SIÈCLE DE BOSSUET

Supériorité des orateurs chrétiens sous le règne de Louis XIV. — Leur influence. — Mascaron. — Flécliier. — Bossuet. Ses sermons. Ses oraisons funèbres. — Bourdaloue, — Massillon. — Fénélon. — De quelques prédicateurs du second ordre : Cheminais. — Giroust. — La Rue.

Les discours prononcés aux époques précédentes , ne peuvent être considérés que comme de grands souvenirs et non comme de beaux monuments d'éloquence. Il faut une langue perfectionnée pour que les œuvres des orateurs soient admirées dans les âges suivants. C'est l'avantage qui fut donné aux prédicateurs du grand siècle. La langue française peu à peu s'était épurée et avait acquis de l'harmonie, de l'élégance et de la majesté. Les orateurs chrétiens , plus que tous les autres , contribuèrent puissamment à cette heureuse révolution. Ils créèrent des chefs-d'œuvre qui égalent ou même surpassent ce que l'on vit jamais de plus beau dans les lettres. Ces chefs-d'œuvre servent de modèles à tous ceux qui aspirent à exercer avec dignité le ministère de la prédication , et ils sont même étudiés par des littérateurs profanes qui viennent y admirer des merveilles de pensées et de style qu'ils ne rencontrent point dans d'autres compositions. Les noms des grands Hommes qui ont élevé à la gloire de la religion et à celle de la France ces monuments immortels, ne sont prononcés qu'avec un sentiment d'admiration et de respect. Mais si , à deux siècles de distance et à la simple lecture de leurs écrits , ils font sur notre âme une impression si profonde, que serait-ce