ROYER-COLLARD
tenaient pas à la France, ils ne parlaient pas en son nom ; mais ils défendaient quelquefois les libertés publiques , et les plaintes éloquentes et courageuses qu'ils élevaient aux pieds du trône, retentissaient dans la nation. Le ministère de Louis XV, nous ne l'avons pas oublié , voulut les renverser ; il fut vaincu ; les parlements , un moment abattus, se relevèrent aux acclamations publiques: les fantômes dont on avait garni leurs bancs révérés, disparurent. Ainsi s'évanouira la chambre éphémère du privilège! (Vives acclamations à gauche.)
> Vous vous débattez en vain : vous êtes sous la main de la nécessité : tant que l'égalité sera la loi delà société, le gouvernement représentatif vous est imposé dans son énergie et sa pureté. Ne lui demandez pas de concession. Ce n'est pas à lui d'en faire : le gouvernement représentatif est une garantie , et c'est le devoir des garanties de se faire respecter et de dominer toutes les résistances. Qu'on ne s'étonne donc pas , qu'on ne s'indigne pas de ce qu'il se montre partial envers la société nouvelle ; car il existe pour faire triompher la Charte. Voulez-vous qu'il vous appelle ? Embrassez sa cause : défendez le droit contre le privilège. L'amour est le véritable lien des sociétés : étudiez ce qui attire cette nation , ce qui la repousse , ce qui la rassure , ce qui l'inquiète : en un mot, relevez d'elle, soyez populaires ! C'est depuis huit siècles le secret de l'aristocratie anglaise...
Messieurs , en repoussant selon mes forces les mesures qui vous sont proposées , je suis fidèle à toute ma vie ; je défends encore , je revendique la légitimité , qui nous est si nécessaire , et que nous perdrions, en quelque manière , si nous ne la conservions pure et sans tache. La légitimité est l'idée la plus profonde à la fois et la plus féconde qui soit entrée dans les sociétés modernes; elle rend sensible à tous , dans une image immortelle, le droit, ce noble apanage de l'espèce humaine ; le droit sans lequel il n'y a rien sur la terre , qu'une vie sans dignité et une mort sans espérance ! La légitimité nous appartient plus qu'à aucune autre nation , parce qu'aucune race royale ne la possède aussi pure et aussi pleine que la nôtre, et qu'aucune aussi n'a produit un si grand nombre de bons et de grands princes.
> Les fleuves ne remontent pas vers leur source ; les événements accomplis ne retournent pas dans le néant. Une sanglante révolution avait changé la face de notre terre ; sur les débris de la vieille société, renversée avec violence, une société nouvelle s'était élevée, gouvernée par des hommes nouveaux et des maximes nouvelles. Comme tous les peuples conquérants , cette société , je le dis en sa
présence , était barbare ; elle n'avait pas trouvé dans son origine , et elle n'avait pas acquis dans l'exercice immodéré de la force , le vrai principe de la civilisation , le droit. La légitimité, qui seule en avait conservé le dépôt , pouvait seule le lui rendre : elle le lui a rendu : avec la race royale le droit a commencé à lui apparaître ; chaque jour a marqué son progrès dans les esprits, dans les mœurs, dans les lois. En peu d'années nous avons recouvré les doctrines sociales, que nous avions perdues; le droit a pris possession du fait ; la légitimité du prince est devenue la légitimité universelle. Comme elle est la vérité dans la société , la bonne foi est son auguste caractère : on la profane si on l'abaisse à l'astuce , si on la ravale à la fraude. La loi proposée fait descendre le gouvernement légitime au rang des gouvernements de la révolution , en l'appuyant sur le mensonge.
t Je vote le rejet. » ( Vifs témoignages de satisfaction à gauche.')
