Idem, discours cor//re Verres, V

L'ORATEUU ANTOINE. 279

posséder. Cicéron semble en regretter également la perte. 11 revient dans le traité De r orateur sur le plaidoyer d'Antoine ; il le représente lui-même racontant ses propres impressions et faisant revivre la scène que l'assemblée avait eue sous les yeux. (( Moi, qui avais à maintenir M. Aquillius dans ses droits de citoyen, croyez-le bien , j'étais sous l'impression d'une vive douleur lorsque j'arrivai à la péroraison et fis cet acte si connu. Je me rappelais que ce citoyen avait été consul, imperator, comblé d'honneurs par le sénat, qu'il était monté en triomphe au Capitole, et je le vis abattu, plongé dans la misère et la tristesse, exposé au plus grand danger. C'est pourquoi, si j'essayai alors d'émouvoir la compassion du public, c'est que j'étais ému moi-même. Je m'aperçus que les juges paraissaient touchés quand je fis lever ce vieillard triste et défait. Ce ne fut pas je ne sais quel art inconnu, mais la vive émotion de mon àme, mais ma douleur qui m'inspira ce mouvement que tu loues, Crassus, qui me poussa à déchirer la tunique et à montrer les cicatrices d'Aquillius. Marins, qui était là assis parmi les juges, aida de ses larmes l'effet de mes paroles. Je ne cessai de l'appeler, de lui recommander son collègue, de l'inviter à prendre en sa personne la défense de tous les généraux vainqueurs. Je pleurais moi-même, j'étais en proie à une violente émotion, tandis que j'invoquais les dieux et les hommes, les citoyens et les alliés. Si toutes les paroles que je prononçai alors n'avaient été empreintes de ma douleur, mon discours, loin d'exciter la compassion des juges, aurait provoqué leurs railleries i.

Cicéron a peut-être ajouté quelques traits à ce tableau, mais la scène a dû se passer telle qu'Antoine la raconte.

280 CHAPITRi: XWIÏ.

Il faut rocoimaitro iiuc si tuiil l'art de TaNoiat consiste à passionner les juges et à emporter de \i\e forée le succès d'une cause, Antoine fut ce jour-là un grand et niagnifuiue orateur. Cependant il avait négligé dans son discours le côté poiiticpie, (pii lui aurait valu de plus forts, et, ce qu vaut niiiMix, de jplus légitimes arguments. Un jour, (Cornélius ilulimis, général habile, mais décrié j)our son avidité, briguait le consulat. Fabricius, son ennemi, loin de combattre sa candidature, l'appuya de toutes ses forces, contrairement à l'attente générale, et le fit élire. Cornélius Rufinus s'avançait pour le remercier, quand Fabricius lui dit : « Ne me remercie pas de ce que j'ai fait : j'aime mieux être pillé que d'être vendue » Antoine aurait pu imiter Fabricius. Son client avait pillé la république; mais il avait vaincu les esclaves révoltés et sauvé l'Etat. Il avait empêché les Romains d'être vendus comme esclaves. La république, en condamnant ses fautes, avait le droit de ne se rappeler que ses services. Mais Antoine aurait été obligé de renoncer à son mouvement si pathétique, de ne point déchirer la tunique d'Aquillius, de ne pas montrer ses glorieuses cicatrices. Il aurait perdu un de ces effets de théâtre si admirables quand ils sont nouveaux et inattendus, si banals et bientôt si ridicules dès qu'ils cessent d'être sublimes.

Quelque temps après, en 95, Antoine intervint de nouveau dans une cause importante. Le tribun Gains Norbanus, son ancien questeur, traduisit en justice Q. Servilius Cépion, dont l'armée avait été exterminée par les Gimbres. Soixante et dix personnes seules avec le consul avaient échappé au massacre. Malgré l'appui du sénat qui lui était assuré, Cépion crut prudent de partir pour l'exil, et se rendit à