Idem, Hrutusy A

l'orateur crassus. 289

Yoqiier les soupçons. De son côté, Crassus n'avait pas son égal dans l'art d'interpréter, de définir, de développer les principes d'équité ^ » Macrobe portait le même jugement sur les deux illustres orateurs; s'il trouvait dans Antoine plus de feu et de pathétique, il reconnaissait dans Crassus plus de maturité et de gravité-.

Mais il était un art que Cicéron admirait surtout dans Crassus, c'était celui de manier la plaisanterie fine et ingénieuse, de déconcerter son adversaire avec une répartie prompte, et de l'embarrasser par un de ces traits qui souvent n'ont pas une grande portée, mais qui excitent les rires du public, et affaiblissent d'avance les arguments les plus solides. Cicéron en donne plusieurs exemples : u Un jour Silus témoignait contre Pison, et disait qu'il avait entendu sur lui tel propos désavantageux. Ne se pourrait-il pas, dit Crassus, que celui dont tu tiens ce propos l'eût tenu par colère? Silus fit signe que cela était possible. — Ne se pourrait-il pas, continua Crassus, que tu eusses mal entendu? Silus fit encore un signe d'assentiment. — Ne se pourrait-il pas encore, ajouta Crassus, que ce propos que tu prétends avoir entendu, tu ne l'eusses jamais entendu? Cette dernière question, si peu attendue, provoqua contre le témoin les rires de l'assemblée^. »

Une autre fois Crassus plaidait devant Perpenna pour Aculéon, contre Gratidianus, et celui-ci avait pour défenseur ^Ulius Lamia, qui était fort laid et interrompait Crassus à chaque instant. « Ecoutons, s'écria Crassus, ce bel enfant. On se mit à rire. — Je no.i pu, répondit Lamia, former les