CHAPITRE m

Achètement de la basilique de Clovis. — Thibaut^ Contran ^ Cto. tilde y sont inhumés. — Apparition et désastres des Normands. •^Restaurations 9 par Etienne de Tournai. «- Philippe-Augult* protège Téglise de Sainte-Geneyièye.

Les corps de Clo\is et de Geneviève ayant tovtê deux été déposés dans l'enceinte inachevée de la basilique des saints Apôtres , la reine Glotilde, pre§« sée par un sentiment de vive affectfon pour deux personnes si chères, aussi bien que par cette foi ardente qui lui avait fait inspirer à Clovis le projet d'édifier cette église , en poursuivit avec activité Tiichèvement. Le vieux manuscrit de la vie de sainte Geneviève affirme qu'elle la compléta entièrement sous le règne de ses fils Clotaire, Ghildebert, Clo« domîr*.

Cette basilique, comme celles des cinquième et dixième siècles, se distinguait plus par la richesse de ftes décorations que par la grandeur de se^ propoi^tîons architectoniques. Des colonnes de marbre, selon le témoignage de Grégoire de Tours et d'Êtienne de Tournai, abbé de Sainte-Geneviève*, des

mosaïques, des lambris peints et dorés l'ornaient à

^ Regnantibus ejus ûliis Glotario^ Childeberto^ necnon Glodomiro ad fastigium usque perduxit. Man. gen.

• Grégoire de Toui's, liv. ii, c. xrv, 16. — Aug. Thierry, Récits mérovingiens, t. ii, p. 138.

FAÇIOE DE L'ANCIENNE ECLISE S? SENEVIEVE.

vis , Glotilde , mais surtout Geneviève , paraissent avoir fixé sur les hauteurs du mont Locutitius les yeux de la nation française pour un temps aussi long que celui pendant lequel cette nation attirera sur elle-même les regards de l'univers.

Les trois premiers siècles de l'existence de la basilique de Glovis demeurèrent exempts de ces vicis^ situdes auxquelles elle devait être tant exposée. Les chants pieux, les cérémonies sacrées, les visites des pèlerins n'y subirent aucune interruption jusqu'à l'an 857 , où apparurent les Normands. Un moment retenues dans les froides régions des presqu'îles Scandinave et cimbrique, ces races guerrières et aventureuses ne rencontrant plus sur leur route ni l'épée ni le génie de Charlemagne , commencèrent, dès l'avènement de Louis-le-Débonnaire au trône de France , à descendre le long des côtes de l'Océan, établissant des stations aux embouchures des principaux fleuves , puis bientôt organisant le pillage au milieu des terres. Rouen, pris dès 843, ou-^ vrit le passage vers Paris. Charles-le-Chauve ne put contenir ces hordes intrépides , qui vinrent l'assiéger jusque dans sa capitale. Tous les environs furent pillés , ravagés, incendiés ; l'église de Sainte-Geneviève se trouvant encore à cette époque hors des murs de Paris, subit la plus affreuse dévastation. Ces farouches assaillants , livrés aux grossières superstitions septentrionales , ne respectèrent ni la paix ni la sainteté de l'abbaye , y pénétrèrent le fer et le feu à la main , enlevèrent les richesses que la piété des fidèles y avait amassées depuis trois siècles. « Le 4 des calendes de janvier de l'an 857, les Normandf

m UËGUSE DE SAINTE-GENEVIÈVE. f»

Jiyrent aux flammes j rapporte notre vieux chroniqueur, la basilique de Saint-Pierre et de Sainte-- Genevièire '. » Les Annales de saint Bertin nous four« nissent un témoignage pareil : « Les hommes du Nord remontant la Seine, dévastent tout librement , attaquent Paris, brûlent la basilique de Saint-Pierre* Saint-*Paul *. » Dudon, abbé de Saint-Quentin, en Yermandois, s'écrie avec douleur que l'église de Sainte-Geneviève, devenue la proie de ces barbares^ a été ravagée et consumée par le feu. Âimoin, reli« gieux de Saint-Germain-des-Prés , raconte les mêmes désastres dans des termes qui ne laissent aucun doute sur les malheurs de l'église Sainte-Geneviève. Toutefois , observons que son corps et sa châsse , emportés furtivement par les Génovéfains , furent à l'abri de toute insulte. Pieusement cachés à Mansy^ près de la Ferté-Milon, ils y restèrent jusqu'à ce que , la guerre cessant , ils purent reprendre le chemin de Paris.

La crainte des Normands fit trembler la France jusqu'au moment où le roi Gharles-le-Simple acheta la paix de son peuple en donnant à Rollon, leur chef, et laNeustrie et la douce Giselle, sa fille bienaimée. Le mont Locutitius revit alors la châsse de isainte Geneviève ; mais les traces du ravage et de la dévastation avaient si profondément sillonné son sommet, qu'elles ne s'effacèrent qu'après de longues

^ Quarto kalend. januarii an. 857^ Nonnanni basilicam sancti Pétri et sanctâ» Genovefse incendio tradunt. Man. ge.n.

* Dani SequanâB insistantes omnia libéré "vastant, LutetianMine agressif basilicam sancti Pétri et sanctœ GenoTeÊe incendunt. An* nales de saint Bertin.

M BISTOIBE

années. En effet, ce ne fut guère qu'en 1178, que le célèbre abbé Etienne de Tournai s'occupa efficacement de la restauration de Té^lise, qui menaçait raine de toutes parts, selon qu'il l'écrivait à un de ses amis , évéque en Danemark. « Les murs de no^ tre église brûlés ^ minés par la vétusté , menacent

ruine '. »

Cet abbé releva donc les murailles chancelantes ou écroulées, éleva les trois voûtes de la nef, perça de nouvelles fenêtres , bâtit l'abside du sanctuaire , ne conservant de l'ancienne église de Clovis que les gros piliers de la nef et l'arcade dominant le sano<tuaire. Il releva également , agrandit , embellit les chapelles, refit les châsses , répara le cloître, le chapitre, le dortoir, le réfectoire. Il dirigea ces im<^ menses réparafions avec une admirable activité, et s'applaudit dans une de ses lettres à Guillaume , abbé en Danemark, d'avoir presque terminé les beaux et spacieux bâtiments de son abbaye *.

Philippe-Auguste régnait alors sur la France. Désireux de fortifier et d'embellir Paris, il l'entourait d'une nouvelle ceinture de remparts , qui , dans son vaste circuit , embrassant l'église Sainte-Geneviève^ la mit ainsi à l'abri des incursions extérieures, l'u^ nit en même temps d'une manière plus intime à Paris, capitale du beau royaume de France, Etienne de Tournai , reconnaissant des bienfaits de Philippe^ Auguste , voulut , par un même hommage public de

^ Parietes eoelesitt nostr» combosti^ et exesi nimià vetufUU minantur rubam. £p. Steph. Torn.

* Pttraelii hrm% ipatiosii «t speeiosis regul&ribut ofSeinit. lE^ Steph. Torn.

gratitude, réunir et honorer les glorieux souvenirs du roi fondateur et du monarque protecteur, en érigeant les deux statues de Clovis et de Philippe-Auguste au milieu de ce cloître restauré et embelli par ses soins.

Avec les travaux et les embellissements d'Etienne de Tournai recommencent pour l'église Sainte-Ge^ neviève une nouvelle ère de prospérité. Chose remarquable! un roi, Philippe-Auguste, bienfaiteur illustre, se rencontre au commencement de cette seconde période , comme un autre roi, Clovis, pro^ tecteur non moins magnifique , s'était trouvé au début de la première. Plus de cinq siècles vont s'écour 1er : Téglise Sainte-»6eneviève réédiflée demeurera glorieuse entre tous les monuments de la capitale française; puis, quand le poids des siècles menacera d'écraser les antiques voûtes de la basilique génové^ faine, viendra un troisième roi , Louis XV, qui, reprenant l'œuvre de ses prédécesseurs, élèvera à sainte Geneviève un temple plus somptueux que les deux premiers, tant il est vrai que la Patronne de Paris et de la France doit demeurer toujours unie au trône des monarques français.