Idem, ibidem, ii'-X

QL'IMUS HORTENSIUS HORTALUS. 317

et l'autre '. Un de ses premiers clients, aj)rès la province d'Afrique, fut un roi étranger, Nicomède, roi de Bithynie, dont il eut à soutenir la cause en 90-. Mais la guerre sociale vint presque aussitôt interrompre ses études et suspendre le cours de la justice. Hortensius fit, comme simple soldat, sa première campagne, et l'année suivante, fut élu tribun militaire. La guerre sociale terminée, il passa en Grèce, puis en Asie, en qualité de lieutenant de Sylla, dans la guerre contre Mithridate.

A son retour à Rome, en 86, Hortensius plaida pou?- les biens de Pompée, auquel on reprochait les exactions de son père. Il eut dans cette cause, pour associés, l'orateur Antoine et l'orateur Marcius Philippus, déjà vieux. Malrgé sa jeunesse et l'illustration de ses deux collègues, il joua le rôle principal dans la défense ^ Du reste, la mort d'Antoine et de Q. Catulus, victimes des proscriptions de Marins, celle de Crassus, qui remontait à quelques années, et la vieillesse de Philippe, lui assurent, à partir de ce moment, la prééminence au barreau. Mais, quelques années après, en 82, dans une accusation qu'il soutint contre Publius Quintius, il rencontra en face de lui un jeune homme de vingt-six ans qui plaidait sa première cause, et qui s'annonça aussitôt comme un maître de l'art oratoire : c'était Cicéron. Il n'est rien resté du discours d'Hortensius. Quant à celui de Cicéron, l'exorde en est devenu populaire, grâce à la parodie spirituelle que Racine en a faite dans les Plaideurs , où il a traduit, pour la réplique de l'Intimé à Petit-Jean, les paroles modestes et sincèrement émues du nouvel avocat, à la vue du redoutable adversaire qu'il osait affronter.