Mem, iljir/em^ XVII

L'ilJSTOllJL DEPUIS CATON JLSOL'A SYI.J,A. ^O.")

Après Calpuriiius Pison, qui inéritc d'être honoré pour son caractère et même pour ses écrits, vient un annaliste que Cicéron n'a point nommé, quoique les écrivains postérieurs lui aient tait beaucoup d'emprunts, L. Gassils Hemlxa. Nous savons à quelle époque il a ^écu. C'est le seul renseignement biographique que nous ayons sur lui; et encore se trouve-t-il dans un ouvrage peu connu, le traité de Censorinus Du jour )iatal, fort mince pour le fond, mais utile à cause du grand nombre de détails rares qu'on y rencontre. Censorinus nous apprend, à propos des jeux séculaires, que Cassius Hemina était contemporain de Calpurnius Pison et de Cn. Gellius K Mais si l'assertion de Nepos ^ est vraie, et rien jusqu'ici n'est venu la contredire, comme L. OtaciliusPilitus est le premier alTranchi qui ait osé écrire l'histoire, Cassius Hemina serait, ainsi que tous les autres annahstes de la république, un homme politique et un patricien.

La matière et la disi)osition de son œuvre étaient les mêmes que celles des historiens précédents. Son récit remontait aux origines de Rome, et devenait plus ample, plus détaillé, à mesure qu'il approchait de son temps. Cependant son histoire présente un autre caractère que celles de Pison et de Fabius. Il s'eftorce d'éclairer par la criti([ue la mythologie, les traditions, les origines de son pays. Mais il ne connaît guère plus que ses prédécesseurs les sources historiques. Sa méthode se borne à essayer de retoucher et de retravailler la légende au nom du bon sens, ou de la réduire à ses éléments naturels et vraisemblables. Un pareil procédé n'arrive le plus souvent qu'à ôter aux vieilles