Plutarque, Vie de Caton

QUINTUS HORTENSIUS HORTALDS. 329

sphinx de Yerrès, aimait los œuvres d'art. L'antiquité lui reprofliait d'avoir aclieté \UM)00 sesterces (30 240 fr.) le tableau du peintre Cydias qui représentait les Argonautes, et d'avoir construit tout exprès, pour le placer, une galerie dans sa terre de Tusculum ^ On remarquait encore que le premier il avait fait servir un paon sur sa table, lorsqu'il offrit un repas à tout le collège des augures"^. Dans sa maison de Baules, près de Baies, il élevait des murènes pour lesquelles il dépensait l'or à profusion. L'une d'elles, qu'il avait apprivoisée, lui était si chère, qu'il en pleura, dit-on, la mort^. II avait aussi l'habitude d'arroser ses platanes avec du vin. Dans une action judiciaire qu'il soutint contre Cicéron, il le supplia de remettre le procès à une autre époque parce qu'il fallait qu'il allât lui-même, ce jour-là, à Tusculum, arroser avec du vin les platanes qu'il avait plantés '*.

Quant à son goût pour la parure, quant à la recherche qu'il apportait à draper avec grâce sa toge devant un miroir, ses adversaires ne lui ménageaient pas les railleries. Ils prétendaient qu'il faisait consister toute la beauté d'un homme dans la manière de se ceindre, et qu'il passait un temps considérable à disposer les plis de sa robe au moyen d'un nœud, de façon que le pan de la toge se doublât régulièrement à ses côtés. Un jour même, un de ses collègues ayant, en le heurtant involontairement, détruit l'artihce de son costume, il l'avait assigné en justice pour lui demander réparation du dommage"'. Il y a évidemment de l'exagération et de la malignité dans ces reproches, mais le fond en parait prouvé.