SUJETS DE PRIX PROPOSÉS PAR LES ACADÉMIES

Pendant longtemps l'académie française ne proposa guère , pour prix d'éloquence , que des questions de morale , et les discours couronnés n'étaient pour ainsi dire que de mauvais sermons. Dans la suite on proposa des sujets plus analogues au genre qui convient dans des assemblées littéraires, des questions de littérature ou de philosophie , mais surtout les éloges des grands hommes.

Thomas. (1752—1785.)

Thomas fut le premier qui parcourut la carrière des éloges. En peu d'années cinq de ses discours furent couronnés et lui acquirent une grande réputation. Ces discours, comme les autres ouvrages de Thomas, ont été l'objet de grandes louanges et de sévères critiques. Les unes etles autres sont également fondées. 11 y a dans cet écrivain un caractère d'élévation extrêmement marqué. 11 pense avec grandeur, avec noblesse , avec force ; il n'envisage point ses sujets d'une manière commune. Ses plans sont vastes , ses cadres sont étendus , ses aperçus sont neufs , hardis et brillants ; mais son style presque toujours tendu, apprêté, pénible, n'a jamais cette flexibilité , cet heureux abandon , cette grâce facile , qui , dans les génies du premier ordre, dérobent l'empreinte de l'art et les ressorts de la composition. On lui trouve beaucoup d'esprit , une imagination riche et féconde , des tableaux énergiques , des