Cicéron. plaidoyer jDOî//' Cluentius AvituSj

278 CHAPITRK XXVII.

n^sistiT aux projots do vv tribiin; j'i'Mimni'Tai conx do ses artos que jo jnizoais l'oiitrairos à la ivpiil)li(|ii('. On uw rcliiit Ioni:t»Miij)< à la harro; j'oiis IxNiucoup à cutiMulir v[ beaucoup à répondre '. ))

Bientôt après, il parut coiuine orateur dans une cause célèl)re. Mareus Aquillius, ancien coIlèi^U(? de Marins pendant la guerre des (and)res, venait de rendre un nouveau service à la république. 11 avait acbevé la guerre des esclaves en Sicile, tué de sa main le chef des révoltés, et obtenu l'ovation en récompense de ses exploits (99 av. J. G.). Il portait encore d'honorables cicatrices à la poitrine et sur la tétc. Cependant, l'année suivante, il fut accusé de concussion par L. Fufius, et l'accusation n'était que trop fondée 2. Antoine se chargea de la défense d'Aquillius. Il s'elTorça de diminuer les accusations qui pesaient sur lui et d'opposer aux fraudes qu'on lui reprochait la grandeur des services qu'il avait rendus à la république. Puis, arrivé à la péroraison, au moment le plus pathétique de son discours, « il saisit M. Aquillius, le plaça sous les yeux de l'assemblée, et déchira sa tunique à l'endroit de la poitrine. Il fit voir au peuple romain et aux juges les glorieuses cicatrices de l'accusé et la blessure à la tête qu'il avait reçue du chef des révoltés. Il s'étendit longtemps sur cette blessure, et il fit craindre aux juges que cet homme épargné par la fortune, après s'être si peu épargné lui-même, ne parût avoir été sauvé que pour servir de victime à leur cruauté^. » Aquillius fut absous, grâce à ce mouvement pathétique.

Quelles furent les paroles prononcées par Antoine en cette circonstance émouvante? nous serions heureux de les