Aulu-r.elle. XVI

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jMit'li's piM'soiiiuMIos : on i\o doil en iiNoii- (jiic ce (|n'oii a soi-iiitMiJC méritée» Il siiflil de cilcr dos maximes aussi riovéos pour luoiitriM- (|iio (witoii a droil au tilro d'iiommo de bien.

Il reste à clieriher s'il était habile à |)arler, diœndi periius. C'est à l'étude des fragments (|ui nous restent de Télo- (juenee de Caton (|ue nous devons demander la réponse à eette question. L'ancienne division de la rhétorique ramène à trois genres tous les sujets dont l'éloquence peut s'occuper : 1° le genre démonstratif, où l'orateur a pour but de louer et de blâmer, et dans lequel rentrent les éloges funèbres; 2° le genre délibératif, où il s'agit d'instruire l'auditoire, de lui conseiller certaines mesures ou de l'en dissuader; 3° le genre judiciaire, où l'orateur se propose de toucher les juges, et de les éclairer sur toutes les questions de fait, de droit ou de nom qui sont portées devant les tribunaux. Caton a été un orateur complet, et les fragments qui restent de ses discours permettent de reconnaître chez lui les trois genres de la rhétorique. En adoptant cette division, quoique surannée, nous pourrons ranger et étudier dans un ordre méthodique des passages qu'on ne sait souvent à quelle œuvre rattacher, ni à quelle époque de sa vie il convient de rapporter.

Il ne nous reste de Caton aucune oraison funèbre. Bien qu'il ait survécu à sa femme et à son fds aîné, dont le mérite naissant doimait les plus belles espérances, il ne paraît pas avoir prononcé, au moins aux funérailles de celui-ci, cet éloge suprême que la piété paternelle de Fabius Maximus n'avait pas refusé à la mémoire de son hls. Mais au milieu même des discours (pii appartiennent au genre judiciaire, il arrive à Caton parfois de louer, jjIus souvent encore de