Idem, iMdem. I

l'orateur ANTOINE. 271

nature seule. Cicéron proteste contre ces prétentions singulières et en donne le motif.

(( Dans notre jeunesse, dit-il à son frère Quintus *, c'était, si tu t'en souviens, une opinion accréditée, que L. Grassus n'avait pour toute instruction que celle de l'enfance, et que l'orateur Antoine était complètement étranger à toute connaissance. Beaucoup de personnes même, moins par conviction que pour nous détourner de l'étude de l'éloquence, nous répétaient que, puisque des hommes sans instruction étaient arrivés à un si haut degré de sagesse et d'éloquence, notre travail était inutile, et que notre père, si bon et si éclairé, prenait un soin superflu de nous faire instruire. Nous répondions, enfants, par des exemples domestiques. Nous citions notre père, Aculéon notre parent, L. Cicéron

notre oncle qui nous parlaient de la science et des

connaissances d'Antoine et de Crassus... Comme Crassus était lié avec nos maîtres, nous avons reconnu, même dans notre enfance, qu'il parlait le grec aussi bien que s'il n'eût pas connu d'autre langue. Ses questions à nos maîtres, tous ses entretiens, prouvaient que nul sujet ne lui était étranger.

» Quant à Antoine, déjà notre oncle, homme fort distingué, nous avait raconté qu'à Athènes et à Rhodes il recherchait l'entretien des personnages les plus instruits. En outre, dans mon adolescence, autant que le permettait la réserve de mon âge, je lui ai fait mille questions. Je ne t'apprendrai donc rien de nouveau (car tu me l'as entendu dire dès cette époque), en répétant que de nombreuses conversations sur tous les arts que je pouvais connaître m'ont prouvé l'étendue des connaissances d'Antoine. Mais Grassus avait pour sys-