Tacite, Dialogue des orateurs. 34 et passim

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arrtHôc et inôliranlabli'. Leur rl()(|iuMico ost an scrvico tantôt (l'uno cause, tantôt d'une aulrc, tantôt du peuple, tantôt (les nol)les. Au (lél)ul dc^ leur carrière, ils sont dans un camp, et à leur mort on l(*s trouve dans le cam]) opposé. Partout, enlin, leur histoire présente le contraste de la petitesse des intérêts, de l'abaissement des caractères et de la perfection du iivu'w oratoire.

L'orateur Antoine (Marcus Antonius), fils de Gaius et aïeul du triumvir, na((uit l'an 1/r3 avant notre ère, sous le consulat d'AppiusClaudius Pulcher et de Q. Metcllus Macédoniens. 11 parut do bonne heure sur le Forum, puisqu'il entendit le consul Gains Carbon défendre L. Opimius etjustilicr le meurtre de Gains Gracchus (120 av. J. G.)*. Son éducation se fit presque tout entière sur la place publique, à écouter les orateurs les plus distingués de son tem])s. Du Forum, il les suivait dans leur cabinet; il les voyait dicter leurs discours à leurs secrétaires, disposer leurs arguments et polir avec soin leur style. Il assistait à la composition de toutes les parties de leurs plaidoyers, et se préparait ainsi à faire bientôt ses premières armes. A entendre même Antoine dans le traité De l'orateur, on croirait presque qu'il ne reçut pas d'autre enseignement. Il avoue cependant qu'il a suivi à Athènes les leçons de Métrodore et de Mnésarque'-. Il connaissait la langue et la littérature grecques, mais il sacrifiait à la mode et aux préjugés de son temps, en aiTectant un dédain pour la science et une ignorance qui n'avaient rien de réel. Grassus, plus instruit que lui, cherchait également à faire croire qu'il devait son éloquence à la