Cicéron, Divination contre Cœcilius

320 cnAPiTiu: \xx.

s'o\|)riiiuT (Ml CCS termes, ol qui' ('iiéron comnuMito ci Ira- Ncstil, dans rintériH do sa i)ro|)rc cause, la réclamation (l'IIortonsius.

Le consulat (l'ilortensius.cjui eut lieu Taimée suivante (70), s'écoula dans la plus jzrande tranciuillilé. Home jouissait d'une paix profonde, pendant qucLucullus inlligeaiten Asie, à Mithridate. des défaites répétées. L'aïuïéc suivante, quelques troubles s'élevèrent dans l'ile de Crète, et le sort désigna Uortensius pour aller, comme proconsul, les réprimer. Mais il s'était habitué à la vie facile de Home. Il ne voulut pas s'éloigner, et il céda son commandement à son collègue Q. Ca?cilius, (jui y conquit le surnom de Creticus. D'un autre côté, son échec dans le procès de Verres, et la réputation toujours grandissante de Cicéron, l'écartèrent pendant quelque temi)s du barreau. Il se livra davantage à la vie politique, où il resta fermement et constamment attaché à la cause de Taristocratie, qui l'avait adopté. Il mérita ainsi d'être placé par la faction populaire au nombre des partisans des nobles, qu'elle appela dès cette époque a les sept tyrans )u C'est appuyé sur eux (pi' il combattit avec force une loi somptuaire présentée par Pompée et Crassus, et résista, en 67, aux tribuns Gabinius et Manilius, (pii demandaient pour Pompée des pouvoirs extraordinaires dans la guerre contre Mithridate. Cicéron, moins clairvoyant, ou plutôt désirant arriver au consulat, grâce à l'appui de Pompée, combattit Hortensius et fit triompher la loi Manilia, loi funeste, qu'il se repentit plus tard d'avoir soutenue, quand il vit qu'elle avait eu pour résultat de montrer aux ambitieux que la république pouvait se remettre tout entière aux mains d'un seul homme. César devait s'en souvenir.

En 6^, sous le consulat de Cicéron, nous voyons Horten- ?ius reparaître au Forum pour soutenir une lutte judiciaire

QUINTUS HORTENSIUS HORTALUS. 321

et défendre Rabiriiis, contre lequel César avait exhumé la vieille loi de Perduellione, ou crime de haute trahison. César faisait accuser Rabirius par le tribun Attius Labienus, du meurtre de Saturninus, qui avait eu lieu trente-six ans auparavant. Hortensius prouva que Saturninus n'avait pas été tué par Rabirius, mais par un esclave. Un seul mot de son discours a survécu : Cicatricum mearum, (au nom?) (( de mes cicatrices' » ; d'où l'on est conduit à penser qu'il faisait parler son client dans une prosopopée brillante. Elle ne put sauver Rabirius, qui fut condamné au supplice des esclaves, au gibet et aux verges. Rabirius en appela au peuple, et confia alors sa cause à Cicéron. Il allait encore être condamné malgré l'éloquence du grand orateur, quand le préteur et' augure Metellus Celer déclara que les auspices étaient défavorables, et ordonna à l'assemblée de se séparer. Grâce à ce subterfuge, le jugement fut remis et ne fut jamais prononcé. Telle fut l'issue du procès, selon Dion Cassius. D'après Suétone, au contraire, écrivain plus rapproché des lieux et des événements, l'évidente partialité de César et l'acharnement qu'il mettait à perdre l'accusé tournèrent en sa faveur et contribuèrent à le faire acquitter 2.

C'était la première fois qu'Hortensius et Cicéron étaient chargés de soutenir la même cause. Cette circonstance se reproduisit à plusieurs reprises dans la suite, et même cette année 6^, lors du procès de brigue intenté à Lucius Licinius Muréna, consul désigné, par son compétiteur malheureux, Servius Sulpicius. Muréna crut devoir recourir à l'éloquence combinée d'Horteiisius, de Crassus et de Cicéron pour résister à l'accusation qu'appuyait Caton d'Utique, ou plutôt