CHAPITRE IV

Chanoines de Sainte^^eneyièye. — Noms des principaux Abbés. — Anecdotes relatives aux Génovéfains.

Clovis, non content d'avoir posé les fondements de sa basilique, la dota encore de riches revenus , selon le témoignage de Rovicon , cité au manuscrit génovéfain : « Redditibus et omamentis sufficientet ampliavit. » Il y établit en outre des ecclésiastiques pour y célébrer régulièrement les offices divins, sur le conseil et par les exhortations de saint Rémi , comme l'atteste une charte de Henri r% en 1031. « La vénérable communauté des saints Apôtres, fondée par notre prédécesseur Clovis, par l'avis et la persuasion de saint Rémi , suit la règle des chanoines \ »

Cette citation de la charte de Henri P' , outre la fondation d'une communauté d'ecclésiastiques p^r Clovis , prouve encore que ces prêtres étaient chanoines. Les incursions des Normands , les troubles du dixième siècle , ayant introduit parmi eux un coupable relâchement, une réforme devint nécessaire. La venue du pape Eugène UI à Paris, en 1145, une lutte scandaleuse survenue entre les of-

^ Venerabilis congregatio beatorum apostolorum ab antecessore nostro ClodoTseo hortatu et persuasione sancti Remigii fundata cadnicœ reliffioni est mancinata.

nonicie religioni est mancipata.

mSTOmE DE L'ÉGLISE DE SAINTE-GENEVIÈVE. 33

ficiers pontificaux et les valets de l'abbaye à propos d'un tapis de chœur, Tinfluence du roi Louis Y!!, enfin les sages conseils et l'austère génie du célèbre abbé Suger, prouvèrent l'opportunité et concoururent à réaliser cette réforme indispensable parmi les chanoines génovéfains, qui, de séculiers ou libres qu'ils étaient, passèrent sous la règle plus sévère des chanoines réguliers. On nomma un nouvel abbé ; Pon introduisit dans le chapitre douze nouveaux chanoines tirés de l'abbaye Saint-Victor, renommée alors par l'austérité et la science de ses membres. La joie que l'accomplissement de cette réforme causa aux plus hauts personnages du royaume prouve l'importance de l'abbaye Sainte-Geneviève à celte époque. Jean de La Grille , abbé de Saint-Malo , saint Bernard, abbé de Clairvaux, personnage si fameux , écrivirent des lettres de félicitation à l'abbé Suger, qui en avait été le principal négociateur. « Béni soit Dieu, écrit saint Bernard, qui a opéré le Salut dans l'église de Sainte-Geneviève : l'ordre et la discipline sont rendus à la maison de Dieu '. »

L'abbaye génovéfaine ressentit pendant près de quatre siècles les heureux effets de cette utile réforme. Ses membres acquirent, par toute la France, haut renom de sapience et de vertu . La noblesse de l'extraction, la sainteté de la vie, la profondeur du savoir, l'habileté dans les affaires , la sagesse dans les conseils , se virent souvent réunis dans les abbés de Sainte-Geneviève. Ils devinrent les conseillers

^ Benedictus Deus qui operatus est salutem in ecdesià beatœ GenoTefie : domus Dei restituta est ordini et disciplina. Ep. sancti Béni, àd Sug.

des rois 5 les soutiens de TËglise, les défenseurs de la l'eligion aussi bien que de la patrie.

Un précieux manuscrit généralement attrU^ué au savant Génovéfain Dumoulinet^ nous a conservé leurs noms, leurs actes, les principaux traits de leurs vies.

Eugène III, pour signaler s% haute considératiou envers Eudes, élu abbé en 1148, à l'époque même de la réforme , dota la basilique Sainte^Geuev^èvf des plus magnifiques privilèges ^ entre autres celui de ne relever que de la juridiction pontificale. Les rois de France ne manifestèrent pas moins d'estime pour cet illustre Génovéfain. Il tint sur les foat« baptismaux , avec la comtesse de Saint-Gilles, Vbi* lippe^-Âuguste.

Herbert, abbé en 1162, mérita d'être appelé par le pape Alexandre III : a Vir probtis et doc$us et rebm agendis providus ; homme probe , docte^ ha-* bile aux affaires. » Un des articles des statuts régle^ mentaires de l'abbaye prescrivait que les abbéa et prieurs devaient être promus à leur dignité par les suffrages de leurs confrères «. Les abbés se renouvelaient par une élection triennale. Voici à propos de l'élection d'un prieur une curieude anecdote ^ qui nous montre comment ces bons Génovéfains enteo^ paient qu'on respectât leurs droits d'électeurs. La charge de prieur étant venue à vaquer sous la gee>tion de Herbert , il crut pouvoir user de sa haute influence pour fausser le résultat de l'élection , en faisant sortir d'un scrutin irrégulier celui qu'il protégeait, au mépris des droitd , des usages, des statuts de la communauté. Les chanoines électeurs

gardèrent d'abord le silence ; mais lorsque le pré« tei^du prieur, voulant entrer en possession de son oGQce, se {M^^senta au réfectoire pour sonner le tim-» bre y un chanoine lui arrêta le bras ^ déclarant hau** tement ne pas le reconnaître comme prieur. Grand fut Vémoi parmi les vénérés confrères. Tous prononcent anathème contre Tintrus. L'affaire s'enve^ nima si fort qu'on dut en référer au pape , qui put seul réussir à concilier les esprits irrités.

Un des plus célèbres abbés de Sainte-Geneviève est sans contredit Etienne, dit de Tournai, parce qu'il passa de l'abbaye au siège épiscopal de Tournai en 11 91 . On a de lui un recueil de droit canonique, vingt-quatre sermons , près de trois cents épîtres latines fort intéressantes. Innocent III l'appelait juri$peritus. Saint Thomas de Cantorbéry, pendant son exil en France, rechercha son amitié. Le roP Louis-le-Jeune Testimait tant qu'il le nomma co^^ adjluteur du cardinal d'Âlbe , légat du pape , envoyé^ pour combattre les hérésies des Albigeois. II assista à Reims au sacre de Philippe-Auguste; à Amiens, an couronnement delareineingelburge. Guillaume, archevêque de Reims , régent de France pendant le voyage de Philippe-Auguste en Terre-Sainte , l'appelait toujours au sein du haut conseil d'administration. Ajoutons que cet abbé restaura, agrandit, embellit l'abbaye et le cloitre avec une telle magnificence qu'il pourrait presque en être regardé comme 1^ second fondateur après Glovis.

Robert de La Ferté-Milon, abbé en 1240, mit ses soins à compléter une magnifique châsse de sainte Geneviève commence par Herbert, un de ses pré**

3e HISTOIRE

décesseurs. L'abbaye possédait alors de bons revenus de provenance territoriale. Voici un relevé de compte qui nous indique approximativement Timportance relative de ses propriétés en différents endroits, vers 1272. Philippe-le-Hardi faisant la guerre contre le comte de Foix, l'abbé de Sainte-Geneviève

imposa sur ses sujets la taxe suivante :

Auteuil^ 100 liv. . . Dranet^ ^ sols. • . .

BoTest^ 60 1. . . . Rungis^l 30 s. • . . . .

Rosny, 57 1. . . . Choisy, 40 s

Jaussigny, 20 1. . . . Épînay, 30 s

Varnes^ 15 1. . . . St-Germain^ 26 s

Nanterre, 6 1

L'abbaye fournit 176 livres à saint Louis pour les armements des croisades : elle offrit aux papes pendant leur séjour à Avignon des sommes considérables. Ainsi nous voyons qu'en 1335, Jean de Borrest, abbé, envoya au pape 134 florins, 200 aux cardinaux, 8 aux officiers de la cour pontificale.

Etienne de La Pierre, abbé en 1380, assista, mitre en tête , avec crosse et anneau d'évéque , aux obsèques de Charles V à Saint-Denis. Il fit présent d'un superbe cUeval blanc au roi Charles YL

Au concile de Pise, François de Nyons, abbé en 1405, joua un grand rôle, y brilla par l'éclat et la profondeur de son érudition. Raoul Maréchal, abbé en 1413 , vit sa communauté exposée aux plus graves périls par suite des troubles excités entre le Dauphin et le duc de Bourgogne , dont les partisans connus sous le nom d'Armagnacs et de Bourguignons mettaient alors la France en feu. Raoul dut même ven-

dre les calices , les reliquaires, pour subvenir à la détresse des chanoines. Pierre Caillou/ abbé en 1433/ dut faire de même à Tépoque des désastreuses guerres des Anglais. Il vendit, entre autres objets précieux, sa mitre et la grande croix de Tabbaye pour fournir la taxe imposée par Charles YII.

La gestion de Philippe Langlois, abbé en 1483, se signale par une nouvelle restauration des bâtiments de l'abbaye ravagée par la foudre. Langlois fit quêter avec l'agrément royal par tout le royaume, obtint du Parlement le produit des amendes, et de Sixte IV huit années privilégiées, pendant lesqueUes ceux qui donneraient de leurs biens à l'abbaye gagneraient les indulgences plénières. Les collectes atteignirent un si haut chiffre, que l'abbé put refaire la tour de pierre , y placer quatre grosses cloches, et donner à toute l'abbaye un aspect encore plus magnifique qu'aux anciens temps.

Lorsque le Parlement tint conseil sur les moyens à prendre pour la délivrance de François I", prisonnier de Charles- Quint, Guillaume Leduc, abbé en 1522 , s'y montra plein de dévouement pour la personne de ce grand prince.

Joseph Foulon gouverna la congrégation génovéfaine dans les temps difficiles de la ligue. Il faillit même payer de sa tète son attachement au Béarnais. En 1593, il écrivit à Louis Séguier, doyen de Notre--Dame, une lettre où il lui exprimait sa secrète joie d'apprendre que le roi songeait à se convertir. Le porteur de la lettre le trahit; au lipu de la remettre au doyen, il la porta au duc de Mayenne. L'abbé fut aussitôt saisi , livré à une commission :

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on l'élargit cependant quelques jours après. ïl sè réfugia alors près de Henri IV , assista à son sacré in pontificalibm , rayonnant de la double auréole de la fidélité et de la persécution. Le roi l'entoura de prévenances amicales et le combla d'honneurs.

Le cardinal François de La Rochefoucauld fut le trente-cinquième abbé de Sainte-Geneviève, en 1619. Magnifique et généreux , il exécuta de si vastes ouvrages que le bon Génovéfain , auteur de notre beaB manuscrit, se complaît à lui appliquer le mot de Tempereur Auguste, à propos de Rome : « Tnvenit lef^Btitiam, reliquit marmoream. 11 l'a trouvée de terre , et la laissa de marbre. » Il érigea sur le grand autel un tabernacle splendide, garni de marbrei précieux, enrichi de pierreries, de lames d'or et d'argent, accompagné de deux reliquaires brillants d'or et de cristal de roche. Il enferma l'enceinte du sanctuaire d'une belle balustrade en marbre, réédW fia le tombeau de Clovis, le décorant de divers ornements en marbre. Les embellissements matériels de l'abbaye n'occupèrent pas seuls son attention : il la fixa également sur les réformes spirituelles que les difficultés des temps avaient insensiblement rendues nécessaires parmi les chanoines de l'ancien ordre régulier, dont l'origine remontait à près de cinq siècles en arrière. Afin de rendre sa réforme plus prompte et plus efficace, il fit venir de Sainte- Vincent de Senlis douze religieux, d'une vie austère et très-sainte , qu'il introduisit parmi les an-^ ciens , dont il transforma le nom primitif en celui de chanoines réguliers de la Congrégation de France. Charles Faure fut le premier abbé , ou plutôt le su-

ARUOIME DE L'KMMl S" EEStïltVt.