construction de cette église j où il voulut qu'on déployât tout le luxe artistique de son époque. Les premiers fondements en furent po^és avant son départ pour les combats , ainsi que l'atteste le moine Rovicon. « Avant de partir pour la guerre , il fit construire, en un style élégàdt, l'église qu'il avait promis d'élever sous le nom de Saint-Pierre *. » Trois portiques majestueux , ornés de riclies mosaïques , offraient alternativement aux regards des fidèles les images des prophètes, des patriarches, des apôtres. Les murs intérieurs et extérieurs étaient revêtus de précieuses mosaïques , décoration alors très à la mode. Toutes les parties de la nouvelle basilique témoignaient de la magnificence royale' qui en dirigeait les plans. Etienne de Tournai, abbé génovéfain, au douzième siècle * , nous l'atteste en ces termes : « Cette église bâtie par Tœuvre et les deniers du roi , était peinte et ornée de mosaïques intérieurement et extérieurement , comme les restes le prouvent encore aujourd'hui. » Clovis l'enrichît d'ornements magnifiques, la combla de richesses ', selon l'assertion du moine Rovicon.

^ Ecclesiam vero sancti Pétri quam se £aicturam promiserat^ antequam progrederetur ad bellum^ decenti compositione construere fecit. (El RoTicon.)

* Ecclesiam regali ope et opère constructam^ musÎTO iotus et extra, sicut reliquiae adhuc testantur, ornatam et depictam. Etienne de Tournai.

' Ornameotis et redditibus ampliaYit.

. DE L'ËGUSE DE SAINTE-GENEVIËYE. 13

Une crypte, conformément à l'usage général de cette époque voisine des souvenirs . des Catacombes où les chrétiens naissants devaient cacher leurs œuvres et leurs martyrs , fut pratiquée au-dessous de l'église nouvelle. Cette crypte deviendra un jour ce* lèbre par tout le royaume de France , et les pèlerins y accourront en foule,

I^a magnanime résolution du roi Clovis produisit les plus heureux effets dans l'âme de ses vaillants compagnons d'armes , qui , comme lui ^ reçurent le baptême des mains du saint archevêque Rémi. Comment ne pas vaincre sous la conduite d'un tel héros, sous les auspices tutélaires du Dieu qui les fit triom^ pher à Tolbiac? Ce cri parcourut instantanément tous les rangs de l'armée : on se mit en marche avec la plus ferme espérance du succès. Le vœu du chef doublait les forces de ses soldats.

L'attente ne demeura point vaine. Une secrète terreur . saisit les ennemis dès les premières ren* contres : les murs d' Angauléme tombent : un cerf miraculeux indique à l'armée le gué d'une rivière à traverser ; les cohortes barbares émues se confondent, se dispersent f des milliers de Goths jonchent le champ de bataille; Alaric lui-même succombe; Clovis l'immole de sa propre main ; les plaines de Youillé retentissent des cris de victoire des redoutablés Francs.

Clovis, vainqueur, retourne vers sa capitale, s'empresse de visiter les murs naissants de la basi^ lique votive des apôtres , y dépose en trophées l'or^ l'argent, les objets précieux, pris dans le camp des Goths vaincus.

Ù HISTCHRE

Clovis en pressa Tivement la construction ; néanmoins y malgré son zèle et son activité, il n'en put ^oir Taché vement , la mort Tayaut frappé au mois de novembre de Tan 511. Glotilde, quoique le sanctuaire de Téglise fût encore incomplet, y fit inhumer le corps du puissant monarque. L'édifice n'en dévint alors que plus cher à cette pieuse reine. Le double sentiment de la religion et de Taffection conjugale Téxcita à en pousser les travaux avec une nouvelle activité. Elle eut enfin le bonheur de le compléter entièrement sous les règnes de ses fils , Clotairé , Childebert et Clodomir, comme Tatteste le manu* scrit génovéfain *.

Les cérémonies de la Dédicace se célébrèrent avec la plus pompeuse magnificence, ta reine ^ les rois, ses fils, y assistèrent dans leurs plus brillants ornements : saint Rémi, archei^éque de Reims, consacra le temple fondé par la piété et lé vœu de CIovîs ". "Ce fut probablement vers cette époque qu'on plaça sur la pierre tombale du roi fondateur Tépitaphe suivante^ qu'Âimoid dit être de la composition de saint Rémi , et qui nous retrace dans un admirable laconisme les plus beaux ftiiis de la vie héroïque de Clovis :

Dites opuin^ Tirtute potens^ clarusque triumpho, Condidif hanc asdem rex Glod^v»ds et item Patritius^ magno sublimis fulsit honore. Plenus amore Dei^ oontempsit credere miUe

* Clotildîs ferè christianisslmâ^ regnantibn» ejus flliîs ClotsHo, Childebeiio nac non Clodomiro^ ad ftatigimn nique f etdiiïit. Ifan.

' Dedicatorque ejiu extitit Remigius Durocortorum Antistes. liao. génoT. •

DE L'ÉGLISE DB SAnrm-GENEVlËVE. it

Nuaina» qoft tirii» herrent portonU fignrn.

Mox purgatus iu]uis et Christo Ibnte renatus Fragrantem gessit infuso chrismate crinem Exemplumqué dedit^ sequitur quod plurîma turba Getitiiis f opuli, tpretoqne errare niorum Ihiçtôrem est cultura deum irerunique parentem. Ris felix meritis superavit gesta prioruniy Semper con^ilio^ castrié^ bellisqne tremendus, H<Mlâta dttz ipie bonus ac peetore fortii CoBstnieUi aoie» firmairU ia agmine primu«.

n convient maintenant d'expliquer comment cette superbe basilique de Clovis ^ édifiée sous le iiti^^ des apôtres Saint-Pierre*Saint-Paul , ne 90us est ct^ pendant connue aujourd'hui que sous le nom de Sainte«-6ene\iève.

Le mois de novembre de l'an 511 avait vu te trépas, les funérailles du magnanime vainqueur de Youillé. Le 3 janvier de Tannée suivante vit un^ autre mort. Sainte Geneviève quitta cette terre d'eiil pour s'envoler vers le ciel. En apprenant sa mort ^ la reine Clotil(le s'écria : a J'ai perdu mon ange ^ ma meilleure amie. » Magnifique éloge sur de^ lèvres telles que celles dô la première reine de Francel Les paroles de Clotilde volèrent de bouche en bouche : elles fwrent répétées surtout par les ailQigés. que cette sainte consolatrice fortifiait dans leurs peines , par les malades qu'elle guérit de leur» infirmités I par les vierges qu'elle guida par ses pieui^ et sages conseils. La ville entière s'émut, assista mx obsèques de la Sainte. Les prêtres, revêtus de leurs ornements, les jeunes lévites balançant les encensoirs sacrés, lea hommes de la solitude quittant leurs paisibles retraites, des femmes éplorées, de

16 L'IflSTOmE

fiers guerriers ^ des personnes de tout rang entourèrent le cercueil qui renfermait un corps si précieux j le conduisirent avec une pompe inusitée vers cette basilique qui ^ peu de semaines avant y recevait la dépouille mortelle du premier roi chrétien. La douce Geneviève , Thumblé fille du peuple^ sans autre sceptre que sa vertu ^ sans autre couronne que sa piété j partageait ainsi la demeure suprême du grand monarque dans le sanctuaire des saints apôtres.

Dieu lui réservait encore une plus extraordinaire distinction. Peu de siècles s'écouleront, et le pèlerin attiré par la renommée des miracles- opérés au tombeau de Geneviève , ne viendra point à INèglise de Saint-Pierre ou Saint-Paul ; il ne saura même plus le nom du fondateur ; il ne cherchera, ne verra que Téglise de Sainte-Geneviève. Transformation nomiiiale étonnante ! qu'on doit certainement attribuer à l'éclat des vertus de la sainte bergère , et peut-être aussi à la part active qu'elle prit dans l'édification de la basilique. Â peine avait-elle eu connaissance des projets de Clovis, que joignant ses exhortations à celles de Clotilde, elle confirma et assura leur prompte exécution. L'auteur de sa vie semble même insinuer que l'ordre de Glovis découlait surtout des conseils de Geneviève *. Le Rituel parisien émet la même opinion, lorsque, racontant que saint Prudentius, évêque de Lutèce au quatrième siècle, avait été inhumé à la cime du mont , il ajoute ■: « Sur le

^ Ea exhortante, in honorem apottolorom Pétri et Pauli eede^ 9iam sedificare jusait. (Attct. Vit® sanct» GenoTef.)

mont dominant Paris à rorient * , où plus tard Clovis-le-Grand bâtit un temple par le conseil de sainte Geneviève. »

Quoi qu'il en soit , le fait constant est que la basilique de Glovis , édifiée sous le titre des Apôtres , prit conjointement le titre de Sainte-Geneviève dès les premiers siècles de sa fondation. L'abbé de saint Vandrille , Âustrégise , mort en 832 , lègue une somme d'argent à Téglîse de Sainte-Geneviève : ad Sanctam'Genovefam. Les Annales de saint Bertin , dont l'auteur vivait en 883, mentionnant les ravages de cette église par les Normands, l'appelle : Basilique de Saint-Pierre-Saint-Paul et Sainte-Geneviève : Basilicam Sancti-Petri-Sanctir-Pauli et Sanctœ-Ge^ novefœ. L'auteur des Gestes des Normands, dans les collections de l'histoire de France, par Duchesne , s'exprime de la même manière : « Ils brûlent la basilique de Saint -Pierre -Saint- Paul , Sainte- Geneviève : Basilicam Sancti-Pelri-Sancti^Pauli et Sanctœ^Genovefœ incendunl. » L'église de Sainte- Geneviève, s'écrie Dudon, abbé de Saint-Quentin, en Vermandois, en 980, a été brûlée par ces méchants : « Ecclesia Sanctœ-'Genovefœ ab istis nefandis combusta est. » Une charte du roi Robert, en 999, adressée aux chanoines de cette église , les appelle : a Nos bien-aimés du monastère des Apôtres et de Sainte-Geneviève. »

Puis, un autre fait non moins incontestable, c'est que l'appellation primitive et bientôt même la déno-

^ Super coUe ad austrum Parisiorum, ubi postea ClodoT^'eus

magnus, rex, hortatu sanctœ GenoTefœ, templum extruxit. (Rit.

Parbiense.)

18 HISTOIRE 06 L'ÉGUSE DE SAINTE-6ENRVIEYE.

mination collective disparurent devant le seul noni de Sainte-Geneviève , sous lequel cette basilique est exclusivement connue depuis déjà un grand nombre de siècles. Cette transformation s'explique assez facilement en présence des innombrables prodiges opérés près du corps de sainte Geneviève. C'est ce que le savant collaborateur de Mabillon , Ruinart ^ dit positivement dans ses commentaires des écrits de saint Grégoire de Tours ; « Cette basilique est maintenant appelée Sainte-^Geneviève, parce que la vierge sacrée qui y repose s'est rendue fameuse par de nombreux miracles ' \ 9

^ Haec modo sanctœ GenoTefiB appellatur^ quod i])i sepultç. Tir^o sacratissima multis miraculis claruerit. (Ed. 1699.) Ruinart^ in Greg> Tur.

^ Voir Tintéreasante Notice hiitorique sur la paroiaae de Sitiai- Ëtieape-du-Mont^ suivie des ofidces de Sainte*GçnçTiève| publiée en i840 par le très-érudit M. Faudet, docteur en théologie > curé de Saint-Ètienne-du-Mont^ etc. C'est à cet excellent livre que nous aTOQS fiiit allusiou dans la citation de notre Dédioace.

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PMCESSION 11£ U CHÂSSE S» liENEVlàVE,