Cicéron, Brutus

oUATEuns secondairl:s. 303

autour (le la tribune, dans les jeux, dans les fêtes? Ne \ oyezvous pas que leur multitude vous exclura de partout ' ? » Ce n'est certainement pas une éloquence élevée qui a dicté ces })aroles,et il n'était pas diflicile«à Gracchusde répondre à de pareils arguments. Pourtant ce que les raisons présentées par Fannius ont de misérable et de bas devait avoir un grand poids auprès du peuple romain de cette époque. L'introduction des Latins dans la cité était un coup mortel porté à cette vénalité des sulTrages dont la i)lèbe commençait cà^ivre. Si Fannius n'osait pas le dire, du moins il le faisait entendre.

Après Fannius vient un orateur d'un mérite supérieur au sien, à ce (pie nous pouvons juger, Q. Metellus Numidicus, consul l'an 1 09, celui à (|ui Marins enleva la gloire d'achever la ruine de Jugurtlia, si glorieusement commencée. Cicéron cependant ne l'admet pas au nombre des orateurs, et s'exprime sur son compte avec une extrême brièveté : a Q. Metellus Numidicus et son collègue M. Silanus, dit-il, discouraient des affaires publiciues avec un talent suffisant pour leur illustration et la dignité consulaire 2. » Toutefois les fragments des discours de Metellus qui nous sont parvenus sembleraient mériter mieux que ce maigre éloge. II parait avoir eu le genre d'élocjuence dont Cicéron parle à propos de Scaurus, non pas rélo(pience développée et savante de l'avocat, mais une éloquence brève, hautaine, incisive, toute empreinte de l'orgueil d'une race qui comptait tant de généraux illustres et tant de consuls. Dans le i)remier de ces fragments, Metellus répond avec dédain aux invectives

1. C. Julius Victor, Avs rJietorica, p. 51, Voyez ci-dessus, p. 171.