Idem, traité Des devoirs, III

QUINTUS HORTENSIUS HORTALUS. 319

nés qu'avait fait l'accusé : un tiers pour ses juges, un tiers pour lui-même et un tiers pour son défenseur. Hortensius avait des goûts artistiques :Yerrès pouvait donc amplement les contenter. Il fit présont à Hortensius, et c'est probablement le seul prix dont il paya son concours mou et indécis, d'un sphinx d'un travail merveilleux. Cet objet d'ivoire, suivant Plutarque, d'airain de Gorinthe, suivant Pline, inspirait à Hortensius une telle passion, que jamais, dans la suite, il ne voulut s'en séparer, et qu'il le faisait toujours porter avec luii. De là le mot spirituel de Cicéron. Il adressait à Hortensius quelques reproches détournés sur l'argent qu'il avait reçu de Verres : (( Je n'entends pas les énigmes, dit Hortensius.— Cependant, dit Cicéron, tu as chez toi le sphinx.»

Il ne reste, de l'intervention d'Hortensius dans ce long procès et des paroles qu'il y prononça, qu'un fragment peu considérable et justement contesté. Cicéron, dans le discours intitulé Divination contre Cœcilins, rappelle qu'Hortensius a demandé aux juges de laisser soutenir l'accusation contre Verres par Q. Caecilius plutôt que par Cicéron, et il lui prête ces paroles : « Je ne demande pas, dit-il, ce que j'obtiens d'ordinaire quand je le demande avec un peu d'énergie, je ne demande pas qu'on absolve l'accusé; je demande seulement qu'il soit accusé par celui-ci (Cœcilius : c'était un moyen de sauver Verres) plutôt que par celui-là (Cicéron). Faites cela pour moi; accordez-moi une chose facile, honnête, qui ne sera point blâmée; après quoi, vous pourrez sans inconvénient, sans faire crier qui que ce soit, acquitter mon client-. )) Le ton et l'ironie de ces paroles montrent bien qu'on les attribue à tort à Hortensius, qu'il n'a jamais pu