Cicéron, De V orateur, II

l'orateur crassus. 293

(( Arrachez-nous, s'écrie-t-il ', à cette vie d'infortunes ! arrachez-nous à la tyrannie de cet ordre dont la cruauté ne peut se rassasier de notre sang! ne permettez pas que nous soyons asservis à personne ; c'est à vous tous seulement que nous pouvons et devons l'être ! » Parmi les adversaires de la loi était le tribun Memmius auquel Crassus ne ménagea pas les attaques. Il le représente d'abord tout bouffi de son importance et plein de sa dignité nouvelle : « Il se croit si grand, dit-il, qu'en venant au Forum, il se baisse pour passer sous l'arc de Fabius '-. » Puis il contrefit sa voix, ses gestes et l'interpella en étendant le bras comme lui, en s'écriant d'une façon burlesque : a Par ta noblesse, par votre famille, par tes statues », de manière à exciter un rire universel au moyen de ces plaisanteries d'un goût équivoque.

Excité sans doute par le succès, Crassus alla jusqu'à prêter à son adversaire une aventure qui n'avait rien de réel, mais qui le présentait sous un jour ridicule. Cicéron en félicite Crassus comme d'une heureuse invention, il admire l'idée et le développement que Crassus a su lui donner sans se préoccuper si de tels moyens sont avoués par la morale. Nous ne pouvons partager sa manière de voir, ni son admiration pour un récit qui ne demandait pas de grands frais d'imagination, et dont le sel tient sans doute à quelque allusion ignorée de nous. Quoi qu'il en soit, Crassus raconta que Memmius, un jour, s'était pris de querelle, à Terracine, avec un certain Largius, au sujet d'une maîtresse, et l'avait mordu au bras : a Le lendemain, ajouta-t-il, tous les murs de Terracine étaient couverts d'inscriptions ainsi conçues : L. L. L. M. M. Je demandai ce que ces lettres pouvaient