J. V. Le ClerC; Rhélorù/uc

CAION OUATEUR. 35

le plus d'acharnement est Q. Minucius Tliermus. Tribun du peuple l'an 200 avant J. G., préteur en 196, il avait triomphé de l'Espagne l'année suivante. Il fut envoyé en Ligurie comme propréteur en 192, et plus tard fit partie des dix députés qui allèrent surveiller les actes de L. Scipion, et régler les destinées de l'Asie. Il fut tué dans la suite en Thrace, vers l'an 187. Lorsqu'il revint de sa province de Ligurie, Q. Minucius Thermus demanda le triomphe, et se le vit refuser, grâce surtout à l'opposition que lui fit Caton. Celui-ci l'accusa même de crime capital devant les tribunaux. C'est sans doute dans ces débats qu'il prononça plusieurs des discours dont on a les titres et quelques fragments. Plus tard Caton l'attaqua encore dans un discours dont nous avons cité plus haut un court passage.

Il ne reste que quelques mots de l'accusation portée par lui contre Thermus à son retour de Ligurie, et qui est intitulée : De deceni hominibus. Caton, suivant l'habitude des avocats de l'antiquité, accable son adversaire d'invectives, et l'accuse de n'avoir ni honneur, ni dignité, reproche qui était peut-être fondé, a L'opinion, la renommée! s'écriet-il, il s'en moque; tout entier à ses amours, obstinément plongé dans son infâme débauche... De la justice, du serment, de la pudeur, il ne fait aucun cas»... Devant une bonne action, une œuvre honorable, il s'enfuit à toutes jambes et il court encore -. » En lisant ces injures répétées contre Thermus, on pense involontairement à une anecdote que raconte Plutarque, et où Caton, accablé d'outrages par un homme de mauvaises mœurs, lui répond : a La lutte est inégale entre nous : tu écoutes volontiers les sottises, et tu