Cicéron, De T orateur ^ II, (j7; Brutas

2. Idem, Épitres familières^ ix, 15, Konie, octobre, 46 av. J. C.

atti«|ii(', mais ramiciiiM' plaiMmlcric romaine. IV)iirma |)art, |u'ii>t" là-iK's>iis ( ommc il t(' |)laii*a, j'ai im uoiil rloiuianl |»(tiir lo |)lai>anl<Mi(>s dr nos compalriolrs, smioiil (|iiaiHl ji" Us Nois li(tis d'iisaizc dans le Laliiim, depuis (juc le Ion étranutT s'(st introdnit à Homo ol (|mo l'iMnalnssoMionl dos ("lanlois lian^^alpins no laisse plus apparailro aiicimo trace lie raurémenl de nos pères. Aussi, vu te \oyaid, je crois voir tous l(»s (Iranius, tous les Lucilius, et même, sans exaiiérati(»n, les (Massus et les Lélius. (Jue je meure si aujourd'hui je lidiiNo auli-e |)arl (pie chez toi Timaiie de l'ancienne j;ràce romaine, d

Il nous est assez, dillicile de comprendre la diirércnce (pie Cicéron établit entre la i)laisanterie romaine et la plaisanterie «ireccpie , surtout à propos de Lélius, dont Cicéron a peu conservé de bons mots. « Tu démens tes ancêtres, disait à Lélius un homme d'une famille peu honorable. — Et toi, tu ne démens pas les tiens, lui répondit Lélius*. » Le mot est cruel, mais on ne peut voir en quoi il est plus Ktmain (jue iirec. La plaisanterie suivante, que rapporte Sénèque-, n'est (lu'un jeu de mots, et il n'a pas davantaf,^e ce iioùt de terroir qu'on s'attendrait à y trouver, d'après Cicéron. ((Ouelciu'un disait: J'ft2 soixante ans. — Tu parles, dit Lélius, des soixante ans que tu n'as plus. »

On ne saurait terminer cette étude sur l'éloquence de Scipion et de Lélius, sans parler de leur prétendue collaboration aux pièces de Térence. Une tradition qui remonte jusipi'aux anciens leur attribuait une part fort grande dans les comédies de ce poëte. Térence lui-même y fait allusion dans le prologue de V Heautonlimorumenos et dans celui des