Plutarque, Vie de Tib. (imcchus

LES GHACQUES. 155

>) ciciiso que celle-là qu'il proposa contre une si izriève injus- » tice et si grande avarice ^ »

En effet, Tiberius et ceux ([ui lui prêtèrent leur concours, montrèrent dans leur loi une extrême modération et s'appliquèrent avec scrupule à sauvegarder les intérêts des nobles. Au lieu de la loi agraire de Licinius Stolon, qui défendait de posséder plus de cinq cents arpents, et confisquait le surplus, Tiberius Gracclius proposa une loi par laquelle ceux qui détenaient des terres usurpées pouvaient en garder cin([ cents arpents, plus deux cent cinquante arpents par chaque enfant mâle. On leur enlevait le reste, mais en indemnisant les détenteurs. Ainsi on ne touchait pas à la fortune privée des citoyens : il n'était question que des terres du domaine public. L'État, au lieu de reprendre toutes celles qui lui appartenaient, en abandonnait une part considérable aux usurpateurs, et se chargeait d'acheter celle qu'il réclamait. Telle est la loi agraire des Gracqiies contre laquelle on a tant déclamé dans l'antiquité et dans les temps modernes. Elle était pleine de mesure, de justice, et faisait honneur à la prudence et à la sagesse de tous ceux que Tiberius consulta et qui y prirent part secrètement. Par une circonstance heureuse, le roi Attale venait de mourir en faisant le peuple romain son héritier, et ses richesses considérables pouvaient servir à désintéresser les détenteurs du domaine. L'or du monde vaincu allait être employé à payer les vols de l'aristocratie romaine.

Malgré tous ces ménagements, les nobles s'opposaient à la loi, et Tiberius n'avait d'autre appui que son éloquence pour en obtenir l'adoption. Il est vrai que, le premier, il faisait entendre au peuple des accents vraiment inspirés. Sci-