Pline, Histoire naturelle, XXIX

16 cMAnriii: xvi.

par liertr romainr, se sorNircrim inlt'ipiôlc, ce n'rsl |)as iin'il n'oùl pu s'('\|)riin(M' (mi llycc, à ciMpio dit Pliitanpic '. Il liuil (li)iH' iiM(\i:U(M' parmi hs l'aMcs ces assertions de dill'éreiils auteurs, (pi'il était déjà \ieii\ (|uaMd il a|)i)rit le Lirec l)(>iir la première fois-, et siiitoiit celle de A'alère-Maxime, sidon le(]uel nC.atoii auiait, dans nn àm' avancé, appris le iirec, le latin même, qu'il ne savait pas^».

Malgré ces ra|)ports, ou plutôt par suite de ces rapports avec la Grèce avilie, Gaton prit en dédain tout ce qui tenait à la Grèce. Les poètes eux-mêmes ne trouvèrent pas grâce devant lui. Il partageait à leur endroit toutes les préventions de ses concitoyens. Si l'on n'ap|)elait plus les poètes du nom de }<cn'bœ, conuiie on l'avait fait par ignorance quelques générations auparavant, « on désignait encore du même terme injurieux, grassator, celui qui se livrait à la poésie et celui (|ui recherchait les festins ^ ». G'est ce double sens qu'adopte Caton, lorsqu'il parle des poètes dans un fragment de ses discours, et qu'il reproche à Fulvius Nobiiior de corrompre la discipline des armées en conduisant avec lui des poètes dans les camps \ Or, ces poètes, ou plutôt ce poète était peut-èt-re Ennius (|u'il avait lui-même amené à Rome, Ermius (jui avait combattu vaillamment comme centurion à côté des soldats romains, et obtenu en récompense de' son courage le droit de cité romaine. Cependant, avec tout son dédain pour les poètes et pour les gens qui écrivent, Gaton