Fronlin, Des nfjuedvcs

C\TON CENSEUR. il

Home, et l'aqueduc de l'Anio, construit eu 270, sou» la censure de Curius Dentatus. Le troisième, que Gaton vit commencer avant de mourir, fut achevé seulement en 145 par le préteur Q. Marcius Rex.

Aussi l'eau était rare, et les terres qui étaient arrosées, grâce à des fraudes coupables, au détriment du public, acquéraient une grande valeur, comme le prouve un fragment du discours de Caton contre Furius. « A quel prix élevé n'a-t-il pas payé les terrains où devait passer l'eau ^? » Furius ne fut pas le seul qui eût à se plaindre de la juste sévérité de Caton. Toutes les maisons ou constructions élevées par les particuliers sur les terrains de l'État durent être démolies dans l'espace de trente jours. Il en fut de même de celles qui étaient en saillie sur la rue et qui ne respectaient pas l'alignement. Ensuite, avec les fonds alloués pour les travaux publics, il fit paver les réservoirs, nettoyer les égouts, et en construisit de nouveaux partout où il fut besoin, notamment dans le quartier de l'Aventin où il n'y en avait pas auparavant. La forme irrégulière de la vaste plaine du Forum fut rectifiée par Caton. Il acheta pour l'État deux maisons, celles de Menius et de Titius dans les Lautumies, et quatre boutiques, les jeta à terre, et construisit sur leur emplacement la basilique qui de son nom fut appelée la basilique Porcia '-.

Caton prit encore des mesures propres à augmenter Jes revenus du trésor, en diminuant le prix des entreprises données à bail par la république, et en louant à un taux plus élevé les fermes et les revenus de l'État. Cette mesure lui aliéna un grand nombre de chevaliers. Cependant il aimait

l. Charisius, II, p. 192.

'2. Tile-Live. XXXIX. !iU. — Plutarque, Vu- de Cafon, 19.

\'2 cnAPirni. xvf.

ol lasorisait ccl nrdii' de cilojcns (jiii rrpnsciitaicnt, à ses \(Mi\, la cla^x' (Us hommes nouNcanx, parvenus à la l'ortiin»» par l«Mir adiNilé cl Umit iiilcIliu'cMicc. Do liii-inrmc, il auiziiitMila l»Mir soUio : ujo siiisd'aNis, disait-il, (pi'il faut |)orter di« d(Mi\ mille à deux mille deux nMits as la solde des ehe- Naliers'. > Kiiliii (latoii essaya de multiplier les rolonies pour débarrasser la \ilie des ciloyens pauvres et réduits aux expédients, et proi)a|zer dans les pr()Nin(es l'esprit romain. Mais il eut soin de les eoini)oser aulaid (pie possible d'hommes Iioiinètes, courageux, disposés au tra\ail et à l'économie. Il semblait dcNiner les funestes conséquences que devaient entraîner des colonies formées, comme elles le furent plus tard, par ^ylla, César et Octave, de vétérans habitués à la \ie des camps, impropres aux travaux de l'agriculture, toujours i)rèts à vendre leurs champs pour se livrer à la débauche, et à se soulever en faveur du i)remier qui leur promettrait de nouvelles terres à partager.

Caton, avant de cpiitter la censure, eut à prononcer un discours sur le bonheur de son lustre. « Dans l'ancienne république, ditEumène, qui nous ai)|)rend ce détail et qualifie ce distours de remarquable-^, c'était une gloire pour les censeurs, si le lustre clos par eux avait été prosi)ère, si la moisson avait rempli les greniers, si la vendange avait été abondante, si des Ilots d'huile avaient coulé de l'olive. » Cependant, bien (pi'avec ses idées superstitieuses, Caton ne fut pas insensible à cette rencontre toute fortuite, il é^Htniva une joie plus grande et jiKis douce en sortant de sa inagistrïiture. Malgré des actes d'une sévérité parfois excessive, malgré lesattaques

j. Priscien, Vil, 8, p. 317.

2. Eiimène, Ariionfi de ijvtifos h Coiififnnlin, 13 (Poner/yr. rf-.t., I, p. ZiG9, Jii-ftr).

violentes et intéressées d'adversaires dont Caton réprimait la eupidité, le peuple avait compris que ce censeur farouche voulait le bien de la république ; il lui en sut gré et lui érigea une statue.

En vain Caton s'était-il moqué de ceux qui mettaient leur gloire dans les ouvrages des statuaires et des peintres, tandis qu'il se glorifiait pour son compte de laisser dans l'àme de ses concitoyens les plus belles images de lui-même; en vain avait-il dit : ((J'aime mieux qu'on demande pourquoi on n'a pas élevé de statue à Caton, que si l'on demandait pourquoi on lui en a dressé une»; il dut céder aux instances de ses concitoyens. Il fut vivement touché de cet hommage spontané, surtout quand il vit que sur la statue érigée en son honneur dans le temple de la Santé, au lieu de graver ses exploits militaires et ses triomphes, on mit l'inscription suivante : (( Pour avoir par de sages ordonnances, par des institutions et des prescriptions prudentes, relevé, pendant sa censure, la république romaine que l'altération des mœurs avait mise sur le penchant de sa ruinée» Tel avait été le but de sa conduite; tel était, il l'espérait du moins, le résultat de ses etTorts ; telle était, en attendant le démenti des événements, sa consolation contre toutes les haines et les attaques auxquelles désormais sa vie allait être exposée.

La censure de Caton, conformément à la loi nouvelle, n'avait duré que deux ans, de 186 à 18-^i. Mais la censure officieuse qu'il s'était arrogée sur les mœurs de ses contemporains ne subit pas d'interruption. Il n'eut plus, il est vrai, le pouvoir de dégrader des sénateurs et des chevaliers, ni de faire des lois somptuaires. Toutefois, s'il fut obligé de