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L'ôloquonro était la roule la plus suit ot la plus rapide l)Oiir arriver aux hoiuieurs. llorleusius n'iMit doue pas do jioiuo à paiNtMiir aux niauislraturcs, le jour où il y prélcudit. r.opcMulanl il uc |)arail i)as avoir été ambitieux. C'est moins sou uoùt jxMsonuel (jui le porta à bris^uer les rbarj^es publicjues (pie le désir de soutenir sa réputation d'orateur, et d'écraser surtout par l'éclat des dignités une rivalité qui commençait à l'inquiéter. En 75, nommé édile, il s'illustra, comme l'avait fait Crassus, par la magnificence des jeux qu'il donna et par des distributions gratuites de blé*. Préteur en 73, il rendit un arrêt célèbre qui condamnait le sénateur V. Septimius, accusé de péculat, à restituer l'argent (ju'il avait reçu comme juge^. Gicéron ne manqua pas de lui rappeler, i»ar contraste, cette sentence, lorsqu'il le retrouva, deux ans après, consul désigné et défenseur de Verres, qu'il poursuivait lui-même au nom des Siciliens.

Hortensius se laissa entraîner à défendre l'ancien préteur de la Sicile par les prières des plus puissantes familles de Rome, les Scipions et les Metellus, qui voulaient sauver, dans la personne de Yerrès, l'honneur de l'ordre sénatorial si gravement comi)romis. Mais le luxe d'Hortensius et son amour pour la bomie chère lui avaient valu le renom de vendre son éloquence. On lui reprochait même d'avoir accepté une partie de l'héritage du riche Basilus, quoiqu'il connût la fausseté du testament allégué en sa faveur ^. Aussi on attribua son intervention, dans le procès de Verres, à la grandeur de la somme que celui-ci lui offrit.

On connaît la tradition sur le partage du fruit de ses rapi-