Idem, ihidem, W

A. Macrobe, les Saturnales, II. 9.

5, Idem, ibidem^ M, 9

3U) CHAPITRI- \\X.

Ou piMil iMrinc jiiiicr (In >o\\\ (juMIoiliMisiiis donnait à sa ilu'M'linc, |>ar ras|)(M( d'nn bnsic anli(|ii(' {\\ic l'on Noit à la Nilla Albani. cl qni nons a consorNé ses traits.

l/ainiliô «jni nnil llort(Misins à Cicéron paraît avoir (Mé sincère de part cl d'autre. Cicéron, (|ui se sentait supérieur à son rival cl à son aine, alVecta toujours di» h* i)r()clanier le premier des orateurs. 11 dut en coûter d'abord à llortensius de reconnaître la supériorité de (cicéron ; mais une fois (pie la blessure faite à son amour-propre se fut cicatrisée, il se lia d'une alVection vraie avec lui, et ne cessa de lui rendre de bons oflices jusqu'à sa mort, sans parler du dévouement qu'il montra lors de son exil, et qui faillit lui coûter la vie. Quel- (pies jours avant de mourir, il intervenait encore au sénat pour emi)éclier que Cicéron fut perpétué dans son gouvernement de Ciiicie, comme celui-ci le craignait. II violait ainsi, dans l'intérêt de Cicéron, la loi que lui-même avait proposée, et qui faisait durer les gouvernements deux années au lieu d'une seule'. Cicéron n'a peut-être pas reconnu, autant qu'il l'aurait du, tous les services d'Hortensius.

Cependant rien ne fait plus d'honneur à Cicéron que la préface de son Dialogue sur les orateurs illustres^ du Brutus^ où il déplore avec éloquence la mort d'Hortensius. « A mon retour de Ciiicie, dit Cicéron, j'ai)pris à Rhodes la mort d'Hortensius, et j'en ressentis une douleur plus vive qu'on ne saurait croire. Je perdais un ami uni par le lien des mêmes devoirs, je voyais se rompre d'agréables relations, et je regrettais que la dignité du collège des augures fut ainsi affaiblie par la mort d'un membre aussi illustre. Plein de cette pensée, je me rappelais que j'avais été reçu par lui dans ce collège. C'est lui qui m'avait par serment déclaré

1. Cicéron, LpAtrea a Atticm, V, 2, 9 ; Lettres! familières, \\\, 8.

QUINTUS HORTENSIUS HORTALUS. 331

digne d'être admis, qui m'avait consacré; et, d'après les institutions augurâtes, je devais le révérer comme un père. Pour surcroît de chagrin, au milieu de la disette de citoyens sages et honnêtes dont souiTre la république, ce personnage éminent, qui m'était uni par la communauté des vues politiques, nous était ravi dans les circonstances publiques les plus fâcheuses, et nous laissait le regret d'être privés de son autorité et de sa sagesse. Je regrettais en outre de perdre en lui, non un adversaire, comme on le croyait généralement, non un rival jaloux de ma gloire, mais un associé et un compagnon dans une carrière illustre... Toujours heureux, Hortensius est mort plus à propos pour lui-même que pour ses concitoyens ; il est mort à un moment où il lui eût été plus facile de pleurer la république que de la servir, et il a vécu aussi longtemps qu'on a pu vivre à Rome avec honneur et sécurité. »

C'est encore à Cicéron, et surtout au dialogue du Bridus, que nous devons recourir pour avoir une idée de l'éloquence d'Hortensius. Comme aucun des discours qu'il a prononcés n'a survécu, nous sommes obligés d'accepter, sans pouvoir le contrôler, le témoignage de son heureux rival. Cette perte est regrettable à tous égards. Il eût été intéressant de comparer les deux orateurs dans les causes qu'ils soutinrent contradictoirement, et surtout dans celles qu'ils défendirent ensemble, après s'être partagé les points à traiter. On aurait ainsi la physionomie complète d'un de ces grands débats judiciaires et politiques qui marquèrent les dernières années de la république romaine, et dont l'éclat passionnait encore, à un siècle de distance, les interlocuteurs du Dialogue des orateurs. On pourrait également mieux apprécier, par la comparaison, l'effet que l'éloquence de Cicéron devait produire sur son auditoire. La gloire de

33*2 CHAPITHi: xx\.

l'aiitiMir tlo la Milonionio n'on sonllVirait |)as i)liis qyw colle clt» Dénu^sthèno lu^ jxM'd à (Mre ra|)pr()('liro des discours irEsclnnt\ d'isocralc cl iW ]. veuille.

llortcMsiiis n'avait ncLiliiic aiicuiK* des ressources par les- (|uelles l'art j)eut seconder la nature» et développer les |)lus faNorables dispositions. Travailleur infatiualjle, il ne cessa pas. piMulant (piaiant<'-(piatre années, d'ap|)artenir au baireau, et dans la |)reniière partie de sa vie au moins, de s'exercer clwupie jour au l^'oruin et dans son cabinet. A une instruction Nariée,àla connaissance piofonde de l'histoire', de la langue et de la littérature grecques, il joignait une mémoire qui tenait du prodige. Un soir, après avoir assisté la journée entière à des enchères, interrogé sur une circonstance de la vente, il (it le détail des objets qui avaient été ^endus, du i)rix de chaque objet, du nom des acheteurs, le tout dans l'ordre où la vente avait eu lieu, et sans commettre une seule erreur-, a Mémoire des mots », dit Gicéron (juel- (pie part ^. Cependant Gicéron, sans se soucier de la contradiction où il tombe, dit ailleurs : « Que la mémoire d'IIortensius embrassait tout l'ensemble d'un sujet... et (pie rien n'était comparable à la puissance de cette faculté. » « Sans rien écrire, ajoute-t-il, Ilortensius retrouvait ses idées telles qu'il les avait formées. Grâce à ce don précieux, il se rappelait tout ce qu'il avait soit pensé, soit écrit, et toutes les paroles que ses adversaires avaient j)rononcées*. »

En outre, la voix d'Hortensius était forte et douce à la fois. Aussi, dans toutes les causes, on lui demandait de remj)lir le premier rôle, parce que sa voix sonore était la plus