Aulu-Gelle. III

'J^ ciiArrnu': wii.

Km i«narulh\ l(S IVaLMiuMils des discours de Catoii sont l)Iiis abondants eu |)arolts de l)làino c[ en ('\|)rossions satiri(|iirs. Noms aNons déjà donné plusieurs (>\(MM|)les de ses erili(lMes si vivis et si anières dans les discoMrs (pi'il jmo- Moiiea coMiine censeur. Il en est d'autres aussi remarquables. Un passage du discours contre T/iermus np7'èssa censure représente celui-ci sous les traits d'un liomme a qui ne traite pas son ventre en ennemi, qui, pour le luxe de ses festins, consulte la fortune publique et non la sienne, qui s'engage à l'étourdie et qui a la rage de bâtir '. » Une autre fois, dans un discours sur le butin à partager aux soldats, Gaton se sert, pour llétrir les généraux qui s'appropriaient le butin, d'une antithèse que ne désavouerait pas l'accusateur de A'errès : (( Les voleurs qui ne commettent que des vols privés passent leur vie dans la i)rison et au milieu des chaînes; mais les voleurs publics vivent au milieu de l'or et dans la pourpre '-. )>

La vigueur de l'expression et le trait ne sont pas les seuls caractères de l'invective chez Caton. Il y joint le geste et la pantomime. Les fragments des discours contre Cœcilhis^ que nous avons cités à pro|)os de la censure de Caton, où il représente ce sénateur descendant de sa monture, exécutant un pas, i)renant des poses et déclamant des vers grecs, étaient naturellement accompagnés de gestes qui enfonçaient plus avant l'épigramme et en rendaient la blessure plus vive. Caton ne négligeait ])oint cette ressource indispensable à l'orateur qui parle à une foule nombreuse. Les juges, les auditeurs les plus rapprochés entendent seuls les paroles. Les plus éloignés ne voient que les gestes par lesquels l'ora-

4. Julius Rufinianus, Dn fiçinrif. 43, p. 210, édit. Ruhnken. 2. Aulu-Gelle, XI, 18.

teiir traduit sa pensée, et la rend pour ainsi dire visible à des milliers de spectateurs.

Parmi les fragments de Caton qui peuvent se rapporter au genre délibératif, ceux du discours pour les Rhodiens sont les plus étendus et les plus importants. Tite-Live, rencontrant cette harangue, ne veut ni l'insérer dans son histoire, parce (pie telle n'est pas son habitude, ni la refaire à sa manière, parce qu'il n'ose toucher au discours de Caton. Il se borne à renvoyer le lecteur au V livre des Origines où Caton l'avait placée ^ Heureusement qu'Aulu- Celle en a conservé une bonne partie, en la défendant contre les critiques injustes et pédantesques de Tiron, l'affranchi de Cicéron -. Yoici à quelle occasion ce discours fut prononcé. Les Rhodiens, qui avaient tenu une conduite suspecte durant la guerre des Romains et de Persée, voyaient l'opinion publique soulevée contre eux par des attaques du roi Eumène et celles du préteur Manius Juventius Thalna. Ils croyaient leur cause perdue, quand Caton la prit en main avec sa vigueur et sa décision habituelles. Il était indifférent aux rivalités d'Eumène et des Rhodiens, mais il avait peur de ces guerres en Orient, d'où les Romains ne pouvaient rapporter que des habitudes de luxe et de corruption. C'est à ce point de vue qu'il se place, c'est animé par le plus pur patriotisme qu'il prend la parole, d'une manière sentencieuse et pleine d'élévation :

« Je sais, dit- il, que la plupart des hommes, dans le succès, au milieu du bonheur et de la prospérité, portent haut leurs pensées, et laissent croître et grandir en eux leur fierté et leur orgueil. Aussi, à cause même de l'issue si heureuse de

i. Tite-Live, XLV, '25.