Tome ^ IX. Oo

Abyssins. Ils Tentrelinrent des mystères de la foi ; et comme ce prince , nommé David , e'tail vertueux et fort sensé , il goûta si bien leurs principes , qu'il ne voulut plus reconnaître le patriarche d'Alexan^ drie y et rendit obéissance au pape par une ambassade solennelle (i).

Après la mort de David , Claude son fils et son successeur , élevé dans la relisjion romaine , et allié du roi de Portugal , dont il avait reçu des secours essentiels dans une rencontre où il s'agissait de sa couronne , le pria de lui procurer pareilleinent des hommes habiles à combattre les ennemis dn salut. Le roi de Portugal , de concert avec le souverain pontife , jugea que pour établir solideinent cette église , il lui fallait donner un patriarche y et quelques évêques. au moins pour les principaux sièges , et crut ne pouvoir mieux s'adresser Îu'au fondateur de la fervente compagnie de Jésus, u seul nom de patriarche et d'evcque , Ignace trembla y comme au plus grand danger que pût Courir son ordre naissant : nais réfléchissant en- Suite qu'un patriarcat et des4vêchés pareils étaient inoins des dignités que d^èroix, il accorda ce que le prince demandait y et lui nomma trois sujets . d'une capacité et d'une vertu éminente. Nugnez était mis en tête y comme celui qu'Ignace désirait u'on fit patriarche, sans néanmoins s'en déclarer. 1 avait travaillé long-temps en Afrique , tant à la délivrance des esclaves qu'à la conversion des renégats , et il se trouvait à Lisbonne , où les intérêts de sa mission l'avaient obligé de faire un voyage. Les deux évêques désignés dans l'inlention de leur général , étaient Oviedô et Carnero. Tous les trois parurent encore plus alarmés que le saint fondateur, quand on leur parla de mitre et depallium. Nugnez écrivit à Rome , qu'il aimerait infiniment mieux

Sasser le reste de ses jours à la chaîne a vecles esclaves ' e Barbarie , qiie de siéger au premier rang dans

(i) Maff.-l. 16. OrluDd. lib. i5; o. io5.

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la raaîson du Seigneur. Ils refusèrent unanimement el invinciblement , jusqu'à ce cjue le vicaire de Jesus-Clirist leur eût fait un commandement absolu d'accepter.

Oviedo et Carnero allèrent d'Italie rejoindra Nugnez à Lisbonne , où ils furent tous trois or« donnés évéques. Le pape nomma celui-ci patviarche j et lui envoya le pallium , avec des pouvoirs illimités , tant pour TEihiopie que pour les régions voisines. Il fit Oviedo évê<jue de Nicée , Carnero évêque d'ilierapolis ; et pour les événemens qui pouvaient survenir , il les déclara Tun et Tautre successeurs du patriarche. Ignace joignit aux trois

f)rélats dix coopérateurs choisis pour travailler sous eurs ordra^i, et leur donna une lettre aussi touchante qu'instructive pour le roi des Abyssins. Elle lui recommandait la troupe apostolique , formée sur le modèle de la société de Jesus-Christ et des apôtres, d'un chef et de douze disciples, tous disposés à is;acrifier jusqu'à leur vie pour le salut du prince et de ses sujets. Du reste , elle exposait les preuves les plus solides et les plus sensibles , tant de Tunité catholique , que de la primauté du suc« cesseur de Pierre, qui est le centre de cette unités d'où dérive la pure doctrine de la foi chrétienne.

Les missionnaires s'embarquèrent à Lisbonne ,' et allèi^nt en doitnre au&Indes, afin de s'informer de Tétat où la religion se trouvait pour le moment en Ethiopie. La précaution ne pouvait pas être mieux placée : il^ apprirent que le roi Claude , autrement Asnasaghez, s'était laissé regaper par les cophtes ou eutychiens , et qu'il n'était nulle* ment disposé à recevoir la foi catholique. On na jugea point à propos d'exposer la personne du patriarche. On envoya Oviedo , avec quelques autres de ses compagnons j qui ne purent rien gagner sur l'esprit du prince pendant le y3eu de temps qui lui restait à vivre , et qui cherchèrent leur consolailion parmi ceux de ses sujets qui avaient conservé des dispositioQS plus favorables a la prédication dtf

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tout à

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la vraie foi. Asnasachcz ayant été tué dans nne irruption des inaliometans ses ennemis , son successeur Adamas se déclara ouvertement contre les ouvriers apostoliques , et fut un des plus cruels persécuteurs des vrais chrétiens. Cependant le patriarche Nu[;nez ne voulant pas laisser inutile la grâce de sa consécration , il tourna ses regards vers la Chine y où il eut le bonheur d'ouvrir la porte à Tévangile. Il y entra suivi de marchands portugais, sous prétexte de racheter quelques esclaves de cette nation.LesChinois parurent très-curieux d'entendre la nouvelle doclrine qu'il prêchait , mais si peu disposés à la suivre , qu'il prit le parti d'aller cultiver au Japon les chrétientés florissantes qu'y avait établies saint François Xavier, après avoir néanmoins répandu dans la Chine les premiers germes de la foi , qui fructifièrent dans leur temps. La petite compagnie d'Ignace embrassait la fois rimmense étendue de l'Asie , les côtes orientales et occidentales de l'Afrique , particulièrement le royai»mc de Congo qu'elle fournit alors d'excelléns ouvriers ; et dans Vautre hémisphère , déjà elle cultivait les vastes contrées du Brésil , où en peu de temps elle fit de si crands progrès , qu'il fallut y établir un provincial à part.

. Le saint instituteur qui était l'ame et le mobile de toutes ces grandes oeuvres , et qui portait en

quelquesortelachargerépartîeentrelantd'ouvrîers occupés de ce qu'il y avait de plus laborieux dans les quatre parties du monde , sentit enfin ses forces seconder imparfaitement son courage , et bientôt succomber sous le faix. Réduit bien souvent à garder le lit , sans lâcher encore le timon du gouvernement, et voyant de jour en jour les affaires se multiplier à proportion de l'accroissement de sa compagnie , il fit choisir par les pères qui étaient à Home , un vicaire général, pour se décharger d'un travail auquel il ne pouvait plus suffire. Cepeuclanl il voulait toujours qu'on lui rendît compte, au moins des œuvres d édification que ses en£ans

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faisaient à Rome et dans les contrées voisines. Ilapprit qu'à Macerata dans la Marche d'Ancône , où l'on avail préparé pour le carnaval des divertissemens peu chrétiens, quelques pères qui s'y trouvaient en mission avaient exposé le saint Sacrement avec une grande solennité ; qu'on y avait fait des prières et des instructions touchantes pendant les trois jours qui précèdent le mercredi des cendres , et que le peuple, attiré parla pompe et la nouveauté de la cérémonie , avait tout quitté pour y assister. Cette dévotion plut tant au saint général , qu'il voulut qu'on la pratiquât chaque année dans toutes les maisons de son ordre. C'est ainsi qu'a commencé. la dévotion des quarante heures, établie par- tout ensuite avec tant de succès , a6n de faire diversion aux débauches et aux folies profanes du carnaval.

Sentant enlin que sa dernière heure approchait , îl ne pensa plus qu'à se préparer en paix à la mort. Il avait souhaité trois choses avant de quitter la vie : que son livre des Exercices fût approuvé par le saint siège ; que sa compagnie fût confirmée par les souverains pontifes , et que les constitutions en Tussent publiées dans tous les lieux où elle était établie. Ses vœux étant accomplis , il disait qu'il n'avait plus rien à désirer en ce monde , et il ne soupira qu'après la disolution de son corps, afin d aller se réunir à son Dieu. Quelques-uns des pères, lui entendant parier de mort prochaine , sans qu'il leur parût sérieusement malade, osèrent lui dire qu'il avait de vaines terreurs. Il ne les contredit point; mais obéissant dans le silence à une voix , plus sûre , il se confessa et reçut le corps deNolre- Scigneuravecdesscntimensextraordinairesdepiétë, Deux jours après , il fit app<îler sur le soir le père. Polanque , son secrétaire , et lui dit d'aller demander au pape la bénédiction apostolique et l'indulgence pour l'article de la mort. Polanque, avec les autres pères et les médecins même , ne voyant rien qui pressât , remit la commission au lendemain. A peine il lut jour , que difiérens pères étant allés

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Toîr comment le saint av«iît passé la nuît , le trouvèrent presque agonisant. Polanque courut alors au pape , en s'accusant de peu de foi , et n'eut que le moment de remplir sa pieuse et Irisle commission. Tous les autres s'empressèrent en foule vers le malade , persuadés néanmoins que ce n'était pas encore sa dei'nière heure , mais seulement une faiblesse dont ils espéraient le rappeler en lui faisant prendre quelque chose. Il leur dit d'une voix inourante : Je n'ai besoin de rien, tout est inutile; puis joignait les mains , levant les yeux au ciel , et

Ï prononçant le nom de Jésus , il expira doucement e dernier jour de Juillet i5:)6.

Il avait soixante-cinq ans : il y en avait trentecinq qu'il s'était converti , et seize que sa com- I)agnie était confirmée. Il la vit répandue dans tout e monde, et divisée en douze provinces, qui comptaient au moins cent collèges. Yinst ans après sa mort , on iit état de trente-cinq provinces avec deux vice-provinces, de plus de cinq cents collèges, de trente-trois -maisons professes et quarante-huit noviciats , sans compter les séminaires , les résidences et les missions ; en tout plus de dix-sept mille religieux , dont sept à huit mille prêtres. Mais le eaint fondateur n'eut pas plutôt rendu l'esprit , qu^on entendit ces mots retentir dans tous les quartiers de Rome : Le saint est mort , le saint nous est enlevé. Les peuples accoururent en foule au lieu où il était exposé^ et l'on s'estimait heureux de lui baiser les mains, de toucher ses vêtemens, et sur-tout d'en ravir quelques petites parties, qu'on vénérait comme des reliques précieuses. Les suffrages distingués ne furent pas moins ex-

I)ressifs que la voix du peuple : parmi les préats , les savans et les plus vertueux personnages , le pieux instituteur de la congrégation de l'Oratoire, Philippe de Néri , 'lui-même par la suite honoré d'un culte public , s'ex prima plus fortement que personne sur l'éloge* du saint, dont il s'applaudit toujours d'avoir appris à faire orai$oii«