Cicéron, De l'orateur, II, 47 et suivants

*2S2 ciiAPirin: xwii.

|uMii)|(' «>t la nol)l('5.s('. Si, au rontrain», rcs séditions avaiont t'Iô \v salut {\r l'Iltat, ou ne |)ouvait traiisfonnor co iiiouvoiiKMit ixipiilairc (Ml lin (riiiic capital pour Norbaïuis. Si donc on accordait (pie le peuple romain aNait (mi j)arfois raison de se soulever, ce que je di'niontrais j)ar des exemples, jamais il ii'aNait eu de jilus justes motifs de le faire que dans la circonstance i)ri''sente. Alors je tournai tous les elTorts de ma parole à re|)rocher à Cépion sa fuite honteuse, à déplorei l'extermination do l'armée romaine. C'est ainsi que j'excitai par mon discours la douleur de ceux qui pleuraient la perte de leurs parents, et je renouvelai chez les chevaliers, les juges de ce débat, leur haine contre Cépion qui avait voulu leur enlever les jugements.

» Lorsque je sentis que ces moyens de défense m'avaient rendu maître de la cause; que j'avais pour moi la faveur du peuple dont j'avais soutenu les droits, en légitimant les séditions; que les juges étaient bien disposés à mon égard par le souvenir du désastre infligé à la cité, par leurs regrets pour les parents qu'ils avaient perdus, et par leur haine particulière contre Cépion que j'avais ravivée, alors à ces paroles véhémentes et passionnées je fis succéder un ton plus doux et plus tranquille. Je parlai de l'accusé qui, selon les idées des anciens, devait être pour moi comrfie un fils; je représentai que ma réputation et ma fortune étaient en péril avec lui, que rien ne pouvait être plus funeste pour mon nom, plus douloureux pour mon cœur, que d'avoir contribué plus d'une fois au salut de clients étrangers, quoique mes concitoyens, et de ne pouvoir en ce jour sauver mon ami. Je priai les juges de pardonner à mon âge, à mes honneurs passés, à mes services, la pieuse douleur que je ressentais; de remarquer que si dans d'autres causes je les avais implorés pour mes amis en péril, je ne les avais jamais

L'ORATI'UR ANT01N1-. 283

implorés pour moi-même. Ainsi, dans tout le cours de ma défense, je ne fis cpi'eflleurer et traitai à peine ce qui était du ressort de l'art, comme la loi Apuleia, pour développer ce qui pouvait diminuer le crime de lèse-majesté. J'insistai au contraire sur ces deux parties du discours, dont l'une a pour objet d'émouvoir les juges, l'autre de se concilier leur bienveillance, et sur lesquelles l'art ne donne pas de préceptes. Je m'appliquai enfin à réveiller les haines contre Cépion, et à faire valoir mon (dévouement à mes amis. »

C'est ainsi que par une savante gradation, en passant de la timidité à l'assurance, de l'assurance à la hardiesse et de la défense à l'attaque, Antoine réussit à triompher de l'accusation. Assurément ce plaidoyer, dont nous n'avons que le résumé, fait, il est vrai, par Cicéron, est habile. L'art y éclate à chaque pas, et l'on se demande avec étonnemcnt comment Antoine peut se donner comme ne possédant pas un art consommé. S'il veut dire qu'il négligeait les petits préceptes de la rhétorique et ne s'astreignait pas à toutes les règles des faiseurs de théorie, ce n'est plus qu'une querelle de mots. Il se hâtait, nous le croyons sans peine, d'arriver à la partie pathétique du discours, où il excellait, et là il faisait valoir, avec un talent merveilleux, tous les moyens que son génie lui suggérait, les plaçant à propos, n'en oubliant aucun, donnant à ses expressions un accent encore plus touchant par sa voix un peu voilée, mais propre au pathétique, et accompagnant ses paroles de gestes nombreux, vifs et harmonieux. Mais si tout cela n'est pas de l'art, où faut-il le chercher?

CHÂPITRi: XWlll