Valère-Maxime, IX, i

l/OHATECU ClîASSUS. 291

lui était né. Scœvola, très-versé dans le droit, avait prononcé un discours savant, habile, où il montrait le dan^^er qu'il y aurait à ne pas s'en tenir à la lettre des testaments, à interpréter et à dénaturer à son gré les intentions des testateurs. Ses paroles avaient produit un grand eiïet, lorsque Crassus prit en main la cause de Curius. Nous n'avons point son discours, mais Cicéron nous en a conservé iine analyse intéressante. Nous ne saurions mieux faire que de la traduire.

(( Il commençai par raconter qu'un jeune homme désœuvré se promenant sur le bord de la mer, avait trouvé un jour une cheville d'aviron, et conçu le projet de construire un navire : Sca?vola, ajouta-t-il, en fait autant. Son prétendu piège à la bonne foi est la cheville avec laquelle il a édifié une cause ceutumvirale. Ce début e beaucoup de plaisanteries ingénieuses du même genre charmèrent l'auditoire, et le firent passer du sérieux à l'enjouement, ce qui est un des trois effets que l'orateur doit produire. Ensuite il démontra que l'auteur du testament avait désigné Curius pour son héritier, dans le cas où il n'aurait pas de fils majeur, soit que ce fils ne naquit point, soit qu'il mourût avant sa majorité; que la plupart du temps, les testaments étaient ainsi conçus, et qu'ils avaient toujours été reconnus comme valables. Ces arguments et d'autres de mémo espèce amenèrent la conviction, ce qui est le second effet que l'orateur doit chercher. Enfin, Crassus défendit l'équité naturelle et le devoir de se conformer aux intentions des testateurs. Il fit voir l'abus qu'il y aurait à négliger leurs volontés pour s'en tenir à la lettre, représentant quel pouvoir Scœvola s'arrogeait si personne n'osait désormais faire